魏十七听完没说话。他想起了埃斯特万，想起老人每次提到第三连时的沉默。那支连队消失时，埃斯特万一定已经离开了。他为什么会离开？

一个极限战士不会在没有命令的情况下擅自退役。如果第三连的编制记录里没有他的退伍文件，那他离开的原因可能和第三连的失踪同样不简单。

“先别告诉埃斯特万这些。”魏十七说。

“为什么？”

“等我们活着到泰拉再说。现在他一个人在德米特，知道的越少越安全。”魏十七看向窗外。马库拉格的海在远处翻着白浪，天空晴朗得没有一丝云。

他忽然想起埃斯特万说过的一句话——“德米特不是前线。”但谁也说不准，当战线推进到足够远的地方时，任何地方都会变成前线。

第五天，魏十七被带到一个更隐秘的训练场，与两名极限战士老兵进行了一次近身格斗对抗。

他没有使用动力剑，只用训练短刃。两名老兵下手极重，没有任何因为他是凡人而留手的意思。

第一场他被摔在金属地板上，胸口闷得喘不过气。第二场他勉强挡住几招，最后还是被锁住了关节。色孽的赐福让他的反应速度跟得上极限战士的出手，但力量差距依然巨大。

第三场他改变了策略，不再跟对方硬碰硬，而是利用场地宽度和色孽赐福带来的身体协调性不断闪避、切入、再拉开。

就这样，他才终于在一次贴身缠斗中用匕首柄点中了其中一名老兵的后颈。

那名老兵松开他，退后一步，朝场边观战的马塞卢斯点了点头。马塞卢斯在数据板上记了一笔。

魏十七躺在地板上大口喘气，后背和手臂上全是淤青。他听见马塞卢斯说：“你的身体反应已经达到星际战士老兵的水准。但你的力量不够，如果被对方抓住，你撑不过三秒。除非你使用不属于你的力量。”

“我知道。”魏十七撑着地板站起来，抹了把脸上的汗，“所以我尽量不让他抓住。”

第六天，魏十七在训练结束后的灵能评估中，被智库拦了下来。智库第一次主动开口：“你右臂上的对抗烈度已经连续两天上升，总和超过了百分之一点五。”

“目前还没到危险区，但如果你继续保持这种高强度的身体对抗，三股力量的平衡会在某个时刻被打破。基里曼大人提醒你，不要在马库拉格失控。”

魏十七点了点头。他明白。极限战士不但在保护他，也在保护他们自己。一个凡人在马库拉格地表被混沌控制，哪怕只是短暂的，都会给整个五百世界带来无法估量的影响。

第七天晚上，郭瑾橙和塔林又来到魏十七的房间。塔林拎着一小瓶从灰骡子号上拿来的草药茶，是埃斯特万让他们带着的。

郭瑾橙坐在窗边的椅子上，用手指无意识地拨弄花杯里冒出的细小气泡。

“我算了一下，从马库拉格到泰拉，就算有极限战士护送，加上军务部的中转，至少也要四到五个月。”

“然后还要看帝皇愿不愿意在泰拉接见。也许我们到了泰拉，根本进不了皇宫。”郭瑾橙说。

“那也得去。”塔林啜了口茶，“都走到这了，不去泰拉，那星图交给谁？帝皇在网道里待着，泰拉外面不一定都是自己的人。”

“马格努斯说叛军可能包围泰拉，但那是以后，现在狼团停在半路，千子也没反，极限战士还在。我们还有时间。”

“马格努斯会怎么做？”郭瑾橙问魏十七，“千子那边，阿里曼会继续把星图坐标和灵能监测数据发给你。求知之光号还在马库拉格轨道上等着。你打算让伊莎的船继续跟到泰拉，还是让千子的人先回去？”

“求知之光号先留在马库拉格。”魏十七说，“千子的船出现在泰拉轨道上，只会引起更多问题。我们需要极限战士的护送，不需要在泰拉门口再引发一场灵能者军团的误判。等以后泰拉的命令下来，再由马格努斯决定千子下一步怎么走。”

“那落珊呢？”塔林问，“灰骡子号停在极限战士的泊位里，落珊已经快闷出毛病了。她跟我说，再不放她出去飞一圈，她就要把货舱里的花薅下来泡茶。”

魏十七笑了一下，没说话。花还活着，他就觉得自己还没完全变成一台只知道赶路和战斗的机器。