第七名，稳稳跻身前十之列，顺利拿到进入甲院修行的资格。
确认完名次之后，他没有过多停留，身后有人高声呼喊他的名字，他闻声知晓，只是抬手轻轻示意，并未回头驻足闲谈，径直转身离开。
六
一路穿过三道拱门，行至竹林掩映的清幽小路，跨过一座小巧石桥，甲院便出现在眼前。
越往甲院深处走去，周遭越发安静，外院的喧嚣嘈杂尽数被竹林隔绝在外。
甲院院落规模不大，院内地面尽数由平整青石铺砌而成，石缝之间生出细碎青苔。院落四角栽种着四棵年岁久远的老槐树，粗壮枝干枝叶繁茂，遮挡大半烈日，在地面铺出大片阴凉。院落北侧整齐排列着一排木质校舍，门窗敞开，屋内桌椅摆放规整，阳光透过窗棂洒落屋内。
李子辰抬脚踏入院门的瞬间，院内数道目光不约而同汇聚而来，大多带着好奇与打量，并无半分恶意。
院内领头之人便是甲院院首，年纪比李子辰稍长一两岁，性情随和，没有世家子弟身上的傲慢架子。瞧见来人，他立刻面带笑意主动上前迎接。
“可是李子辰？”
“正是。”
“我是甲院院首，欢迎你前来此地修行。”说罢，他主动伸出手。
李子辰伸手与之相握，触手便能感受到对方掌心厚实粗糙，布满常年练拳留下的厚茧，虎口位置尤为坚硬，是长久坚持苦修磨练而成。对方身上流露而出的源气波动稳稳停留在五脉境界，根基扎实，绝非依靠丹药堆砌出来的虚浮修为。
二人松开手后，院首侧身引荐身旁一位少女。少女身着利落短打，高束马尾，眉眼清爽干练。她认认真真看完了李子辰所有对战比试，上下打量他一番后轻轻点头。
“你往日的对战比试我全都看过，实战打法十分出色，尤其是对阵四脉巅峰强者之时，那套身法精妙独到，不知是如何修行而成？”
“平日里独自摸索练习，时日长久自然越发熟练。”李子辰淡然回应。
院首见状连忙拍手，将院内众人注意力尽数召集过来，介绍道：“诸位同门，这位便是新晋入府的李子辰，此次大考位列第七，仅凭两脉修为接连击败数位高阶修士，往后便与我们一同在此潜心修行。”
院内众人纷纷响起欢迎之声，气氛融洽，不少人直言往后可以相互切磋印证修为。
“你不必拘谨，”院首凑近低声叮嘱，“甲院之中向来不看重出身门第，唯独看重自身真实实力，安心在此修行便可。”
李子辰微微颔首道谢。
七
随后院首亲自带着他走遍甲院各处，逐一介绍院内教舍、专属演武场、藏书典籍馆以及独立修炼室等场地。甲院作为大李府顶尖修行之地，所配备的修行资源与场地条件，远远不是外院能够相比。
“你从前在外院修行，各类修行资源处处受限，束手束脚。”院首边走边说道，“踏入甲院之后便能彻底改观，此地所有修行条件，都是府内顶尖水准。就拿这座演武场来说，地面铺设特制青钢石，就算是四脉修士全力出手轰击，也仅仅只会留下淡淡痕迹。”
李子辰低头望向脚下石砖，质地坚硬厚重，触感都与寻常石材不同。
“平日里你修行偏向哪一方面？是专心冲击经脉境界，修习各类源术，还是打磨实战招式？”
“平日里各项修行皆有涉猎，不曾单一专攻其一。”
“这般修行方式最好不过，”院首十分赞同，“不少修士只认准单一方向苦修，忽略其他方面修炼，等到踏上擂台对战，身上短板便会暴露无遗，处处受制于人。”
先前问话的少女一路随行，思索片刻后再度开口劝说：“甲院向来崇尚互通有无，修行心得、招式功法都可相互交流学习。若是凡事都刻意隐藏保留，久了便难以交心，彼此之间也无法相互助力。”
这番话直白实在，没有半点虚情假意。
李子辰心中了然，却并未轻易作答。他身上所修习的功法身法来历特殊，其中诸多精妙之处实在不便向外传授，并非刻意藏私，实属身不由己。
他暗自将院首与这位少女的真实实力默默记下，二人皆是甲院之中实力顶尖的存在，院首五脉圆满，少女稳居四脉巅峰，实战能力极强。可若是与齐王世子相比，依旧存在不小差距。齐王世子修为早已达到五脉巅峰，甚至隐隐触摸到六脉境界的门槛，单凭二人联手，都未必能够稳稳抵挡。
一想到年底府试齐王世子极有可能亲自出手阻拦，李子辰心中暗自警醒，眼下唯有抓紧一切时间潜心苦修，尽快提升自身实力，才有一战之力。
诸多念头转瞬即逝，他很快收敛心神，静下心来规划往后的修行之路，数月时光足够做好充足准备。
八
就在此时，沉稳有序的脚步声从院门外传来，原本闲谈说笑的众人瞬间收敛神色，齐齐站直身躯，院内瞬间鸦雀无声。
楚天阳身着一袭深色长袍，衣着规整一丝不苟，面容肃穆，缓步走入院内。他行走步伐沉稳有力，每一步落地都格外扎实，带着几分威严。
“见过院长。”院首率先躬身行礼，其余众人紧随其后。
楚天阳微微点头示意，目光缓缓扫过院内一众学子，如同清点人数一般从容，在李子辰身上短暂停留一瞬，便平静移开。
“恭喜诸位顺利跻身甲院，踏入更高的修行之地。”他嗓音沉稳，字字清晰传入众人耳中，“但诸位需牢记，甲院从不是修行之路的终点，而是全新征程的起点。身居高处安于现状，远比奋力攀登更为艰难。”
稍稍停顿片刻，他目光再度环视全场，沉声宣布新规。
“自今日起，所有人日常修行训练尽数加倍。”
话音落下，院内瞬间响起一片哀嚎，众人满脸愁容，纷纷叫苦，有人垂头丧气，有人低声抱怨。
虽说众人皆是满心无奈，却没有一人敢公然违抗命令，所有人心里都清楚，严苛的训练才能快速打磨自身实力，一味松懈安逸只会耽误自身修行前路。
待到院内嘈杂声响渐渐平息，楚天阳话锋一转，带来一则好消息。
“今日府内玉灵瀑秘境正式开启，此地乃是甲院专属修行秘境，外界之人无缘踏入。众人整理好随身物品，一个时辰之后统一出发。”
瞬间，先前所有的愁苦抱怨尽数消散，院内响起阵阵欢呼雀跃，众人情绪瞬间高涨。
“终于等到玉灵瀑开启了！”
“足足等候半年之久，这下总算能进去苦修了！”
“秘境之内修行一日，抵得上外界苦修三日，此番机会实在难得！”
李子辰听闻众人议论，心中也生出几分向往。他早早就听闻过玉灵瀑的名号，作为大李府顶级修行秘境，内部源气浓度远超外界数倍，瀑布水流冲击力不仅能够淬炼肉身筋骨，还能滋养调和体内源气，修行增益极大。
以往他身处外院，地位低微，连秘境入口在何处都无从知晓，如今踏入甲院，终于得以拥有进入秘境修行的资格。
九
众人纷纷散去着手收拾出行物品，有人匆忙回去更换衣物，有人取来平日里惯用的修行兵器，还有人细心整理行囊，全都满心期待秘境修行之行。
院首特意走到李子辰身旁，拍了拍他的肩头，出言叮嘱。
“玉灵瀑虽是绝佳修行之地，却绝非享乐游玩之处。”他神情严肃，认真提醒，“秘境之内瀑布水流冲击力极强，初次踏入之人大多难以站稳身形，很容易被湍急水流冲得站立不稳。你切记万万不可逞强行事，循序渐进量力而行，站稳根基之后，再慢慢向着秘境深处前行。”
“多谢提醒，我心中有数。”李子辰认真记下叮嘱。
院首左右环顾确认无人靠近，压低声音直言其中利害。
“齐王世子对你心存敌意一事，你应当心知肚明。”
李子辰抬眸看向对方，静静聆听。
“年底府试他必定亲自出手针对你，以他如今的修为实力，眼下的你尚且难以与之正面抗衡。”院首言语直白，没有丝毫委婉，“但你还有数月充足时间，此番进入玉灵瀑便是绝佳的突破契机，抓紧机会冲击修为境界，打磨完善各类源术招式，淬炼肉身，待到府试来临，未必没有一战之力。”
他言语之中满是真诚，既是客观点明现实差距，也是真心希望李子辰能够把握住机会。
李子辰沉默片刻，缓缓轻声回应：“我明白。”
院首知晓他心思沉稳，无需过多赘述，叮嘱完毕便转身离去，走出几步依旧放心不下，回头再度提醒：“秘境之内水流寒凉，初次踏入切勿贸然深入深水区域，免得伤及自身经脉。”
众人尽数离去之后，热闹的甲院院落再度恢复宁静，唯有风吹槐树叶的沙沙轻响，细碎阳光透过枝叶缝隙洒落地面，化作满地晃动的碎金光点。
李子辰孤身立于院落之中，抬手缓缓探入怀中，指尖触碰到贴身存放的天元笔。往日始终微凉的笔身，此刻竟带着一丝温润暖意，自从昨夜开始便悄然生出变化，仿佛器物本身正在慢慢苏醒，隐隐与自身气息相互呼应。
数月光阴转瞬即逝，玉灵瀑秘境便是他突破变强的绝佳机缘。往日所有的隐忍蛰伏、日夜苦修、默默等待，都将在这段时光之中，慢慢结出硕果。
前路强敌环伺，暗中算计层出不穷，齐王父子的针对从未停止，年底府试更是难关重重，往后的修行之路只会越发艰难。
可纵使前路布满荆棘，李子辰心中也从未生出过半分退缩之意。
自踏入甲院的这一刻开始，他的修行之路，只会一往无前，永不停歇。