连续翌日二夫人李文秀整日在外登门拜会各路亲友。这一日应酬完毕回至存德院内室，一身疲乏地斜倚椅中歇息。春杏手捧茶托轻步入内，贴身大丫鬟春芷立在她身后，轻轻替她揉捏肩颈，舒缓一日劳碌。

春杏见夫人虽是满面倦容，眉宇间却藏着掩不住的喜色，便放轻声音问道：“夫人今日归来神色轻快，可是在外遇上什么顺心之事？”

肩颈被揉按得松弛舒适，李文秀想起这两日各家亲友示好的模样，心中畅快不已。她端起茶盏缓缓抿了一口茶，慢悠悠开口：“倒也无别的事，只是从前咱们外放前，这群亲戚个个冷淡疏离；如今咱们重回京城，人人都赶着凑上来交好，此番归京，总算是对他们长见识了。”说着，眉宇间难掩自得。

春杏瞧她这般外露心绪，言语全无半分收敛，心中暗觉不妥，连忙谨慎规劝：“夫人，老爷刚调回翰林院任职，根基尚且未稳，行事还需谨言慎行。如今众人亲近，多半是借着老爷升迁前来攀附，夫人万万不可疏于提防。”

春杏乃是当年李家老爷亲自为女儿挑选的陪嫁丫鬟，李老爷深知自家女儿心性浮躁，特意吩咐稳妥持重的春杏时时提点规劝。这些年外放湖广，每逢李文秀行事失了分寸，春杏总会苦心劝谏，暗中为她周全遮掩许多事端。

李文秀素来知晓春杏、春芷二人忠心可靠，平日里在她们面前从不刻意藏心思。听罢春杏一番良言，心中一凛，当即收敛了脸上张扬的得意神色。

次日清晨，三位夫人领着各家孩童早早到寿宁堂正厅请安。李文秀心中早有盘算，打算借机试探老太太口风，求分些府中庶务打理。她悄悄留意婆母神情，见老太太神色和平日并无两样，正思忖如何开口，便听见三夫人姚姝上前回话。

姚姝躬身禀道：“母亲，此番府里采办的各色暗花缎、织金缎花色鲜亮，过几日天衣坊掌柜便会送样料进府，到时候劳烦母亲帮着把关，瞧瞧料子的厚薄质地。”

老太太尚未应声，李文秀立刻捉住时机，笑着上前搭话：“母亲品鉴织物的眼光向来顶尖，到时候儿媳也跟在一旁，跟着母亲学学辨料的本事。”

姚姝闻言心中微讶，一时不知如何接腔，只得端起手边茶盏垂首慢饮，静观其变。沈丽君抬眼淡淡扫了李文秀一眼，心中已然看透她的心思。

老太太面色依旧温和，徐徐开口回道：“老婆子我年岁大了，眼目昏花，如今那些新式锦缎纹样繁杂，看得人头晕目眩。不如唤初丫头过来查验，年轻人眼界新，更懂时下盛行的花色料子。”

一番回话分寸周全，既不曾当面驳回李文秀，保全了她颜面，又婉转拒了她插手采买杂务的心思，顺带抬举了跟着学理事的徐云初，处事果真是滴水不漏。

姚姝一听便领会老太太话中深意，连忙躬身应下。李文秀心底却泛起几分郁气，暗自腹诽一句：真是只老狐狸。

她又抬眼望向立在沈丽君身后的徐云初，方才老太太当众抬举，这姑娘面上不见半分骄矜喜色，身姿端立沉稳，半点不露心绪。李文秀心中暗叹，到底是老太太亲手教出来的孩子，喜怒全然不形于色。

一连十余日，李文秀数次寻机想要插手府中庶务，次次都被老太太不动声色婉转挡回。她心头积了郁结闷气，暗自揣度：公婆心底终究偏疼长房，处处替大房把持着府里权柄。

另一边安素院内室，姚姝对着贴身许嬷嬷低声叹道：“许妈，往后这府里恐怕难得清净了。”

许嬷嬷一时不解，连忙追问缘由，姚姝便将这十余日李文秀屡次求揽事务、屡屡碰壁的经过细细说与她听。

许嬷嬷沉吟片刻，忧心忡忡劝道：“二夫人这般执意争抢管家之权，心中定然另有图谋，夫人往后行事务必多加谨慎提防。”

姚姝轻轻颔首，心中百感交集，忆起往日在伯府的岁月：公婆持家公正守礼，体恤晚辈，待三房向来宽厚；大嫂性情温和，素来好相处；夫君打理族中产业井井有条，自己亦是儿女绕膝，本是安稳日子。唯一烦心事，便是院内几位姨娘暗中争风吃醋，她性子柔和，管束下人手段绵软，难以压制。幸得老太太体恤，特意遣刘嬷嬷惩戒了最张扬的一位姨娘，又训诫其余众人，三房内院才得以安宁。老太太知晓她精通账目算数，便将全府账册交由她核对，姚姝感念婆母器重信赖，打理账目向来尽心细致，但凡遇上拿不定主意的大事，必定恭谨禀明老太太，从不擅自决断。