西角门处，阿倩已经等在那里。

王修领着楚姜宁走到她面前，介绍着：“这是大长公主身边的阿倩姊姊。”

楚姜宁欠身行礼：“见过阿倩姊姊。”

阿倩上下打量了楚姜宁一番，神情略有些失望。眼前女子实在难和传言里那个容貌出众、气度不凡的女子有什么关系，样貌寡淡，眉眼清冷，实在普通得很。

但她也没多说什么，先和王修道了声辛苦，才和楚姜宁道：“楚娘子跟着我走即可。”

楚姜宁暗自捏了捏拳头，神色一凛，抱着视死如归的心态脚步沉重地跟在她身后。

进了角门，阿倩领着楚姜宁右拐过了月亮门进入一进院，这边住的是公主府的管事；楚姜定低头看了一眼脚下青石板铺就的路，平整得连一点缝隙都看不到；路两边种着成片的姚黄魏紫，层层叠叠的花瓣富贵逼人，正是开得最盛的时候。

过了垂花门进入二进院，沿着东边的抄手游廊继续往前。廊下挂着一排琉璃灯笼，即使是白日里也透着精致的光泽。仆役们都穿着整齐的布衫，走路轻手轻脚，见了阿倩都会停下问候一句，可见其在府中地位之高。

过了三进院旁边的穿堂，再转入一扇小门，这里进去便是公主府的花园。

楚姜宁一路走一路看，越看越心惊。她从前在楚宅，那也是八品官员的宅邸，算不错的了；后来到了舅父家，舅父是富商，家里也算是宽裕；可跟这公主府比起来，简直是天差地别。

庭院里堆着玲珑的太湖石，旁边引了活水，修了个小小的池塘；池塘里红的白的锦鲤游来游去，偶尔甩动尾巴溅起水花，好不惬意。

花园中央是一幢大戏楼，重檐歇山顶错落有致。屋顶铺着灰色的古瓦，正脊和垂脊上的脊兽栩栩如生，整个楼阁造型古朴典雅，华丽庄重。

崇华大长公主是昭宗皇帝在世时最疼爱的女儿。及笄之后，昭宗亲自为她挑选了出身琅琊王氏的王子铖做驸马。王家是名门望族，门楣显赫，王子铖本人也是京中有名的才子，二人可谓是郎才女貌佳偶天成，当年二人的婚礼轰动了整个京城。昭宗赐了两千户的食邑，公主府的规制更是比亲王府还要体面几分。

两人成婚之后琴瑟和鸣，先后生了一儿一女，日子过得和和美美，公主开府置官署，参与朝事。怎料想婚后没几年，王子铖突然染疾，不出几天就撒手人寰。那之后大长公主也没有改嫁，一个人支撑着公主府上下。

而后仁宗继位，吴太后开始掌权，先是找了个由头废除了公主开府置属的制度，公主府恢复为常规邑司建制，人才几乎流失殆尽。

曾经风光无限的公主府，如今已经是外强中干了。

经过曲折蜿蜒的小路，绕过角山，一路到了湖中心的观心亭前。

楚姜宁抬眼望去，就看见亭子里坐着一个人。

那一瞬间，她有些愣住了。

她原本以为皇帝的姑母，大长公主，怎么也该是个头发花白的老妇人了，可眼前这个人看着实在太年轻了。

她穿着一身月白色的大袖衫，下面配着烟霞色的齐胸襦裙，裙角是细细的金线绣的缠枝莲纹样，在风里轻轻晃着；头发梳成了惊鹄髻，上面插着一支赤金的步摇，步摇上坠着几颗小小的珍珠，随着她的动作轻轻晃动。

她的皮肤很白，保养得极好，脸上几乎看不到什么皱纹；眉眼温婉，看着和三十五六没差，可楚姜宁依稀记得大长公主今年已经快要五十了，这般模样，却是比实际年龄年轻了十来岁。

阿倩扭头正要开口，却见楚姜宁看呆了眼，本该出声斥责的，又想到她一个小门小户出来的人没见过世面也情有可原，而且公主也并未显露出恼怒，因而只是轻咳了一声，和公主道：“公主，楚娘子到了。”

楚姜宁这才回过神来，略显僵硬地行了个万福礼：“臣女楚姜宁，见过大长公主。”

“过来吧。”大长公主声音温和，不疾不徐，带着久居上位的从容。

楚姜宁这才放下双手，有些惴惴地来到观心亭里、大长公主的面前。

她感觉自己像只动物一般，大长公主犀利的眼神将她从头到脚看了个遍，让她如芒在背，极为不适。

“嗯，也算是个标致的，赐坐。”

一旁的婢女端来一个绣着牡丹的锦凳放在楚姜宁的面前。楚姜宁道了谢坐下，身子挺得很直，不敢有半点懈怠。

大长公主看着她，心里暗暗点头。眼前女子看着普通，可进退有度，虽有些怯场，但也足够从容，跟从前那些第一次见她就吓得浑身发抖的民女完全不一样。

如今朝堂早已被吴太后牢牢把控。她这个大长公主如今也只是空有一个名头罢了，吃着剩下的千户食邑潦草度日。尤其丈夫去世之后，府里的开支也被削减了不少，连带着她在京里的话语权也越来越小了。前几天正是她的生辰，她向来低调因此没有选择大办，因而只请了几个皇室亲眷来府上吃顿家宴。

恭王和定国夫人年纪大了不方便出门，就派了永乐县主过来。谁知道那丫头实在被骄纵过了头，竟仗着自己是肃王的女儿、吴太后的外甥孙女，在宴会上对她这个亲姑母出言不逊，说她的府里太寒酸，连个像样的乐伎都没有。

她当时就没客气，阴阳怪气地怼了回去，说自己这小地方，比不得肃王府阔气，委屈了县主，那丫头才闭了嘴。

恭王夫妇向来跟吴太后走得近，早与不和大长公主亲近。而她本就看不惯吴太后的行事，很少与之来往。如今的皇帝无心政事，吴太后在朝堂上打压异己、扩充党羽。再这么下去，整个大靖的江山就要改姓吴了。

因此大长公主早早就开始未雨绸缪了，谁也无法预料明日会发生什么变故，她得保住自己，保住这公主府。儿子王闯驻守边境不知何时能归，女儿王徵又嫁得是大理寺卿，于她助上不什么力。如今她身边正缺人，缺一个玲珑剔透又不会引起注意的人。

直到她听说了楚姜宁的事。在和永乐县主当街对峙、把那骄纵的县主怼得说不出话来之前，竟还发生过为了不嫁给五旬老汉敢跟爷娘闹到坊正那里、最后得偿所愿全身而退去了舅父家居住，果真是个奇女子。

她一下子就动了心思，这个楚姜宁有胆识，有脑子，如果能为她所用那再好不过。

阿倩给二人斟了茶，便悄无声息地退到了亭外，垂手立于一旁。

大长公主端起茶盏，不急着喝，先用杯盖轻轻拨了拨浮叶，目光落在茶汤里，语气闲散得像在聊家常：听闻你前几日遇见了永乐县主了？

果真与此事有关。

楚姜宁在来时就已经设想过无数可能性，她一个小小官家庶女怎么能突然得到大长公主的垂青、相邀来这尊贵的公主府品茶？决计和永乐县主一事脱不了干系！

这几日她一直忙于改进纺车之事，全然忘了此事。如今想来，连深居简出的崇华大长公主都听说了，那此事也就在京中都传遍了。

回公主，是有一面之缘。楚姜宁斟酌着措辞，是姜宁与表哥不慎冲撞了县主的车驾，好在后来误会解开，并未酿成大错。县主为人宽厚，不与姜宁计较，姜宁不甚感激。

大长公主第一次听到有人用“宽厚”二字来夸赞永乐县主，属实是有些哭笑不得。