“明日我跟你一道去。”

“你不是还要找活？”

“先把这件问清。你认得路，也给我指指哪家收修配的。”

许顺答应了。晚饭以后，他又来了一趟，带的是周师傅认保的抄纸。这回他在旁边一直坐到林远写完，才拿着两份一起回去。

……

安民厂外并非处处能站。

许顺刚领林远到门旁，厂役便把他们赶到墙下，给送料的大车让路。几个等人的都挤在那里，有人认得许顺，问他今天又找谁，他仍说找韩管事。

“去值棚。人家今日在那里点人，你在这里等到晌午也没用。”

两人又绕过去。韩管事正与一个老匠争木料的数，听见有人叫，头也没抬，等许顺把呈纸递到跟前，才认出是谁。

“不是叫你找老周么？”

“找过了，也送来了。”

旁边的书吏翻过一摞纸，找到了周师傅那份。韩管事拿来一看，先问许顺的母亲如何，又问他这阵子跟谁做事。听完便叫他去添一张纸，把家中人数和自己的年岁写上。

许顺正要走，林远替他问了句，是补恤银，还是另报工役。

“都报。他爹的先核，他自己也得记着。会些什么？”

许顺说会下料、开榫，也能修些窗门。韩管事便让照实写，转身去叫书吏。林远看过拿来的纸，见许顺姓名下面另有候役字样，低声念给他听。

“只在这里做？”许顺问。

韩管事让他等点到时再问，墙边告示上却明写着选匠往辽东拨用。林远念到这里，许顺拿着纸站住了。

“真派走了，我娘怎么办？”

林远也答不上来。韩管事催他们去旁边写，后头还有人，不能都等他们。许顺抓着纸走出值棚，回头望了几次，忽然说今日先不填。

林远陪他折回去，问清父亲的核认仍照常办，这才把新纸带走。书吏嫌两人反复，韩管事倒没说什么，认保是他答应过的，让许顺过些日子再来。

出了厂门，许顺蹲在墙根，将那张新纸折起来。林远陪着站了一阵，见有个人推车出来，车箱一边歪了，便过去问附近哪里能接这种修补。那人指了个车行，许顺起身替他说明是哪条巷子。

“那里我去过。跟周师傅一起补过车板。”

两人过去问，车行掌柜只肯让先试修一只旧箱，工具向铺里借，挣的钱还要扣些。林远应下，与许顺把箱子抬到檐下，拆掉裂板。许顺使惯了锯，落手比他快；要把歪了的箱口合正时，却拿不准该从哪里收。林远请他先别削，卸松两边，重新扶直再试。

天将黑，两人把箱子交了，拿到说定的工钱。林远问余下几只还修不修，掌柜说让人明日装东西用过，再来。

回院时，陈老道还没回来，许母在灶旁坐着，正给儿子缝衣裳。许顺将新纸交给她，没提修箱挣了钱，先说厂里要点匠役，可能往辽东送。

母亲许久没应声，针仍捏在手里。

“能不能只要你爹那份？”

“今日问了，说那份还在核。”

“那就先核。明日你还跟周师傅去。”

许顺站了一会儿，说周师傅那边的活月底就完了，自己未必能一直跟着。母亲让他把灯拿近些，低头把没缝完的一截缝上。

林远在东厢里听见，没出去劝。许顺又来东厢时，他把修箱分的钱给了他，问明日是否还去车行。许顺说去，接着便问能不能早些动身。

那张新纸在许家放了三日。

第四日清早，许顺来叫林远，请他替自己填好。母亲站在倒座门前，叫他验手艺时别逞能，父亲没教过的就说不会，又嘱咐真有人点他出远门，一定得回来告诉。

许顺答应着，将写好的纸揣进怀里。

……

到了七月底，林远这边也有了些活。葭州回执拿给玄真看过，托问的铺子暂不缺人，车行却又叫了两回，许顺做锯作，他做修配，两个人挣的够贴房食。玄真让他安心做活，白云观的东西到了，自会叫人来寻。

八月初，车店来结寄养钱。驴留在那里快一个月，饲料日日花钱，师徒却一次也没用上。陈老道让来人替着问买主，林远从屋里出来，正听见末一句。

“信兴许已经往回走了。”林远说，“等方子到了，办完事就能回，临走再找驴，还得花钱。”

“那你说哪日回？”

林远说不出。他原想暑天还长，如今再过几日，第二个月的房钱也该交了。师父将寄养钱付了，留来人喝水，问这几日有没有回山西的客商。

过了两天，车店领来一位药商，连鞍缰出了三两五钱。师徒去交驴，老道还想添一点，那人只肯按这个数，拉着林远看鞍上磨损的地方。最后银子仍照三两五钱付，鞍缰也一并拿走了。

临牵走，老道追着嘱咐，涿州补过蹄铁，走山路须留意些。药商应着，把驴牵进了货队。林远跟师父往回走，才问这笔钱怎么放。

“留着回乡用。眼前吃饭的钱，咱们再挣。”