但她也只是轻轻了一声，抬眼看向她，眉眼间带着若有若无的笑意：倒是个会说话的。只是我怎么听说，那永乐县主素日里仗着恭王府的势，从没在旁人手里吃过亏，那天却被你堵得说不出话来，最后只能灰溜溜地回了府？

这话说得轻飘飘的，却让楚姜宁后颈一凉。

她连忙起身，低着头虔诚道：公主明鉴，小女绝无冒犯县主之意。当日实属无奈，若真按县主所言赔偿整车车驾，便是倾家荡产也赔不起。小女情急之下口不择言，冒犯了县主天威，心中至今惶恐。

坐下说话。大长公主抬了抬手，语气温和却不容抗拒，你怕什么？我又不是要替她问罪于你。

楚姜宁依言坐下，却只敢挨着锦凳的边缘。她心里清楚，大长公主越是这般和颜悦色，接下来的话就越不好接。

大长公主放下茶盏，看着她缓缓开口：想必你自己也清楚，得罪了永乐县主，恭王和定国夫人定不会轻易放过你，届时不仅你舅父一家会受牵连，怕是连楚校书的官职都保不住。

楚姜宁听得心头突突直跳，她已经隐约猜到了大长公主今日叫她来的用意，可她不敢往深了想，也不愿往深处去想。

大长公主见她不说话，也不急，她重新端起茶盏，慢条斯理地抿了一口，方才继续道：你当日那番言论虽然精妙，但也放肆。可你只是一个小小八品官员之女，不曾见过什么世面，正是因为没有见过世面，所以又可算作是不知者无罪。

“我家夫君在世时常和我说，‘无知者勇莽，有利有弊’，若是能加以调教，激发出潜力，去弊取利，也可成就为一可用之才。”

说到这，大长公主适时地发出叹息：“我府上如今人丁凋敝，平日里能说上的话便只有阿倩一人，实在冷清。”

楚姜宁心下一沉，知道最关键的终于要来了。

她深吸一口气，放下手中茶，站起身来端端正正地向大长公主行了一礼：姜宁洗耳恭听。

大长公主看着她这副如临大敌的模样，反倒笑了：你确是个聪明剔透之人，就是太过谨慎了些。我没有要逼你的意思，我若拿身份压你，与永乐县主又有何区别？

她顿了顿，语气放缓了些：我只是觉得，你这样的年纪，有这样难能可贵的胆识和心性，若只是困在舅父家中忙于庶务，未免可惜了。

小女……楚姜宁刚开口，便被大长公主抬手止住。

你不必急着答复。大长公主站起身，走到亭边，望着湖里游弋的锦鲤，背对着楚姜宁道，我只是给你一个选择。你若愿意，往后可以常来公主府上走动，陪我说说话解解闷。我府里别的不多，藏书倒还有几架子，你若喜欢，随时可以来看。若不愿意......

她回过头，目光平静如水，语气没有半分胁迫之意：今日你便只当是来赏了一回花，喝了一盏茶，出了这个门，便当作什么也没发生过。

楚姜宁攥紧了袖口，掌心里全是汗。

大长公主这番话表面上是给了她选择的余地，可实际上，她已经没有退路了。

她已清楚地知道，从今天迈进这座公主府、接下那盏茶开始，她就已经是板上鱼肉任人宰割。大长公主虽不似永乐县主那般动不动就拿权势欺压逼迫，可她的心思更深更远，更令人难以捉摸，让人不敢妄自揣度。

她若转身就走，大长公主身份在此，固然不会拿她一个无知者怎样，可此事必然会传入恭王府，那边会怎么想？

可若答应下来呢？

说得好听是陪她说话解闷，但楚姜宁心里清楚，这世上从来没有免费的午餐。大长公主当然可以轻易消解她眼下的困境，代价则是自己甘愿成为她手里的一把刀，为她冲锋陷阵。

楚姜宁更清楚，自己这样卑微的身份，若是形势有变，她连自保都难，更遑论护住家人。

可她还有别的选择吗？

亭外的风穿过太湖石的孔窍，发出呜咽似的低响。池塘里的锦鲤聚在一处，抢着水面漂浮的一片落叶，挤挤挨挨，闹成一团。

如此令人赏心悦目的景色，楚姜宁却毫无欣赏之意。

她闭了闭眼，再睁开时，眼底已恢复清明。

然后对着大长公主深深福了一礼。

公主厚爱，姜宁感激不尽。她的声音微哑，却清晰平稳，只是姜宁身份低微，见识浅薄，只怕辜负了公主的期望。

大长公主转过身来，挑了挑眉没有接话，等她继续说下去。

楚姜宁微微一顿，斟酌了片刻后继续：姜宁不敢推辞公主的美意，却也不敢贸然应承。若公主不嫌弃，姜宁愿先来府上走动几回、熟悉府里的规矩，也好让公主看看，姜宁究竟担不担得起公主这份抬举。

她把话说得极婉转，既没有直接拒绝，也没有痛快答应，而是给自己留了观望的余地。

大长公主听罢，沉默了许久，方才轻笑出声，眼中闪过一丝意味深长。

她点了点头，阿倩。

阿倩应声走近，垂手听命。

去拿我珍藏多年的那支金钗来送与楚娘子，就当我今日赏她的见面礼。

阿倩应了是，转身去拿金钗。

楚姜宁暗自叹息：姜还是老的辣。

她低头看了一眼自己的手，指尖还在微微发抖。

方才那一番话她几乎是绞尽了脑汁才挤出来的。大长公主这样精明的人物，不可能听不出她话里的拖延之意，却还是应了下来，甚至还赏她。

分明就是对她势在必得。

收了礼，她楚姜宁便是崇华大长公主府上的人了，管你拖延不拖延。