赵书办侧身受了半礼，目光再次落在林晓身上，这一次打量得更仔细些。从林晓略显生硬但姿态标准的拱手礼，到他虽然风尘仆仆却浆洗干净的靛青袍衫，再到他束在幞头下、却仍能看出异常短发的鬓角，最后落在他清澈但难掩惊魂未定的眼睛上。

“足下不必多礼。”赵书办还了一礼，语气比方才缓和了些，但依旧保持着距离，“看足下举止，似也读过些书，并非粗鄙之人。只是这口音……着实奇特，不类中原，亦不似闽浙。孤身在此，又无行囊伴当，难怪引人侧目。”

林晓心中苦笑，知道自己的“异常”在这位观察细致的书吏眼中无所遁形。他稳住心神，按照路上想好的说辞答道：“先生明鉴。在下祖籍泉州，自幼离家，漂泊多地，口音驳杂，让先生见笑了。此次确是初次来京，人生地疏，方才险些……”他适时露出后怕与感激交织的神情。

“泉州？海隅之地，难怪。”赵书办点点头，似乎接受了他口音的解释，但眼中疑虑未完全消散，“然则观足下谈吐，倒不似寻常商贾或漂泊之人。方才应对那等刁徒，虽惊不乱，亦有章法。”

林晓心中微凛，这位赵书办好犀利的眼光。他不敢大意，半真半假地叹道：“家中早年也曾延师授课，读过几本圣贤书。只是家道中落，双亲见背，不得已四方游历，混迹市井，让先生见笑了。方才若非先生，几遭不测。” 他将自己塑造成一个家道中落的读书种子，既能解释基本的修养，又能说明孤身漂泊的缘由。

赵书办听罢，沉默片刻，眼中那点审视渐渐化开，取而代之的是一丝淡淡的、同病相怜般的感慨。他看了看天色，又看了看林晓空空的行囊（褡裢不大，且瘪着），眉头微蹙。

“天色向晚，此地龙蛇混杂，非久留之地。”赵书办沉吟道，似乎下了个决心，“足下若不嫌弃寒舍鄙陋，可随赵某暂歇片刻，饮碗水，定定神。总好过在这街市之上，再遇宵小。”

这提议有些出乎林晓意料，但细纲中确有“带林晓回其简陋租屋”的情节。他略一思索，便再次拱手：“如此，便叨扰先生了。感激不尽。”

赵书办——林晓现在知道了他姓赵，是个书办——不再多言，点了点头，便转身引路。他脚步不疾不徐，沿着街边行走，避开了最拥挤的人流，专挑相对清净的巷陌。

林晓默默跟在后面，一边留心记路，一边观察着这位“巧遇”的书吏。赵诚的背挺得笔直，但步履间透着一股掩饰不住的疲惫。他手中的那卷文书一直捏得很紧，指节微微发白，似乎那并非寻常公文，而是什么沉重的负担。

两人一路无话，穿过几条愈发狭窄僻静的街巷，周围的屋舍也越发低矮破旧。最终，赵诚在一扇歪斜的木板门前停下，掏出钥匙。

“便是此处了。”他推开吱呀作响的木门，侧身让开，语气平淡，听不出情绪，“寒舍简陋，足下莫怪。”

林晓迈步而入，映入眼帘的，是比想象中更为清贫的景象。小院不过方寸之地，土屋低矮，然而，窗下那张旧书案，以及案上整齐的笔墨书卷，却像一束微光，蓦然照进了这灰扑扑的陋室之中。