一

从藏书院回来后，李子辰在石室里坐了很久。

烛火烧了大半，烛泪顺着烛身往下淌，在底座上积了一摊。他没点新蜡烛，就那么坐在逐渐暗下去的光线里，眼睛盯着对面那面斑驳的石壁。

他在想赵恒临走时的那个眼神。

那个笑容裂开一道缝的瞬间，眼底闪过的阴沉。那不是君子之争的落败，是被冒犯之后的记恨。赵恒不会就这么算了。

李子辰在宗门待的时间不长，但他看得明白。赵恒这类人，面子比什么都重要。今天在周元面前被落了面子，一定会找回来。

怎么找？

大考。

只有在大考的正面对决中击败他，让所有人看到谁更强。这是最体面的报复，也是最有效的。赵恒不需要搞什么阴谋诡计，只需要确保在大考上遇到李子辰，然后赢。

但李子辰不确定自己能不能赢。

开脉三重对开脉五重以上，差距不是靠意志就能填平的。

他的目光落在腰间的天元笔上。笔杆上的源纹还凝在三分之一处，银辉黯淡了不少。

他需要更强的兽魂晶。

但更强的兽魂晶意味着更强的源兽，更强的源兽意味着更大的风险。大考只剩下不到半个月，他没有余裕去山里冒险。

他需要一个更快的法子。

窗外，夜色已经完全落下来了。

二

第二天一早，李子辰去了师父那里。

老头儿住在后山更高处的一间草庐里，比李子辰的石室还简陋。一张木榻，一副石桌石凳，墙角堆着几卷乱七八糟的典籍。

李子辰到的时候，老头儿正蹲在门口煮茶。一个小泥炉，一把豁了口的陶壶，水烧得咕嘟咕嘟响。

“来了？”老头儿头也没抬。

“师父。”李子辰在他对面蹲下来。

老头儿倒了两碗茶。茶汤黑褐，漂着几片碎叶子。他端起一碗，滋溜喝了一口，然后把另一碗往李子辰面前推了推。

“说吧，什么事。”

李子辰没喝那碗茶，直接开口：“天元笔的温养卡住了。兽魂晶喂到第八颗，源纹不走了。”

老头儿端着碗的手顿了一下。

“我想知道，”李子辰看着他的眼睛，“有没有别的法子。”

老头儿把碗放下，沉默了好一会儿。晨风吹过来，他花白的头发被吹得乱七八糟，也没去理。

“有。”他终于开口了。

李子辰的手指微微收紧。

“但那个法子，比杀源兽凶险得多。”老头儿抬起头看他，浑浊的眼睛里透出一股少见的认真，“你确定要听？”

“确定。”

老头儿盯着他看了几息，站起来走进草庐。李子辰跟进去。

老头儿从墙角那堆典籍里翻出一卷来。那卷典籍比别的都旧，纸页发黄发脆，边角全磨圆了，封面上没有字，只有一道暗纹，像一道干涸的血痕。

他把典籍放在石桌上，慢慢翻开。

“天元笔是圣源兵。”老头儿的声音压得很低，“圣源兵不是靠兽魂晶就能喂饱的。兽魂晶只是引子，真正的养分是源气。你自己的源气。”

李子辰愣了一下。

“用你的源气去温养它。”老头儿的手指点了点典籍上一行模糊的小字，“把你的源气灌入笔身，以气养纹。纹路吸收的源气越多，点亮得就越快。”

他顿了顿，抬起头看着李子辰。

“但你的源气本来就不够用。开脉三重，体内的源气存量就那么点。你要分出一部分去喂笔，自己的修炼就会更慢。而且温养圣源兵消耗极大，一旦开始就不能停。停了，前功尽弃，你得从头再来。”

李子辰的眉头皱了起来。

他需要更强的实力去应对大考，所以需要修炼。但他也需要天元笔的力量，所以需要分出一部分源气去温养它。两边分，两边都吃不饱。

“没有别的办法了？”他问。

老头儿摇了摇头。

李子辰低下头，看着那卷典籍上模糊的字迹。他的手指搭在桌沿上，指尖轻轻地、一下一下地叩着。

过了很久，他抬起头。

“我试试。”

老头儿看了他一眼，没再说什么。只是把那卷典籍合上，推到他面前。

“拿去吧。”

三

回到石室，李子辰把典籍摊在桌上，逐字逐句地看。

老头儿说得对，法子确实凶险。不是凶险在技术上，是凶险在分寸上。源气灌入笔身，量小了没用，量大了会损伤经脉。他得找到那个刚刚好的临界点。

他在蒲团上坐下来，把天元笔横在膝上，闭上眼睛。

先调息。源气在经脉里走了一圈，他内视着自己的丹田。那一小团源气安安静静地缩在那里，大小不过一拳，边缘还有些松散。这点源气，放在那些开脉五重的弟子面前，连人家的一半都不到。

不够。远远不够。

但他没有别的选择。

他深吸一口气，将源气从丹田中引出，沿着右臂的经脉缓缓推送。源气顺着他的意念游走，穿过肩膀，穿过肘弯，抵达掌心。

他的右手握住了天元笔。

笔杆入手冰凉。似乎在抗拒，又似乎在等待。

李子辰将源气从掌心逼出，渡入笔身。

起初什么都没有发生。源气像水倒入沙地，无声无息地消失了。笔杆上的源纹没有任何反应，银辉依旧凝在三分之一处。

他加大了输送的力度。

源气从掌心涌出，比之前多了一倍。他感觉到经脉在微微发胀，有隐隐的刺痛。

然后源纹亮了。

不是之前那种温和的银辉，是一种更暗的、更深沉的光。那光从三分之一处开始，缓缓向前推进，速度慢得像蜗牛爬，但确实在动。

李子辰咬牙撑着。

源气不断从丹田中被抽走，像有一条看不见的管子插进了他的身体，在贪婪地吮吸。他的丹田以肉眼可见的速度干瘪下去，那团原本还算饱满的源气，越来越薄，越来越散。

他的额头开始冒汗。汗珠顺着鼻梁往下淌，滴在膝头的衣袍上。

但他没有松手。

源纹还在推进。三分之一，三分之一还多一点，快到一半了……

丹田见底了。

像一口井被抽干了最后一滴水，他的体内空空荡荡，再也挤不出一丝源气。源纹的光猛地一暗，停在不到一半的位置，像一条走到半路的蛇，僵在了那里。

李子辰的手从笔杆上滑落。

他大口大口地喘着气，浑身上下像从水里捞出来的一样，衣袍湿透。他的手指在发抖，不是因为怕，是因为脱力。

他低头看着天元笔。笔杆上的源纹还亮着，那暗沉的光没有完全熄灭，而是维持在推进后的位置。它停了，但没有退。

李子辰长长地吐出一口气。

至少没有前功尽弃。

他靠在石壁上，闭着眼睛休息了很久。等他再次睁开眼睛，窗外已经天黑了。这一坐就是一整天。

他低头看了看自己的丹田。空荡荡的，像一间被搬空了所有家具的屋子。照这个速度，没有两三天，源气恢复不过来。

修炼没法进行了。

至少今天不行。