几番劝慰之下，老伯爷胸中郁气散去大半。四人遂沉下心来，围坐一处，细细商议应对之策，斟酌如何妥善处置泠娘与那私生女一事。

次日，老太太吩咐徐大管家寻一处僻静酒楼，定下隔间，安排她与泠娘母女相见。徐大管家办事稳重，一一布置妥当。

一个时辰之后，酒楼隔间之内，老太太见到了泠娘母女。泠娘立在一旁，身姿柔弱如风中杨柳，眉宇间萦绕一抹哀戚，一望便知是久在风月场中周旋的女子。老太太示意贴身刘嬷嬷上前，接过她怀中襁褓细看。襁褓里的女婴生着一双丹凤眼，眉目神态竟与徐承礼极为相似。老太太瞧在眼里，心中猜想又笃定几分。

她不动声色朝刘嬷嬷递了个眼色，刘嬷嬷会意，将孩子交还泠娘，缓缓开口：“娘子，事已至此，我家老太太心存仁厚，给你两条路抉择。其一，将孩子交由伯府处置，府中赠你一笔丰厚银钱作嫁妆，你立下文书，从此与骨肉永世不相往来；其二，我家二老爷现任汉阳府地方官，府中可以安排人送你母女前往汉阳，替你除去乐籍转为良民，另备一笔安家银两，你写下字据，声明此女与忠勇伯府再无瓜葛。你仔细斟酌。”

泠娘听罢心头一动，却又左右权衡。若是择第一条路，她往后方便另行婚配，可母女此生再难相见，她依旧脱不去贱籍；若是去往汉阳，日子纵然清苦，却能脱离乐户身份，不必再沦落风尘受人轻贱。沉吟半晌，她轻轻咬住下唇，柔声发问：“若是前往汉阳安家，日后二老爷升迁调离，我母女二人留在当地，无依无靠，又该如何自处？”

老太太闻言暗自忖度：这女子果然心思剔透，连长远隐患都算计到，也难怪老三会栽在她手上。随即再度示意刘嬷嬷回话。

刘嬷嬷略一思索，明白了老太太的用意，从容答道：“此事你不必忧心。二老爷赴任之前，自会妥善嘱咐当地官吏照看。地方官员深知伯府分量，定然会周全妥当。”

泠娘一点便透。不论日后二老爷调任何处，只要忠勇伯府权势尚在，汉阳当地官吏便不敢怠慢她们母女。想通其中关节，她不再犹豫，爽快应下。

老太太见她应允，心中稍稍松快，命徐大管家取来一式两份文书。泠娘核对内容无误，蘸上朱砂按下指印，而后诚心跪地，向老太太叩首谢恩。

这场风波暂且落定。老伯爷当即亲笔写下书信，命人快马加鞭送往汉阳府，提前安排各项事宜。

安素院内室静谧安然，徐承礼端坐罗汉床上，怀中轻轻抱着初生的嫡女徐云溪。他垂眸望着怀中软糯的孩儿，又侧首看向榻上静养的妻子，眼底盛满愧色，温声细语叮嘱姚姝安心静养、好好将养身子。

姚姝得夫君这般温存关怀，心中暖意融融，含笑温顺颔首，全然不知近日那场险些倾覆三房安宁的风波，已然悄无声息消解殆尽。

另一边宣徽堂东暖阁内，沈丽君端起药碗，仰头便将苦涩药汁一饮而尽。浓重的药苦味瞬间漫满唇齿眉眼，久久不散。

周嬷嬷连忙取来蜜饯瓷罐，拣一颗透亮的蜜金橘递上，替她缓去口中涩苦。沈丽君含住金橘，清甜蜜意慢慢冲淡了药味，可心底翻涌的恨意却半点未消。每一次咽下这满口苦药，她便多恨苏姨娘一分。

周嬷嬷静静立在一旁，瞧着夫人沉敛的神色，心中暗自轻叹。往日里夫人但凡忆起旧恨，总要与大老爷别扭置气数日，幸而大老爷性子温和，素来包容，从不与她计较。

自上次夫人主动破冰求和后，心境悄然转变，时常亲手为徐承骁缝制寝衣。经年往复，夫人的针线技艺，反倒愈发细腻精巧。