孙郎中把师徒留到午后，饭都吃了，陈老道才提找屋子的事。

“既要长住，怎么还住车店？”

“昨日没想好，今日想好了。”

孙郎中听着好笑。老道先前说等一件东西，连何时能到都不晓得。医馆里恰好有个坐堂的回乡，孙郎中忙不过来，便留他次日起帮着看诊，诊资对半分。至于房子，学徒领着问了两家，师徒都嫌贵，傍晚仍回了车店。一个送木料的车夫听见，提起西南边的杂院，东厢还空着。

“屋坏过，住着不体面。肯自己收拾，房钱能便宜些。”

次日老道去坐诊，林远随车夫去看。

院里比想的干净。坏了的砖瓦都归在墙下，只有东厢门前还堆着拆下来的木料。房主曹婆婆将门打开，头一句便说这屋震过，后来下雨又漏，要住得先补。

林远仰头看屋梁，曹婆婆叫他别自己猜，过午有个木匠来修北房，等人来看看再定。

“若换大梁，这屋我就不租了，手里也没那些钱。”

他便留下等。曹婆婆去隔壁串门，临走叫倒座里的人看着院门。过了一会儿，一个小姑娘端着盆出来，把水泼在墙根，站着看了看他，又回屋去了。

木匠到时，身后跟着个扛梯子的少年，额角有一道已经变淡的伤痕。他把梯子架稳，仰头候着，木匠叫取什么，便回身去找。

林远听曹婆婆叫那木匠周师傅。

周师傅看过，说梁能用，换掉檐边两根椽子、补些瓦，再请泥匠通看炕道就能住。曹婆婆肯出木料和旧瓦，工钱却得师徒付。

“头月二钱，后头每月三钱。修好了就是你们住，我出这些料，可不另出工钱。”

周师傅估了工钱，说明日另有活，修补得带着少年做。

“钉椽补瓦，他做得了。真到动梁的地方，你叫他，他也不敢。”

少年说晚间还能做些。林远便与曹婆婆谈定两个月，请邻人写租帖，付头月房钱，第二月到期再付。周师傅上去定料时，他也留下帮着扶梯子。

……

修好屋、试过炕道，师徒从车店搬来的时候，已是七月十二。

青驴留在原车店寄养，衣物和药箱另雇车送来。林远才把被褥铺开，倒座里的小姑娘又在门口探头。老道问她叫什么，她不肯说，转身喊娘。

她母亲扶着门框出来，右腿落地仍不大敢使劲，朝师徒道谢，说儿子回来讲，两位道长按说定的工钱付了，一文没少。

“出力做了，原该给的。”老道请她坐，“五月里伤的腿？”

妇人点头。林远从屋里搬出凳子，她坐下以后，孩子便挨在旁边，紧紧看着老道的手。陈老道问过先前怎样治、如今哪处疼，看了一会儿，只说仍得养，屋里能坐着做的活，先坐着做。

“她一起来，我哥就要骂。”孩子忽然说。

妇人笑着拍她一下：“你哥几时骂过我？”

话音刚落，少年扛着锯回来了。这把是周师傅借他的；父亲那把虽重新装了架，弯过的锯条走偏，做门窗仍使不得，只留在屋里。见母亲坐在东厢前，他先把锯靠墙，过去问是不是腿又疼。听说老道给看过，他忙着道谢，妇人却让他先去端水。

“两位道长都住进来了，你也不说怎么称呼。”

少年端了水来，才规规矩矩报了姓名。

“小的姓许，叫许顺。今年十五。”

林远将自己与师父介绍给他。他跟着母亲叫陈道长，又叫小林道长。林远比他大不了几岁，听着有些别扭，让他叫名字便是。许顺嘴上应着，再开口时，仍叫了道长。

林远从包袱里拿碗时，听老道问起家中还有谁。许母说丈夫五月里没了，儿子跟着他做过几年木活，眼下由周师傅带着，东家用完一天便结一天的钱。

“总有断顿的时候。还想叫他回厂里，接他爹原先的活。”

许顺没有接话，给妹妹倒完水便回了屋。片刻后，他拿来一张纸，请林远帮着看。

纸已经被折得很软。他手指压着末尾，说给写呈的人念过，可自己回来再说，娘总觉得漏了什么。

林远展开，从头读给他们听。

死者许茂才，王恭厂木作旧匠。许家报了抚恤，也求补役；原册未核清，须有同役两人认保。

“周师傅应了。”许顺说，“还差韩管事。他如今在安民厂。”

他指着末尾那几行，又问：“这里是说叫他来，还是叫我拿去？”

“要他认你爹，得寻着本人。你去过没有？”

“门外去了三回。前两回说他出去了，第三回有人替着喊，他叫先把周师傅的那份送去。我送了，又让等。”

许母将那张纸接过去，看了片刻，又交还给儿子。

“你爹早起晚归做了十几年，连个人也认不着。”

许顺低头折纸，林远伸手拦了一下，问能不能留一晚。自己抄一份，原纸便不必天天揣着，末尾的几句话，也好再去当面问。