毛不语闻了闻饭桶：“你们家狗吃饭不用肉，倒会用筷子。”

桶边留着细长竹筷划痕，地下工人显然被安排在无人看见时取食。

陆青川带顾寒酥、毛不语和陈九前往查验。

染坊管事出示雇工名册，只有十四名人族工人，役契一栏空白。院中六口大染缸仍在冒热气，晾布架也不断有新布送出，可从前院走到后院，一个工人都没看见。

“工人呢？”陆青川问。

“今日休沐。”

“染缸自己煮，布自己走？”

“昨夜留下的货。”

顾寒酥抬手摸过一匹刚晾的蓝布：“还是热的。”

染坊管事改口：“有人刚送上来，已经从后门走了。”

“后门泥上没有脚印。”

“他们会轻功。”

顾寒酥看了他一眼：“十四名染工，人人会踏雪无痕？”

管事闭嘴了。

毛不语没有争辩，只在院墙边慢慢走了一圈。

他忽然停在一座废弃烟囱下。

“下面有人。”

染坊管事笑道：“狼巡检又闻出什么了？”

“靛草、汗、湿羽毛，还有役环磨伤后的铁锈味。”毛不语脸色有些白，却没有退，“气从地下上来。”

烟囱不是排烟，而是排风。

陆青川检查地面，烟囱底座旁有一道被染料盖住的铁盖。盖下传来转轮声，说明地下工坊仍在运作。

他没有当场开盖。

鹅七的证词需要与其他口供互证，地下情况也不明。若贸然闯入，屠九很可能毁掉役契、杀伤证人。

众人假装未发现，退出染坊，在隔壁废屋挖开另一处排风口。毛不语趴在洞边，将耳朵贴住石管。

舒二仓带两只年轻鼠从更细的缝隙钻入。鼠族只负责数门、数人、找出口，不碰契书，也不擅自救人。陆青川需要确认地下是否有引火阵和第二条逃路，避免屠九一烧契书便连工坊一起埋掉。

约定半个时辰不归，顾寒酥便强行破门。

地下有人走近。

一个沙哑声音顺着风管传出。

“县衙已经查到鹅身上。”

宁敬之按鹅七记得的八年工时、食宿扣款和役契利息逐项重算。即便采用赵家最低工价，扣除可证的饭食与住宿，契主仍倒欠它四两七钱；所谓越做越欠，是因为账上每月都会凭空增加“管理损耗”。

鹅七坚持让县衙罚自己两文，宁敬之便开了一张“无罪不收”退回单。那两文由它自己保管，第一次不必交给任何契主。

染坊排风口的夜间热气则证明，地面无人不等于没有生产。舒二带鼠族测出三个出口，毛不语从其中闻到屠九的柏油与九铁环味。

陆青川没有立即往狭洞里冲。屠九正在烧契，最需要的可能正是有人从唯一入口追进去，好让地底证人与账册一起被火封死。

他让舒二先堵住排风口外沿，却留出足够空气；顾寒酥守后门，不追声音；毛不语只报屠九位置，不靠近可能出现的血。县衙要抢的是尚未烧掉的证据和活着的人，不是第一个冲到屠九面前的名次。入口外的每个人都有明确位置。

“午时以前，把旧役契全烧了。”

“没收进来的那些，也一并处理干净。”

毛不语的爪尖骤然扣进泥地。

那声音隔了十几年，依旧和他记忆里一模一样。

屠九。