沈丽妤带着贴身丫鬟缓步走到正厅西侧更衣暖阁，先遣阁内端茶伺候的小丫鬟尽数退至外间，又命贴身侍女守在垂帘门外，不许任何人靠近偷听。

暖阁之内，方才闲谈的三位贵妇安然静坐，俨然早已等候她多时。

待四下无人、内外清净，沈丽妤方才对着三人郑重屈膝，行了一记大礼。

其中年长的贵妇连忙抬手虚扶，温声道：“快起身吧。你妹妹现下如何了？”

沈丽妤直起身容，神色沉静从容：“已然动身回伯府了。今日之事，多谢三位姐姐鼎力相助。舍妹自失嫡子之后，多年郁结于心，执拗固执，任凭家中亲人百般开导劝慰，她始终固步自封，听不进半句良言。世人皆是如此，亲人万句温言，抵不过外人一句真话。我万般无奈，才出此下策。”

这三位贵妇皆是沈丽妤自幼相交的闺中至友，其中一人更是与吴家结了儿女亲家，情谊非比寻常。

一旁另一位夫人闻言微微蹙眉，忧心道：“我们自是真心想帮你妹妹走出阴霾，当是做了一桩好事。只是日后她若是知晓真相，心生芥蒂、怪罪我等，又该如何是好？”

沈丽妤唇角扬起一抹笃定浅淡的笑意，语气从容笃定：“诸位姐姐放心，时机成熟之日，我自会亲自向阿君坦白一切，绝不会让几位姐姐平白落人口实、背负怨言。”

三人听闻此言，心头悬着的大石尽数落地，彻底放下顾虑。随后几人整理衣衫，一同从容走出暖阁，折返前厅宴席之中，若无其事继续赴宴应酬。

众人回到宣徽堂，沈丽君先遣一名丫鬟去往寿宁堂回话，告知自己身体有恙先行回府，不必挂怀。她便一身倦怠，软软斜倚在室内软榻上，闭目缄默，周身寂然无声。

周嬷嬷紧随入内，望见她这般颓然憔悴的模样，心底一阵揪疼。暗自忧心不已：大小姐此番下的猛药，究竟是能点醒夫人，还是反倒叫她愈发消沉颓靡？周嬷嬷心绪难安，生怕夫人郁结过深、一时想岔做出傻事，不敢有半分松懈，当即退出门外，吩咐四名丫鬟分为两班，日夜轮值，寸步不离守着主母，贴身看护，片刻不离。

内室之中，沈丽君闭目静坐，耳边却反反复复回荡着方才更衣暖阁里那些贵妇的闲谈碎语，字字如针，扎得她心口生疼。

「长房嫡大小姐婚事怕是要低人一等……」

「伯府爵位十有八九要落入二房之手……」

一句句流言盘旋脑海，挥之不去。她指节收紧，死死攥住衣襟，指尖泛白，心底又慌又乱，万般烦郁翻涌心头。终究按捺不住，起身在屋内来回踱步，心绪纷乱如麻。

几番焦灼挣扎，她无力再撑，颓然落座，伏在几案之上，隐忍许久的泪水终于滚落，无声哽咽落泪。

周嬷嬷立在一旁看着，满心怜惜，几番欲开口温言劝慰。可她牢牢记着沈丽妤叮嘱：夫人回府之后，万万不可劝解、不可惊扰，只需严密看护，静静让她自行消解心结，万万不可功亏一篑。

念及此处，周嬷嬷将所有劝慰的话语尽数咽回腹中，只静静立在一侧，默然守护。

沈丽君伏案哭了许久，浑身酸软无力。她抬手尽数拔下满头珠翠发钗，随手搁在妆台上，也无心更换衣衫，和衣躺卧床榻，只想沉沉睡去。

晌午刚过，一双女儿便先行回府。二人依礼先至寿宁堂请安。彼时王老太太正静坐品茶，预备午歇，忽见两个孙女提早归来，心下微异，开口问道：“宴席尚未散场，你们怎的这般早回？”

徐云初眉宇间凝着淡淡忧色，恭声回话：“祖母，母亲今日在吴府忽然身体不适，早早便回府了。孙女儿心中挂念，不知府中可曾请了府医前去诊治？”

老太太闻言眸光微沉，缓缓道：“你母亲只遣人来报身子欠安、先行归府，我当即要传府医前去看视，宣徽堂的丫鬟却传话不必。”她久经世事，瞧出几分蹊跷，沉声追问，“你们老实回话，今日在吴府，究竟出了何事？”