崔廷之的书房不大，南窗下摆着一张黑漆书案，案上镇纸压着几张写了一半的硬黄纸，笔搁在青瓷笔山上，墨迹已干。

北墙挂着一幅山水立轴，笔意疏朗，落款处钤着崔廷之的私印。

两侧的书架上整整齐齐码着卷轴和线装书册，竹质的书签从缝隙里垂下来。

楚姜宁在书案侧面的绣墩上坐下来，卢文衡走到案前，把手中的《菊谱》放在她面前。

他问：“二娘可听说过褚维桢这个人？”

楚姜宁诚实摇头：“不曾听过。”

卢文衡笑了一下，指尖轻轻抚过《菊谱》边缘，像是在摩挲一件极其珍视的东西：“褚维桢乃前朝名士，平生最爱菊，隐居终南山下，种了数十亩菊园。”

“他不仅爱菊，还因为菊结识了一生挚爱。他的妻子原是隔壁村的采药女，有一年上山采药迷了路，误入他的菊园。两人便因一株绿菊相识了。”

卢文衡一边说，一边观察楚姜宁的神情变化：“后来两人结为夫妇，恩爱三十年。褚维衡临终前对妻子说：来生若还做人，我还在那片园子里种菊等你。他走后，妻子在他的墓碑前种满了白菊，年年自开自落，从无人修剪，却从未枯败过。”

楚姜宁安静地听完，看向卢文衡。

他的眼神里有一种她看得懂的期盼，但她只轻轻说了一句：“褚先生与夫人这样的情谊，确实令人艳羡。能遇到一个真正懂自己的人，相伴一生，是极大的福分。”

她顿了一下，又像是随意地接了一句：“卢博士与夫人想必也是如此？我方才在席上听四娘提过，说卢博士家中已有一位贤妻，并育有一子，成婚多年，夫妻和睦。卢博士当真是好福气。”

她这句话说得自然，仿佛只是顺口一提。

但卢文衡的脸色微微变了一下。

她以为他说的褚维桢的故事，是在讲他自己和他的妻子。

他下意识地摇了摇头，语气里带上了几分急于澄清地迫切：“二娘误会了。内子并不爱菊，她性子沉静，对侍弄花草全无兴致。卢家与崔家的亲事，原是父母之命定下的，我与她相敬如宾，却谈不上什么知音。”

楚姜宁听了，没有露出什么特别的情绪，只轻轻“嗯”了一声。

卢文衡身子微微前倾了一些，目光落在她脸上：“二娘可想过要找什么样的男子厮守一生？”

楚姜宁没有回避他的目光，语气坦然：“我想找一个能懂我、尊重我、愿意与我相伴一生的人。就如卢博士口中，和夫人相守一生的褚先生那般的男子。”

卢文衡沉默了片刻，终于还是开了口：“二娘心意如此，卢某想，你我同样喜爱这些花木，同样倾慕那样的情意，何尝不是同道中人？若二娘不嫌弃，卢某愿以诚相待……”

“卢博士。”楚姜宁出言打断了他，“我从前听过一个说法：人活一世，草木一秋。若连枕边人都不是自己选的，那这一辈子活得太亏了。”

她声音平稳：“卢博士出身名门，才学深厚，若论门第、论品貌，姜宁自知配不上。可唯独这件事，我半点也不会退让。”

卢文衡有些怔住，他似乎明白了什么，有些急切道：“二娘可是担忧内子？内子极是温顺，从不插手卢某认定之事，待二娘也必会如同亲生姊妹。”

楚姜宁笑了：“卢博士此言差矣。”

“那二娘是何意？”

卢文衡想不通，即便抛弃两人都喜欢菊花这事，单凭她能以庶女身份成为自己的妾室，就足以值得庆幸。

可他不知道的是，楚姜宁根本不屑于把给人做妾当什么荣耀。

这时代的妾跟奴婢没什么区别，只是名头好听点罢了。

一群女人共享一个男人，楚姜宁完全不能接受。来到这个时代她就没想过要嫁给谁，能拖一日是一日。

更何况她对卢文衡没有一点感觉，要想第一次见就定下终身大事，那是绝对不可能的。

她深吸一口气，道：“卢博士说我们是同道中人，因为我们一样爱菊。可姜宁不只爱菊，牡丹、兰草、海棠，姜宁都爱。爱什么花，不过是各人偏好的性情罢了。”

“姜宁觉得，人的缘分不该由一朵花来定。日后若遇到心意相通之人，即便他不懂菊、不知褚维桢是谁，只要他与姜宁相互尊重、彼此坦诚，那就是姜宁要的归宿。”

“他不必是卢博士这样尊贵的出身，姜宁也心甘情愿与他共度一生。”

说到这里，楚姜宁顿了一下。

“卢博士。”她轻声开口，“爱一株花，最好的呵护是留它在土壤里，让它按自己的方式生长。若是把它连根拔起移回家中，它反而失了原本的生机。卢博士是明白人，想必比姜宁更懂这个道理。”

卢文衡久久没有言语。

他低头看着面前那卷《菊谱》，想到那些盛放的绿菊。

他忽然觉得自己确实狭隘了。

从见到楚姜宁的第一面起，他就在用自己的标准丈量她：她爱菊，她聪慧，她胆识过人，她便合该是他想要的那种人。

可他从来没有问过她自己想要什么。

他自幼饱读诗书，被家族寄予厚望，也如愿进入仕途，努力成就一番自己的业绩。

他是超脱物外的正人君子，应当秉持“不以物喜，不以己悲”的信念。

想到这里，卢文衡终于轻轻吐出一口气，看着楚姜宁。

“二娘说的对。”他的声音有一种如释重负的平静，“是卢某冒昧了。今日这番话，卢某会记在心里。”

楚姜宁站起身来，朝他欠了欠身：“多谢卢博士今日相邀，也多谢卢博士愿意听姜宁说这些话。那姜宁就先告辞了。”

卢文衡也朝楚姜宁拱了拱手：“二娘慢走。”

卢四娘正与几位夫人说笑，见楚姜宁独自回来，又往她身后扫了一眼，脸上的笑意瞬间变淡了。

她起身迎上来，轻声问：“六郎呢？”

“卢博士已经先行回去了。”楚姜宁笑答，“他托我转告四娘，说是府里忽然有些事要处理，改日再来看你。”

卢四娘看着她，总觉得哪里怪怪的。

但她终究没有再追问，只点了点头，笑着岔开了话题。