一

距离第四脉通的那天，已经过去了五天。

石室在宗门后山一处偏僻角落。从师父那里讨来的地方，够安静，没人打扰。

烛火换了第三根。

李子辰盘膝坐在蒲团上，周身笼着一层淡淡的源气光晕。呼吸很长，很匀。每一次吐纳，都有一丝源气顺着经脉往前推，推得很慢，像用一根手指在淤泥里摸路。

开脉。

他闭着眼，能看见自己体内。那股源气细得像根蛛丝，在经脉里一寸一寸地往前蹭。经脉壁很糙，源气流过去，大半都被管壁吸收了。剩下来的那一点，勉强往前挪。

没有别的办法。只能一遍一遍地磨。

源气推到第三脉的末端，撞上了一堵看不见的墙。他深吸一口气，把那股源气压住，不让它散。然后屏息，再推。

一次。

两次。

三次。

额角渗出细密的汗珠，顺着眉骨往下淌。他没擦。

到第七次的时候，那堵墙松了一下。不是裂开，是像一块被水泡了太久的木头，边缘开始发软。他把所有源气聚成一股，猛地往前一送。

通了。

源气涌入一条新的经脉，像水漫过了一道低矮的堤坝。酥麻的感觉从肩膀一路窜到指尖，手指不自觉地颤了一下。

他缓缓吐出一口气，睁开眼睛。

石室里很静。烛火在墙上投下他的影子，一动不动。他低头看着自己的手——掌心微微发热，指尖有一点发红，是被源气撑的。

“三条了。”

他开口说了一句。声音不大，像是说给自己听。

开脉九重，他刚过三重。

二

他从怀里取出一枚兽魂晶。

鸽卵大小，暗红色。晶石里头封着一团灰黑色的雾气，缓缓流转，像被困住的活物。晶石表面有几道细密的裂纹，是从源兽体内取出时就留下的。

他把兽魂晶托在左掌心，右手解下腰间的天元笔。

笔杆在烛火下泛着幽光。笔身上的源纹很暗，几乎看不出纹路。他把兽魂晶凑近笔杆，等了一下。

没有反应。

他把兽魂晶贴上去。

嗡——

一股吸力从笔身里涌出来。掌心底下的晶石开始发烫。暗红色的表面以肉眼可见的速度变白，里头的灰黑雾气被一点点抽出来，化作细流，钻进笔杆上的源纹里。

源纹亮了一下。

很弱，像有人在一间漆黑的屋子里划了一根火柴，亮了一瞬就暗了。但火柴没灭。光还在，只是变小了，缩在笔杆上，像一粒嵌在石头里的萤火虫。

李子辰盯着那粒光，眼也没眨。

这是第七颗。

每一颗兽魂晶都是他自己猎来的。从源兽巢穴里，一刀一刀劈出来的。每次把晶石按上去的时候，他都不知道会发生什么。师父说过，天元笔是上古的东西，没人真正懂它要怎么养。只能试。一颗一颗地试。

光在笔杆上缓缓蔓延。很慢，像水渗进干透了的土里。蔓延到笔杆三分之一处，停了一下，然后又往前挪了一点点。

他取出第八颗兽魂晶。

这是最后一颗，也是品质最好的。深红色，里头的雾气凝得像固体，几乎不流动。他把第七颗晶石的残渣抖掉，把第八颗按上去。

吸力又涌出来。

这一次更强。笔杆在掌心底下微微震动，像有什么东西在里面翻身。光猛地亮了一截，从三分之一处往前推，推到一半——

咔。

极轻的一声响。

光停了。

不是灭了，是停在那里不动了。像一条正在爬的蛇，被人捏住了七寸。第八颗兽魂晶的能量还在往外涌，但源纹不再吸收。灰黑色的烟雾从笔杆和晶石的缝隙里溢出来，在空气中扭了几下，散开了。

李子辰把晶石拿开，低头看着天元笔。

笔杆上的源纹亮着银白色的光，凝在三分之一处。光很稳定，不跳不动，像画上去的。他把手指按上去，能感觉到笔身里有东西在沉睡。不是死了，是睡着了。呼吸很沉，叫不醒。

他把天元笔重新系回腰间。动作很慢，手指把绳结拉紧的时候，顿了一下。

三

藏书院在后山东侧。三层木楼，飞檐翘角。楼前石阶被无数人踩过，磨得发亮，月光下泛着青光。

宗门大考三年一次。前三名进内门。外门弟子一百三十七人，争三个名额。

李子辰踏上石阶。脚步声在寂静里一下一下的，没有第二个人。

他推开木门。墨香混着陈年木头的气味扑面而来。楼内灯火通明，一排排书架从地面顶到天花板，投下斜长的影子。他径直上了三楼。木质楼梯在脚下发出轻微的吱呀声，每一声都在寂静里弹一下，才消失。

三楼比楼下安静得多。灯也暗。墙角挂着几盏油灯，光晕昏黄，只够照亮书架之间的窄道。空气里有一股陈旧的纸墨味，像什么东西在那里放了很多年，没人动过。

他站在楼梯口，看见了两个人。

一个是他认识的。周元。比他矮半个头，身形单薄，站在书架前，手里捧着一卷泛黄的典籍。低头看，眉头微微蹙着，嘴唇动了一下，像在默念什么。

另一个他不认识。那人穿着锦袍，衣料在油灯下泛着柔光。面容算得上俊朗，嘴角挂着一抹微笑——不浓不淡，像是良好的。

那人站在周元身侧，离很近。一只手搭在周元捧着的书卷上，手指修长，指节分明。

“周元师弟。”那人开口了。声音温润，不急不慢。“这部《玄灵诀》虽是高阶功法，但修炼起来颇为艰涩。你若愿意，我可请家中长辈为你指点一二。保你半年内入门。”

周元的手指在书页上收紧了一点。纸页被捏出一道褶皱。

他低着头，没说话。

李子辰站在楼梯口的阴影里，半个身子被暗光吞了。他没动。

“李师兄他……”周元终于开口了，声音很轻，轻到像在跟自己说话，“他也在冲击大考名额。”

那人笑了一下。

笑容还是那个弧度，不大不小。但他眼底有什么东西闪了一下。

“李子辰？”那人的语气没变，还是温润的，像在说一件跟自己无关的事。“我听说过他。开脉三重，神魂虚境。确实有些本事。”