“再拆开就来不及了。”车夫喊道。

王掌柜蹲下去，顺着裂缝摸到箱底，抽出手时，指头上全是潮泥。

“估计是前日搁在廊下，被雨潲了进去。”

对岸脚户催他快些，他却叫老李帮着开箱。下层药包的纸已经洇透，揭起来便破，连药材也粘在箱板上。

陈老道拈了一撮出来，先揉，再凑近闻。

“这几包留下。上头的没湿，还能交。”

“缺的可是好几样。”王掌柜翻看包上的字，“人家还等着配货呢。”

老道将手里的药递给他。他闻过，没再说什么，叫老李从车上找来旧毡，把干药包好。林远让分成两捆，仍用方才的木板兜着送过去。

脚户等得不耐烦，见王掌柜绕到对岸，便要同他计较耽搁的时辰。王掌柜一边听，一边把缺的几样药报给他，两人说着说着，声音都大了。林远听不全，只听见掌柜叫他到了河边再开包，缺多少，自己同客人算。

药总算运走了。老李喊对岸的帮工回来拆绳，林远这才觉出后脑疼得厉害。他方才还想在这里等王掌柜回来结钱，等老道问起，已经只想回去躺着。

“他知道你住哪儿。你还怕他找不着？”

林远说了声也是，任由老道把厚袄盖到身上。老李和帮工卸好绳索，便抬着他回了后山。

……

傍晚王掌柜带着车夫来时，林远刚睡醒，头疼已经缓了些。

“赶上了？”林远问。

“赶上了。缺的那几样还得补。你们这山里，收趟药真不容易。”

王掌柜将钱放在炕边，四百文，一文不少。林远靠着被卷数，数到一半乱了，又从头来过。掌柜也不催，同老道说起今日交货的客人，听着倒是两人都认得。

钱数清，林远叫来老李，分了一百文给他和帮工。借绳、滑轮、木板的四十文由车夫带回去，还有二百六十文归自己。他先前觉得四百文不少，如今真要掏出去这么多，倒有些舍不得了。

老李领了钱便要走，林远赶忙问：

“够买多少粮？”

王掌柜报了一个数，又道：“你要买，明日随我回城。我铺里有些粗粮，按进价给你匀。”

“下湾就有卖的。”老李道，“俺去问问，能先买些回来。”

林远分出一部分钱递给他。

“先买够吃几日的。剩下的明日进城用。”

老李接过钱，下山去了。

陈老道听见王掌柜又邀他们进城，问了一句：

“你还想让他给你干什么？”

“我铺后那口井，辘轳总歪，伙计换过一回轴，仍歪。想请他看一眼。修得好，另付工钱。”

“他得养伤。”

“明早我叫车夫来接，后院也有住的地方。您一起去，正好帮着坐两日堂。他若起不来，井便再等几日，伙计又不是不能打水。”

林远正要答应，王掌柜又从怀里摸出一封信。

“险些忘了正事。老样子，还是京里来的，路上捎了好几道。”

信封发旧，角上磨破，正面几行毛笔字。林远只瞟到了末尾三个字。

陈景初。

“这是师父的名字吗，还怪好听的。”他在心里嘀咕。

老道擦干净手，拆开封口，读得很慢。读到后面，他把纸往灯下挪了挪，眉毛皱起来。

王掌柜道：“那位玄真道长还在京里？每年总能替道长收几封他写给你的信，却很少见你回。”

“回信不要钱吗？”

老道把信折起，装回封里，收进药箱。王掌柜还要说，他已经问起那几包潮药。两人谈着补货的事，林远坐在旁边，目光落在药箱的铜扣上。

师父在京师有旧交。

他到这个世界以后，第一次听见一个活人和京城有了联系。

王掌柜走后，老李带着小娃来吃饭。

说是来吃饭，却带了饭菜来。老李肩上还搭着一袋刚买的粮，把找回的铜钱交给林远，又同陈老道将粮倒进瓮里。

“先放这些，剩下的袋子扎紧。”老道说。

小娃趴在瓮边往里看，老李叫他让开，他退了半步，仍看着粮粒往下落。

“这回够吃了？”

“够吃几日。”陈老道盖上瓮盖，“叫你娘也安心吃饭，别又省给你爹。”

孩子换了件大袄，袖子长出一截，坐下后先找林远。看见他靠在炕边，便把藏在袖筒里的东西放到他腿上。

是一块木片。

边沿磨过，穿着草绳，中间用炭涂了一个歪歪扭扭的圈。

“爹说你挣着钱了。”

“嗯。”

“这是碗。”孩子指着那个圈，“挂脖子上，就记着吃饭。”

老李听见，抬手就要敲他脑袋：“哪有给人挂碗的。”

林远已经把绳套在颈上。

草绳扎得痒。他伸手拨了一下，木片贴在胸前，很轻。

饭是一锅糜子粥，另有半碟腌菜。陈老道把稠的盛给两个病人，老李自己端走最稀的一碗。小娃吃得急，烫了嘴，又舍不得吐，张着嘴直吸气。

林远把他碗挪到炕边晾着，夹一根腌菜给他慢慢嚼。

小娃惦记着粥，眼睛跟过去，嘴里还在嚼那根咸菜。