“侯府自有账房。”

“许账房经手采买，让他核自己做的账，算出来也没人敢信。”

林鹤年打开随身带来的市价册，将近半年炭价逐月列出。

“账上每筐银霜炭支银二两四钱，偏院每月记十筐，半年共一百四十四两。”

他将杂炭掰开，看了看里面的木纹。

“这种炭至多六钱一筐，半年所用只值三十六两，余下一百零八两不见实物。”

顾福接过市价册。

“商铺价钱每日有涨落，不能只凭一册定数。”

“那便看侯府给荣寿堂采买的银霜炭。”

林鹤年翻出同月账目。

“同一个炭行，同一天支银，荣寿堂每筐二两三钱，比偏院账上还少一钱。”

“也许送炭的人途中换了货。”

顾福说完，周嬷嬷便接了话。

“每回送炭的人都不进偏院，只卸到厨房后门，再由陈妈妈的人抬来。”

“你当时为何不验？”

“奴婢说过炭烟太重，厨房回话说偏院月例有限，能有炭烧便该知足。”

郑姑姑让人取来火钳。

“嘴上各有说法，烧一块看看。”

杂炭才放进小炉，潮气便从裂缝往外冒，不多时，烟气沿着炉口钻出，熏得人睁不开眼。

沈酒酒坐在矮榻边，趁众人翻账时伸出手指，在炉脚积灰处抹了一下，又将黑灰擦到自己两颊。

“娘亲，酒酒变成小黑猫了。”

沈若晚转过脸，看见她鼻尖与面颊全是炭灰，先拿帕子擦了擦，黑痕反倒铺得更开。

“谁让你碰炉子的？”

“炭自己跑到酒酒脸上。”

沈酒酒抬手指向屋顶。

“以前屋里也黑，周嬷嬷每天都要擦。”

郑姑姑顺着她指的方向看去，烟气已经熏上新糊的顶纸，留下浅黑的一片。

“这一块便成这样，偏院若每日烧上几盆，屋里还能住人？”

顾福把炉子挪到门外，吩咐小厮开窗。

“炭确实不对，老奴会查送货的人。”

“还要查差价。”

林鹤年将半年账页排开。

“银霜炭照价出账，杂炭却没有另列采买，说明差额被放进了别处。”

他翻到许账房掌管的杂项册，指着每月末尾一行补记。

“修补炭筐，补偿脚力，雨雪损耗，每月恰好多出十七至十九两，合起来与炭价差额相近。”

顾福逐页核过，合上账簿时，手掌沾了一层陈墨。

“杂项只有许账房能添，老奴今日便封他的账。”

沈若晚把那枚沈院代领印的拓样放在他面前。

“账可以封，人也要找，先找每月替偏院按印领物的那个人。”

管库婆子被叫回来，起初只说各院丫鬟来往太多，记不得姓名。

郑姑姑便让人搬来门房出入簿，按每月支领日期逐一核对。

六个月的支领日上，都记着同一个丫鬟从柳院出来，手里拿着内库木牌，回去时带着两辆小推车。

顾福盯着那几行字，终于将名字念了出来。

“代领偏院月例的人，是柳姨娘院里的翠珠。”