一

大考之上李子辰以两脉修为战胜四脉巅峰强者的消息，短短半日便传遍整座城池。往日人人都笑他开不了脉，背地里嘲讽打压，如今这一场实打实的对战，直接堵住了所有人的嘴。

消息没过多久便越过府墙，一路传到王宫之中。

暮色沉沉，晚风微凉，李子辰身着一身利落素色劲装，独自踏上回宫的路。沿途值守的侍卫目光尽数落在他身上，往日带着轻视与漠然的眼神全然消失，取而代之的是几分小心翼翼的打量。

这么多年以来，他身处低谷之时，谁都能随意出言轻视，如今凭实力站稳脚跟，周遭人的态度也随之变了。

李子辰神色平淡，步履从容，接连取胜并未让他生出半分浮躁傲气。

远远望向大殿方向，殿门敞开，平日里稳坐王座的父王李周擎，此刻并未落座，反倒静静立在殿门之外，身形挺拔如扎根深土的古木，安安静静等候着他归来。

望见那道熟悉的身影，李子辰脚步微微一顿，随即快步走上前。

“父王。”

李周擎目光缓缓扫过他全身，从眉眼身姿一路往下，最终定格在他的双拳之上。拳面还留着对战留下的红痕，指节处磨破的皮肤已经结上一层浅褐色血痂。

他抬手轻轻握住儿子的手腕，仔细翻看那双布满伤痕的手掌，指尖缓缓抚过粗糙的厚茧与未愈合的伤口，动作很轻。

沉默许久，李周擎只缓缓吐出一个字，嗓音带着几分压抑的沙哑：“好。”

一个字，没有多余夸赞，也没有丰厚奖赏，其中却藏着多年积攒的心疼、满心愧疚，还有身为父亲难以言说的骄傲。

李子辰静静看着父王，清晰察觉到他鬓角又添几缕白发，眼底藏着连日操劳的疲惫，还有多年未曾释怀的愧疚。这份情绪二人从未直白言说，却彼此心知肚明。

父子二人并肩走入大殿，殿内檀香袅袅，暖意融融。侧位端坐的秦玉瞧见他归来，眼眶瞬间泛红，强忍着没有落下泪水，连忙起身快步走上前，抬手细细抚过他的脸颊、肩头与手臂，确认他身上有没有重伤。

“瘦了。”

“孩儿没瘦。”

“就是瘦了。”秦玉语气笃定，半点不肯退让。

李子辰见状不再出言争辩，他心里清楚，在母妃眼中，无论自己长成何等模样，永远都是需要照料的孩子。

二

宫人陆续将晚膳布置妥当，李周擎特意让人取来一坛陈年老酒，亲自给自己斟满一碗，也给李子辰面前添上一碗。秦玉看了一眼，终究没有出言阻拦。

“你今日这场比试，不光大李府众人尽收眼底，城外各方势力也全都知晓了。”李周擎端起酒碗，指节微微收紧，语气平缓，“这些年旁人嘲讽你，暗地里非议皇室，种种闲言碎语，我全都听在耳中，却始终无力辩驳。”

多年来旁人轻视的不只是李子辰，更是身为父王的他，诸多委屈一直积压心底，如今终于得以舒展。

“两脉修为击败四脉巅峰，自大李府建府千年以来，你是头一人。”说到此处，李周擎的语气终于泛起波澜，压抑多年的欣慰与骄傲尽数流露。

李子辰端起酒碗浅尝一口，辛辣的酒水入喉，他面色平静没有半分异样，随即放下酒碗，平静开口。

“父王，今日大考取胜算不上什么，年底正式府试才是真正的难关。齐王一派向来对我心存敌意，大考没能拦住我的脚步，府试必定会动用更强的手段暗中针对，眼下绝非松懈庆贺的时候。”

一番话冷静通透，瞬间让殿内气氛沉静下来，袅袅檀香伴着摇曳烛火，更添几分凝重。

秦玉心疼他年纪轻轻思虑过重，默默伸手将他面前的酒碗挪到一旁，换上一杯温热的清水，一举一动自然又暖和。

李周擎望着心思远比同龄人成熟的儿子，沉默片刻后露出一抹夹杂着欣慰与心酸的笑容。

“你这份沉稳心性，远超为父年少之时。”

三

席间闲谈之时，李子辰主动提起了悉心教导自己多年的苍渊先生。

“我能走到今日这一步，全都离不开老师的悉心栽培。锻龙戏是他亲手传授，源纹根基由他悉心打磨，平日里修习的身法拳法，也都是他从功法之中拆解提炼而出。若是没有他，我至今依旧还是那个受人嘲讽的无用之人。”

言语朴实真挚，过往数年苍渊对他的教导、低谷之时的开导，他始终铭记在心。

李周擎与秦玉对视一眼，二人心中都十分感念苍渊的恩情。当年变故发生之后，二人无力护好孩子，是苍渊出手相助，暗中教导数年，将深陷泥泞之中的李子辰一点点打磨成才，替他们弥补了无数遗憾。

李周擎端起手中酒碗，起身朝着殿外虚空郑重一敬。

“苍渊先生，老夫以此酒，敬您多年悉心照料教导之恩。”

“人都不在跟前，这般礼数做给谁看。”秦玉轻声打趣。

“恩情藏于心间，天地可鉴。”

一句回答说得真诚恳切，秦玉一时无言反驳，嘴上带着嗔怪，嘴角却不自觉微微上扬，满是夫妻间独有的温情。

李子辰深知父母心中始终对当年之事心怀愧疚，主动将所有功劳归于苍渊，也是想借此宽慰二人，让他们放下心中多年的心结。

秦玉瞬间读懂了他的心思，轻轻将手掌覆在他的手背上，掌心传来温热暖意，千言万语的心疼与释怀，尽数藏在这份温度之中。

四

同一时段，齐王府书房之内，气氛截然相反。

书房门窗紧闭，屋内烛火摇曳不定，将墙壁上的人影映照得忽明忽暗。齐王端坐主位，桌案之上摆放着一份详细密报，里面将李子辰大考每一场对战记录得清清楚楚，对战对手、打斗时长、所用招式乃至出拳习惯，全都记录得面面俱到。

细细翻阅完所有内容，齐王缓缓将密报折叠收起。

“两脉境界突破四脉巅峰，倒是有些出乎预料。”

下方落座的齐王世子满脸不屑，全然没有将此事放在心上，满是傲慢地开口：“不过是一时爆发罢了，沉寂多年积攒的底蕴一次性尽数涌出，看着声势浩大，用不了多久便会原形毕露。”

他双腿交叠，姿态慵懒张扬，满心都是自负。

“区区一场大考算不上什么，不过是小辈之间的玩乐比试。等到年底府试正式开启，我亲自出手，定要让他清清楚楚认清彼此之间的实力差距。”

“侥幸赢下几场比试，便妄自尊大，真以为自己算得上一方强者了？”

齐王看着儿子这般目中无人的模样，心底暗自生出几分担忧。齐王世子天资出众，修为进展迅猛，可性格太过高傲，极易轻视对手，看不到潜藏的危机。

“万万不可轻敌。昔日他年纪尚幼，我们暗中布局才得以得逞，如今他年岁渐长，心性沉稳缜密，早已不是当年那般容易拿捏。”

可这番叮嘱并未让世子收敛心性，他眼底掠过一抹狠厉，语气阴冷。

“昔日能压制他一次，如今便能再动手一次。他若是安分守己便罢，胆敢在府试之中阻碍我的前路，当年发生过的一切，依旧可以再度重演。”

话语声音不高，却满是毫不掩饰的恶意。

齐王沉默良久，没有继续出言劝说，指尖轻轻敲击着桌案，在寂静的书房之中响起清脆声响。

“府试开启之前，派人时刻紧盯李子辰的动向，摸清他如今真实修为境界，查清他暗藏的所有底牌。绝不能再任由他安稳修行，稳步壮大自身实力。”

暗处的算计从未停歇，大考的失利只是暂时蛰伏，所有人都在暗中筹谋，只等年底府试到来，彻底出手压制李子辰。

五

翌日天还未破晓，整座城池尚且沉浸在静谧之中，唯有清风掠过树梢的轻响，偶尔夹杂几声零星虫鸣。李子辰已然早早起身修行。

院内天色昏暗，视线朦胧，他褪去外衣，身着轻便短打身姿笔挺而立，深吸一口带着清晨凉意的空气，静心沉气开始演练锻龙戏。

一遍又一遍反复修习，整套功法早已刻入骨髓，无需刻意思索，身体便能自然而然衔接每一个招式动作。数遍功法练完之后，浑身筋骨活络开来，体内热气升腾，丝丝白气萦绕周身，驱散了清晨所有寒凉。

多年日复一日的坚持，早已让这套功法与他自身融为一体。

修行完毕，他盘腿静坐于青石地面之上，凝神运转体内源气，尝试冲击第三道经脉关卡。如今第二脉修为早已稳固圆满，源气运转顺畅自如，可第三脉的壁垒坚硬厚重，数次冲击都难以撼动分毫。

他心中毫无急躁之意，修行本就讲究循序渐进，急于求成只会适得其反，这也是苍渊早年传授给他最为重要的道理。

平复心绪收回四散的源气，起身梳洗完毕换上一身整洁衣衫。今日正是大考正式放榜，也是新晋学子前往甲院报到的日子。

收拾妥当走出家门，此时天色已然大亮，朝阳东升，晨光洒落大地，院墙投射出修长的影子，空气之中混杂着露水湿气与草木清香，沁人心脾。

城中告示栏处早已围满人群，人头攒动热闹非凡，所有人都争相查看最终排名榜单。李子辰没有上前拥挤争抢，安静立于外围等候，待到人群渐渐散去，才缓步上前查看名次。