寿宁堂外厅，老太太安坐南官帽椅上，身旁侍立着贴身刘嬷嬷与几名大丫鬟。阶下一名婆子匍匐跪地，垂首伏身，不敢抬头，徐大管家肃立在婆子身后。

老太太方才让徐管家当面细细盘问一番，已然理清来龙去脉。这名婆子侍奉的女子名唤泠娘，原是京城瑞和班的伶人。戏班一众女伶大多自江南而来，擅长昆腔传奇，时常去往官绅私宴登台承应。

昔日徐承礼赴友人宴席，于席间见到登台的泠娘，一见倾心。后来徐承礼为泠娘赎身，这名自小伺候泠娘的婆子，便一同跟在泠娘身侧听用。

弄清全部始末，老太太眉头紧蹙，神色凝重。她吩咐徐大管家先将婆子送出府外。婆子心中忐忑，不敢追问府中打算，只得恭敬行礼，跟着大管家退了出去。

老太太轻轻揉着眉心，一声长叹，心头纷乱难解。三媳妇姚姝尚未出月子，府中偏又闹出这般难以启齿的丑事。倘若处置失当，损毁伯府清名尚在其次，一旦消息外泄，引来御史参劾，长房、二房都要遭受牵连。两个孩儿身在朝堂为官，步步维艰，无端摊上这等是非，三房在府中更难以立足。

她此刻方才恍然，去年腊月承礼借着外出核算账目迟迟不归，就连嫡女降生都未能及时赶回，原是在外周旋此事。

思虑已定，老太太当即传令，但凡知晓内情之人，务必守紧口舌，半分风声都不许向外泄露。倘若谁敢透露只言片语，定要从重惩处。

寿宁堂东暖阁内，老伯爷与老太太端坐上位。徐承骁坐于右侧，徐承礼双膝跪在蒲团之上。老伯爷怒目直视膝下逆子，只因他贪图片刻欢愉，惹下这般难以收拾的祸事，更斥责他愚钝不堪，遭一介卑贱伶人算计尚且浑然不觉。

徐承礼垂首回话，语气恭谨：“儿子早先便叮嘱外院伺候的婆子丫鬟，事成之后令泠娘服用避子汤药，可恨下人办事疏漏，才招来这场麻烦。”

老伯爷见他事到如今尚且还要推诿辩解，怒火更盛，厉声呵斥：“你一味贪色闯出祸端！那女子心中早有筹谋，步步设下圈套等你踏入，你却丝毫不曾察觉！”

徐承礼抬眸望向父亲，眼底仍是一片茫然不解。老伯爷瞧他这般懵懂愚钝的样子，一时气得语塞。

一旁徐承骁见状，适时开口提点：“那泠娘常年奔走于各处官绅私宴，心中早有打算。只要能够攀附上显贵，并不拘泥何人，早已盘算借着子嗣谋求依靠。纵使不能踏入勋贵人家大门，也可借此索要丰厚银钱，保障往后生计。”

听闻长兄一席话，徐承礼方才幡然醒悟。自知被情欲蒙蔽心智，行事荒唐，不仅身陷圈套，更连累阖府亲人，惹得双亲动怒。他面颊涨得通红，满心羞愧，垂头再不敢言语。

徐承骁见弟弟已然彻底醒悟，满面愧色，念他长跪许久恐伤膝骨，便伸手上前将他扶起，温声劝诫：“往后务必恪守本心，莫再贪一时欢愉。今日这场祸事，你需刻记于心，引以为戒。”

说罢，他转身对着上座的双亲躬身求情：“小弟天性聪慧、心性纯良，这些年家中田产生意皆由他悉心打理，家业日渐丰盈。正因有他坐镇府中、打理内事，我与二弟方能安心立身朝堂，无后顾之忧。此番不过一时糊涂、被色相蒙蔽，如今已然知错悔过。眼下追责已然无益，最要紧的是尽快定下处置之法，平息风波、保全府中名声。”

老伯爷听罢长子一番公允通透的话，心中怒气渐平，微微颔首默许。一旁王老太太亦柔声出言劝解，替三子缓颊。