那留着短髭的牙人话音未落，一只手已朝林晓肩膀抓来。另一个年轻些的也侧步上前，封住了去路。街上零星路人匆匆低头绕行，无人驻足。

林晓的心提到了嗓子眼，后腰的木鞘模型硌着皮肉，却毫无底气。跑？对地形不熟，未必跑得过。强行返回？周遭人眼杂乱，风险太大。就在他牙关一紧，准备拼着挨一下也要挣脱的瞬间，一个清朗中带着几分克制的声音插了进来：

“光天化日，尔等在此作甚？”

声音不高，却自有一股与这市井嘈杂格格不入的文气。

抓向林晓肩膀的手顿在了半空。三人同时扭头看去。

只见一个穿着半旧浅青色圆领襕衫、头戴黑色软脚幞头的中年男子，正站在几步之外。他约莫四十上下，面容清瘦，蓄着三缕梳理整齐的长须，手里拿着一卷文书。衣袍浆洗得干净，但袖口和肘部布料已洗得发白，颜色也淡了。他站在那里，身形端正，眉眼间有读书人特有的沉静，却也笼着一层挥之不去的、久居人下的谨慎与郁色。

短髭牙人脸色变了变，迅速挤出一个假笑，手也缩了回来，抱了抱拳：“哟，原来是赵书办。没什么大事，就是看这位小郎君面生，像是外地来的，怕是迷了路，咱们好心问问。”

“迷路？”被称作赵书办的男子目光扫过林晓，又落在两个牙人脸上，眉头微蹙，“我观尔等方才，言语汹汹，举止逼迫，可不似问路。倒像是……”他顿了顿，语气转冷，“强拉硬拽。”

年轻牙人有些不服，梗着脖子道：“赵书办，话可不能乱说。近来北边不太平，流民混杂，咱们也是奉了……”

“奉了谁？”赵书办打断他，声音依旧平稳，却透着一股不容置疑的官威，尽管这官威因他卑微的职位而打了折扣，“查验流民，是厢军校尉与坊间里正之责，何时轮到尔等市井闲汉越俎代庖？再若纠缠，休怪赵某唤巡街军健前来理论。”

“你！”年轻牙人还想争辩，被短髭汉子一把拉住。

短髭汉子脸上横肉抽动，显然对这位“赵书办”颇为忌惮，但又不愿在同伴和外乡人面前露怯，他阴恻恻地看了林晓一眼，又转向赵书办，皮笑肉不笑道：“赵书办说的是。既然您老发了话，咱们自然不敢多事。只是这位小郎君……”他刻意拖长了调子，“孤身在外，口音奇特，可得多加小心才是。咱们走！”

说罢，重重哼了一声，拉着同伴转身，快步消失在旁边一条小巷里。

街口顿时安静下来。林晓长长舒了口气，背后已被冷汗浸湿一片。他定了定神，转向那位解围的书吏，学着记忆中宋人的礼节，郑重地拱手长揖：“多谢先生仗义执言，援手之恩，没齿难忘。”