徐云初一时怔然垂眸，细细回想全程，却一无所获。一旁性子直率的徐云瑶上前答道：“回祖母，今日入吴府之后，姨母便遣人引我们去后院与众家小姐玩耍，全程未曾跟在母亲身侧。临近开宴时，姨母忽然来人传话，说母亲身子不适先行回府，命我们留在吴府，待宴席结束再归府。孙女儿放心不下母亲，宴席一散，便跟着姐姐匆匆回来了。”

老太太闻言心头骤然一紧，暗觉事情不妙，再顾不得午歇，当即起身，带着两位孙女匆匆赶往宣徽堂。

一行人抵达院中，值守丫鬟连忙入内通禀。周嬷嬷闻声快步迎出，屈膝行礼。

老太太眉头紧蹙，开门见山问道：“你家夫人现下如何了？”

周嬷嬷垂首回道：“回老太太，大夫人心绪倦怠，已然上床安歇了。”

老太太目光锐利，直盯着她追问：“今日吴府宴席之上，到底发生了什么事？如实说来。”

周嬷嬷瞥见身侧立着云初、云瑶两位姑娘，知晓内情事关伯府隐秘、牵扯大小姐日后婚事，万万不能让孩童听闻，一时踌躇难言。

老太太阅历深厚，瞬间领会她的顾虑，当即柔声吩咐两个孙女：“你们二人先去内室照看你们母亲，切勿惊扰她歇息。”

待两位姑娘应声离去，院中只剩祖孙二人与周嬷嬷，老太太移步西侧花厅落座。周嬷嬷这才俯身，将今日吴府更衣暖阁中，几位命妇议论长房无嫡子、庶子残缺、二房势大或将承爵、影响云初婚事的闲言碎语，一五一十细细道出，只刻意隐去沈丽妤与友人刻意布局点醒沈丽君的内情。

老太太听罢，眉头紧紧拧起。京城之中流言四起本是常事，今日议论这家，明日闲话那家，高门大户谁家没有几分内宅隐情？可竟有人在主人设宴待客之时，直白露骨地议论别家私密，这般长舌妇人实在罕见。加之话语句句牵扯她疼惜万分的长孙女徐云初，心底更是添了几分怒火。

可静心细想，那群妇人所言并非全无道理。长房至今无嫡子撑门户，两个姑娘往后的确少了同胞兄弟依靠。念及此处，老太太万般无奈，重重叹了一口长气。

另一边内室，沈丽君沉睡许久终于醒转，缓缓掀开眼帘，入目便是一双女儿，连婆母也守在房中。她强撑着绵软身子坐起身。

乖巧的徐云瑶见状快步上前，满脸焦灼问道：“母亲，您是哪里难受？”

徐云初亦坐到床沿，一双眼眸满是担忧，静静望着她。老太太安坐一旁软榻上，神色间亦是藏不住的关切。

眼见满堂至亲挂念自己，沈丽君心头一暖，嗓音微微沙哑：“不过是一时胸口堵闷，并无大碍，睡这一觉已然舒缓许多。你们是什么时候回府的？”

姐妹二人一五一十说明心中担忧，宴席未散便匆忙赶回探望。沈丽君望着两个懂事贴心的女儿，胸中暖意翻涌，轻声安抚几句，便吩咐她们先回自院更换衣衫歇息。

沈丽君敛尽一身颓色，抬手掀开被褥，赤足落于地面，直直跪伏在老太太面前，恭恭敬敬磕了三个结实的响头。泪水无声滚落脸颊，字句恳切赤诚，满是愧悔：“母亲，儿媳嫁入徐家十余载，一直是您费心照拂内宅，辛苦教养一双女儿，府中大小事务皆由您一力周全。您年事已高，本该安享清闲、颐养天年，却始终为家事、为我、为孩子们操劳不休。是儿媳愚钝怯懦、心思狭隘，常年沉溺心结、一味逃避，屡屡让您劳心费神，拖累了您。”

她抬手以衣袖拭去脸上泪痕，抬眸时眼底褪去往日的软弱消沉，只剩一往无前的果敢笃定：“从今往后，儿媳愿潜心跟随母亲学习理家持世，稳稳担起宗妇本分，尽心教养儿女、侍奉夫君，撑起长房门户，换母亲一份清闲安稳，让您得以安心颐养天年。”老太太闻言心头大震，满脸诧异。她原以为，儿媳听闻外界刻薄流言，知晓长房无嫡子、门户堪忧、女儿婚事受掣肘，必定会郁结伤身、萎靡消沉。万万没有想到，这番风雨闲话，非但没有击垮她，反倒逼出了她心底的骨气。

十余年来，自己屡屡提点敲打，盼她振作立世、接管中馈，可沈丽君始终消极避世，或是装傻推脱，或是敷衍应付，执意不肯执掌家事、扛起长房责任。

老太太压下心中惊慨，伸手轻轻将她扶起，语气温和却带着几分审慎：“你且实话告诉母亲，你这番话，是听了那些长舌妇的闲言、一时赌气逞强，还是真的彻底想通了？”

沈丽君站直身子，眸光清亮坦荡，字字清晰有力，再无半分怯懦犹疑：“母亲，那些妇人的话虽刻薄刺耳，却句句属实。错从不在旁人多言，从来都是我自己一味逃避。这些年，我仗着公婆宽厚仁慈、夫君体贴包容、娘家万般宠溺，便肆意任性、蜷缩在自己的执念里，不肯入世担责。未尽为人儿媳的孝道，未尽为人妻子的本分，更未尽为人母亲的职责。从今往后，儿媳幡然醒悟，定当痛改前非，扛起属于自己的责任，守好徐家长房。”

老太太静静望着她眼中的笃定与赤诚，这一刻，终于彻底确信，她是真的彻彻底底，醒过来了。