坠落。

不是跌落。是被撕扯。

光芒从石台的凹陷里涌出来，不是照着他，是抓着他。像手，无数双手，从石台的纹路里伸出来，扣住他的手腕、脚踝、腰身、脖颈。冰凉，像几百年前死去的人把手从坟墓里伸出来，抓住了活人的身体。光芒从皮肤扎进去，从骨头扎进去，从髓腔扎进去，把他从石台上拔起来，像拔一根钉进木头里太久的钉子。钉子出来了，但钉身上还带着木屑，带着锈，带着那些年深日久长进肉里的东西。

然后，他被扔进了某个没有方向的缝隙。

缝隙里没有上下，没有左右。光从四面八方涌来，又从四面八方退去。没有空气。肺里的气被挤压出来，从喉咙里挤出去，发不出声音。只有光，白炽的、滚烫的光。还有热，不是夏天那种让人出汗的热，是另一种——从骨头里往外烧的热，像有什么东西在他体内被点燃了，烧的不是肉，是纹，是刻在骨头上的、三百年来一代代传下来的那些看不见的笔画。

还有某种古老的、沉重的、像龙在翻身的东西。那东西不在外面，在里面。在他脊椎里，一节一节地往上拱，从尾骨拱到腰椎，从腰椎拱到胸椎，从胸椎拱到颈椎，像一条被压了太久的蛇终于找到了缝隙，要钻出来。不疼。但沉。沉到他的意识被压成了一张纸，薄薄的，透明的，被那光穿透，被那热烤卷了边。

然后——

砸。

后背撞在硬物上。不是石，不是土，是根。盘根错节的树根，从地底下拱起来，像龙鳞，像锁链。树根的表面很粗糙，有裂纹，裂纹里嵌着泥土和碎屑，硌着他的肩胛骨，硌着他的脊椎，硌着他每一节突起的骨头。

他没有犹豫。身体触地的同一瞬间，他向右侧翻滚。右臂撑地，左掌按住右臂——铁肤纹还在。暗红色的光从皮肤下透出来，微弱，但没灭。他把那面盾贴在胸口，弓着背，缩成团。

“谁？”

声音从头顶传来。不高，不低。不是问，是陈述，像一个人在确认一件早就知道的事。

李子辰抬头。

光从树冠的缝隙漏下来。不是日光，不是月光，是另一种——青白色的，像源纹发亮时的光，冷，不暖。树冠太高了，高到仰起头也看不见顶，只能看见一层一层的枝叶叠在一起，把天空遮得严严实实。树干粗得像宫殿的柱子，树皮上刻满了纹，不是人刻的，是长出来的——纹路顺着树皮的裂纹蜿蜒，有的深，有的浅。那些纹比他见过的任何源纹都古老，像龙，像蛇，又像骨头。

他一个都不认识。

这不是祖地。这不是宗祠。这不是李国皇陵的任何一处。

“我问话。”声音又响了。这次近了，像从树后绕过来的。脚步声很轻，轻到几乎听不见。

李子辰站起来。

腿在抖。不是怕。是坠落后的余震。他把重心压在左腿上，让右腿歇一息，再把重心换过去，让左腿歇一歇。铁肤纹在右臂上缓缓流动，暗红色的光在皮肤下隐约游动，比刚才暗了一些。

他转身，面向声音的来处。双臂交叉，挡在胸前。铁肤纹更亮了，暗红色从皮肤下透出来，像凝固的血被重新加热。

树后走出一个人影。

青衣。少女的步子很轻，不急不慢，每一步都踩在树根之间的空隙里，不踩落叶，不踩枯枝，像她对这片森林的每一寸土地都了如指掌。

李子辰看着她的脸。

那张脸很白，不是病态的白，是玉石被水浸过之后的那种白，温润的，透着一层极淡的青。五官不算惊艳，但耐看。周身气质神秘，不是武瑶那种拒人千里的冷，不是苏念那种不谙世事的素，是更老的，更沉的。

她眉心间隐现金色的纹路。不是武煌那种睁开就是龙目的竖纹，不是武瑶那种细如发丝的金线。是更细的，更淡的，像未写完的字，像未画完的纹。金色不是亮的，是哑光的，像埋在土里太久、被泥土沁入表面的旧铜器。

李子辰心头一震。

不是惊。是某种被戳中的紧。像锁龙纹遇到龙脉纹时的共振，不疼，但震，从骨头里往外震，震到指尖发麻。像毒龙遇到真龙时的退缩——脊椎里的那条东西忽然缩了一下，从颈椎缩回胸椎，从胸椎缩回腰椎，缩成一团，不动了。

“你是李国血脉。”少女说。不是问，是陈述。

“我是。”李子辰说。

“第几个？”

“什么？”

“第几个百年。”少女走近了。她停在李子辰面前三步远。眉心的金纹在树荫里一闪。“李国，三百年，几个百年？”

“第四个。”李子辰说。

少女笑了。嘴角弯了弯，没出声。那笑意刚到眼底就散了。

“第四个。”她重复。风吹过树冠，叶片摩擦的沙沙声从高处落下来。“前三个，名字被吃了，魂散了，剩口气压在石室里。你是第四个，但你没散。为什么？”

“因为毒。”李子辰说。他放下双臂，垂在身侧。铁肤纹的光暗下去，缓缓缩回皮肤深处。“十三年的毒，啃出来的锁。龙脉纹想吃我，得先开锁。开锁就得碰毒。碰毒，龙脉纹也会中毒。”

少女的笑容僵了一下。她的眉心金纹亮了一瞬——不是主动亮的，是被什么东西触发了之后自动亮的，亮了一下，又灭了。

“谁告诉你的？”她问。

“第一个。”李子辰说。“石室里的影子。三百年前的第一个。名字被吃了，魂散了，剩口气，压着，等着。”

少女没有说话。她看着李子辰，看了很久。久到树冠上的光移了一寸。树荫从她的左脸爬到了右脸，眉心的金纹从阴影里浮出来，又沉进去。

“他等你多久了？”她终于问。

“三百年。”

她转身，朝森林深处走去。

“跟上。”声音从远处飘回来。“想找机缘，就跟上。不想找，就留在这里，等兽来吃。”

李子辰没动。

“什么兽？”他问。

少女停下。没有回头。她拍了拍手——两声，一轻一重。树丛里钻出一个小兽。

灰扑扑的毛色，像块石头。巴掌大，四条短腿，一条胖尾巴拖在地上。它走路的时候肚子几乎贴着地面。小兽抬头，看了李子辰一眼。眼睛是金色的，瞳孔是竖的，像蛇，像猫。那目光落在他身上，只停了一瞬，然后它张嘴，啃向旁边的巨石。

不是咬。是啃。嘴不大，但张开的幅度惊人，露出两排细密的、像针一样的牙齿。它把头凑近巨石，下颌开始磨动——不是一下一下地咬，是连续地、快速地磨。巨石在它嘴里碎裂，碎屑从它嘴角飞溅出来。

李子辰的冷汗下来了。那巨石他刚才撞过，后背还在痛——硬的，实的。现在，被一只巴掌大的兽，啃了。像啃一块饼干一样。

“吞石兽。”少女的声音从远处飘来。“上古异种，以源纹为食，以龙脉为饮。你手臂上的铁肤纹，在它嘴里，也是饼干。”

“跟上。”少女又说了一遍。这次不是邀请，是命令。

李子辰跟上。

森林很深。

走了不知多久，树越来越高，光越来越暗，纹越来越密。树皮上的纹路像活物，在阴影里缓缓蠕动。不是它们在动，是光在动——从树冠缝隙里漏下来的光随着风在移动，落在纹路上时，那些纹路就像被唤醒了，从树皮里浮出来，游一段，再沉回去。

远处有兽吼。像雷，从很远的地方滚过来，闷闷的，贴着地面传，震得脚下的落叶微微发颤。一声，两声，三声——不是同一只，是好几只，在不同的方向。每一声吼都隔着一小段沉默，一声接一声，从远处传到更远处。

像是包围。

少女走在前面，步伐轻，没声。小兽跟在她脚边。

李子辰走在后面，数呼吸。数到第五下时，兽吼近了。

不是一只。是一群。树丛在动，不是在风里动，是从里面往外拱——像有什么东西藏在灌木丛后面，用身体在挤那些枝叶。声音从两侧传来，从后面传来，从头顶的树冠上传来。

小兽停下。

它抬起头，朝着声音最密集的方向看了看。那双金色的眼睛在阴影里发着冷光，瞳孔缩成了一条比针尖还细的线。然后它转头看了少女一眼。少女没停，没回头。她只是轻轻地“嗯”了一声。

小兽张嘴。不是吼。是低鸣。声音不高，几乎听不见——与其说是声音，不如说是振动。从它的喉咙里传出来的，贴着地面蔓延，穿过落叶，穿过泥土，穿过树根。那振动很沉，沉到像有什么东西在地底下翻身，沉到肺里的空气都被压出去了一部分。

整片森林静了。

兽吼停了。突然的，像被人掐住了喉咙。树丛不动了，那些藏在灌木丛后面的东西像是被按住了脑袋，一动不动。叶子不响了，风还在吹，但叶子没有发出沙沙声。

鸦雀无声。

李子辰的呼吸也停了。不是自愿。是某种被压制的本能——肺还在，喉咙还在，气也还在，但就是喘不出来。

小兽闭上嘴。它低下头，用鼻子拱了拱地上的落叶，拱了两下没找到什么，就不拱了，继续往前走。尾巴重新拖在地上，左右摇摆。

少女继续走。