“这便是楚二娘吧？”她上前来拉住楚姜宁的手，细细打量了一番，笑着道，“果然是个清爽的人儿。我是卢四娘，早便听人提起过你，今日总算见着了。快进来坐。”

楚姜宁屈膝行了礼，将带来的帕子和胭脂递过去：“初次登门，一点心意，四娘莫要嫌弃。”

卢四娘接过来看了一眼，夸那帕子上的兰草绣得雅致，又打开胭脂盒闻了闻，说是比外头买的细腻许多，连声称赞了几句，便拉着她往花厅里走。

花厅里已经坐了四五位夫人娘子，衣着不一，有穿绯红衫子的，有着青绿襦裙的。卢四娘一一替她引见，说这是工部刘主事家的三娘，那是金吾卫赵录事家的娘子......

一行人互相问过之后，楚姜宁在末席坐下，婢女奉上了茶水，她就先安静地听着她们说话。

众人夸了一回菊花，又说起今年秋日进贡的贡菊比往年少了许多，约莫是吴中那边雨水不足。

楚姜宁偶尔插一两句，既不刻意亲近，也不显得冷淡，不多时便融了进去。

一群人聊起花来不亦乐乎。

卢四娘终于把焦点转向她，笑问：“二娘也懂菊花？”

“谈不上懂，只是舅父家的院子里也种有几株，不过是寻常品种，比不得四娘这里的名品。”

楚姜宁目光落在花厅外那几盆绿菊上，“那绿菊的颜色透得极好，一看便是老桩养的。”

卢四娘顺着她的目光看过去，脸上的笑意更真切了些：“二娘好眼力。那几盆绿菊是我阿兄去年从洛阳带回来的，说是一位老花匠养了十几年的，寻常地方还真见不着。”

众人又说了一会儿话，一个婢女从厅外快步走进来，在卢四娘耳边低声说了句什么。

卢四娘听完，转向众人道：“是我那个在太常寺任职的弟弟六郎，说是顺路送东西过来。各位若不介意，容他进来问个安可好？”

娘子们都笑着说无妨，楚姜宁自然也没有异议。

不多时，一个穿青色襕袍的年轻男子从厅外走了进来。

他约莫二十五六的年纪，身形修长，面容清正。进来时先朝卢四娘拱了拱手，唤了一声“阿姊”，又转向在座的诸位夫人们行了一礼，报上名讳卢文衡，举止从容有度。

楚姜宁坐在末席，觉得他有些面熟，却想不起在哪里见过。

卢文衡往她这边看来，四目相接的瞬间，他的眼神骤然一变，神色明显柔和下来。

他将带来的东西交给卢四娘的贴身婢女，又仔细问候了在座的几位夫人。

问到楚姜宁时，刻意说道：“这位娘子却不曾见过。”

卢四娘抢过话头笑盈盈道：“这位便是楚校书之女楚姜宁，前些日子代大长公主去参加过永乐县主的宴席。”

卢文衡温和一笑：“原来是鼎鼎有名的楚二娘。”

楚姜宁垂眸回他一句：“卢博士谬赞了。”

又有人问卢文衡近日在太常寺忙些什么，他随口答说正在校订《郊祀录》的序文，言辞间颇有几分文人的从容雅致。

卢四娘见气氛正好，便笑着道：“六郎来得巧，方才我们正说起菊花，你若是有兴致，不如吟一首应景的诗来助助兴如何？”

“卢某荣幸至极。”

卢文衡也不推辞，看了一眼厅外那几盆绿菊，略一沉吟，便开口吟了一首：

嫩碧初匀八月枝，清寒犹未到东篱。

半含晓露开偏早，暗卷微霜绽却迟。

色借青袍新染就，香随玉笛暗生时。

莫嫌秋意犹深浅，已报西风第一知。

这诗用词清丽，韵脚妥帖。几位夫人都听得眉眼含笑，连声称赞。

楚姜宁也暗自点头，心里却想：这位卢六郎确实有才，只是这诗吟得有些刻意了，倒像是在谁面前故意显摆似的。

卢文衡看楚姜宁没什么反应，心里有些惴惴。

卢四娘看出他的不自在，瞥了一眼婢女手中拿的物件，便开口问：“六郎这次是拿了什么东西来？”

他轻咳一声，这才道：“前几日我在太常寺库房整理旧籍时偶然翻到的一卷前朝《菊谱》手抄本，据卷末题跋所记，是前朝一位隐居洛阳的老花匠所着，专记绿菊栽培之法，其中嫁接、扦插、选土等法子与今时大不相同，如今早已失传。卷中还附了十几幅墨线勾勒的菊花图样，笔法古拙，画的都是今人没见过的品种。”

说话间婢女已将那《菊谱》递给了卢四娘。

“竟是这等好物？”

卢四娘惊叹，接过书卷翻了几页，惊叹连连，捧着它走到楚姜宁面前：“二娘你来看，这上面的图样，我活了这些年竟一种都没见过！”

楚姜宁低头看去，纸上是一笔古拙的墨线，画着一朵重瓣绿菊，花瓣层层叠叠向外翻卷，花心处点了几笔淡墨，形制确实与寻常菊花迥异。

旁边还有小字批注，字迹已经淡了，勉强能认出两行“秋分后七日”“青蒿接枝”的字样。

几位夫人也围过来看，个个都啧啧称奇。

卢四娘趁势道：“六郎，这卷谱子上的字好些我都不认得，你既在太常寺专司典籍，不如你带着二娘去书房替我好生辨一辨？她方才一眼就认出那几盆绿菊是老桩养的，想必也是个懂行的，你讲给她听，回头再讲给我，省得我一个人闷头琢磨。”

卢四娘这话说得随意，几位夫人都笑着附和：“正是正是，我们这些人只懂看花热闹，哪懂什么古谱。二娘既然懂行，不妨替四娘去听一听。”

卢文衡求之不得，但面上仍旧故作疑问：“二娘也是懂得吗？”

楚姜宁却一脸莫名：我随口胡诌的，怎么也能叫懂行？

卢文衡拿过《菊谱》站起身来，看着楚姜宁，语气客气有礼：“二娘若不嫌烦，便移步书房坐坐？那卷谱子有些地方我也吃不准，正好可以一同参详。”

楚姜宁看了卢四娘一眼，见她一脸似笑非笑又胸有成竹的模样，突然间就明白了过来。

敢情这竟是一场鸿门宴！

看这卢文衡热络的模样，又是那样一番托辞，楚姜宁就是再迟钝此刻也懂是什么意思了。

既来之则安之，楚姜宁不惹事也不怕事，也不觉得他们敢冒犯自己——反正‘大长公主跟前的红人’这个身份不用白不用。

于是她起身点了点头，含笑道：“那便叨扰卢博士了。”

卢文衡侧身让路，做了个“请”的手势。

楚姜宁跟着他出了花厅，两人一前一后穿过月洞门往书房方向走去。