不过月余光景，他身形清减许多，面目憔悴脱相。回府之后更是沉默寡言，闭门独居书房，不问府中琐事。

王令仪心疼又无奈，数次为他挑选京中品行端正、精通内宅打理的世家贵女，逐一与他提及。可徐承骁全然无动于衷，神色平淡，只淡淡一句：“母亲看着合意便可，孩儿并无异议。”

言毕便躬身告退，从不多留片刻，眉眼间的淡漠疏离，任谁都看得出他心中郁结未散。

府中下人皆是眼亮心细之辈，私下渐渐有了细碎议论，纷纷揣测大少爷近日颓靡寡言，莫不是公务出了差错、触了上官霉头？

王令仪治家素来严苛，最忌府中流言蜚语。可长此以往，风声必定外泄，落入旁人耳中，难免被有心人揣测拿捏、借机生事。

她连日为长子婚事劳心费神、辗转难安，费心筹谋却换不来半分顺遂，看着儿子日渐消沉的模样，心中又气又急，更是满腹失望疲惫。

贴身刘嬷嬷瞧出夫人眉眼间的倦色愁绪，连忙端来一盏温茶奉上，抬手轻轻为她按着太阳穴，柔声劝慰：“夫人连日操劳，为大少爷的婚事寝食难安，也该顾惜顾惜自身身子才是。”

温热的指尖按着酸胀的额角，王令仪紧绷的心弦稍稍松弛。她闭目休憩片刻，低声轻叹：“我何尝不愿遂了他的心意，只是那沈家姑娘……”

话至中途陡然顿住。闺阁女子名声最重，背后私议他人品性终究不妥，她便适时收了声。

刘嬷嬷心思通透，略一沉吟，缓缓献计：“老奴倒有个主意。外头听来的传言终究片面，未必作准。夫人何不亲自去见见那位沈小姐？眼见方为实，或许传闻有偏差呢。”

王令仪闻言豁然睁眼，啜饮一口清茶，细细思忖片刻，缓缓点头：“你说得有理，我寻个合适的机会亲自瞧上一瞧。”

刘嬷嬷自小看着徐承骁长大，真心疼惜这位温润守礼的大少爷，只盼他婚事顺遂、得偿所愿。

不多时，机会便如期而至。

五军都督府郭敬大人的母亲六十大寿，设宴待客，京中大半勋贵官眷皆赴宴道贺。王令仪带着刘嬷嬷一同前往，也终于得见传闻中的沈家幼女——沈丽君。

宴席归来，王令仪便对刘嬷嬷感慨道：“当真耳目一新。不曾想沈家姑娘生得这般明艳夺目，性子活泼坦荡、心性纯粹干净，全无寻常闺阁女子的矫揉娇气，一言一行进退有度，礼数周全，半点不差世家教养。”

刘嬷嬷笑着附和：“正是这个理，正经官家嫡女，根底气度摆在那里。老奴方才细看，沈小姐步履稳练利落，身姿康健挺拔，一看便是体魄强健、福气深厚的模样，将来必定多子多福、兴旺家门。”

这话恰好戳中王令仪的心事。她半生只得一双儿女，再无子嗣，心中最盼的便是日后儿孙绕膝、府中热闹兴旺。

当晚用过晚膳，王令仪便亲自移步书房，寻徐宏舟商议此事，将寿宴上所见沈丽君的容貌气度、言行举止细细道来。

徐宏舟静坐听毕，垂眸深思良久，缓缓开口：“沈敖为官数十年，官声清正、廉洁自持，治军严明有度，在京卫声望极佳。他家几位嫡子个个上进能干、前程可期，沈家门第家风，确实牢靠。日后仕途，大有可为。”

他话留三分、未尽其语。

王令仪知晓他顾虑所在，接话道出心中隐忧：“沈家家风端正、人丁兴旺我自然知晓，沈夫人待人接物通透得体、应酬有度，也是个妥当之人。唯独一点令人忧心，沈小姐年幼贪玩，素来不通庶务、不懂中馈打理，日后执掌伯府内宅，怕是难以胜任。”

徐宏舟淡淡一笑，从容道：“这有何难？她今年不过十三岁，年岁尚小。若定下婚约，尚有两三年待嫁时日，可让沈夫人悉心教导规矩庶务。待她嫁入府中，有你日日提点调教，耳濡目染之下，自然能习得持家理事之道。”

王令仪细细一想，确实有理。可抬眼望见丈夫依旧微蹙的眉头，心中难免疑惑：“夫君既无异议，为何依旧心事重重？莫非还有不妥之处？”

徐宏舟并未即刻作答，静坐片刻，缓缓起身走到门前，吩咐小厮去传徐承骁前来书房。

半炷香光景，徐承骁入内请安。

书房内仅一家三口，静谧无声。徐宏舟抬眸望去，只见长子身形清瘦，一身常服竟略显空荡不合身。眉眼依旧端方，却敛尽了少年朝气，覆着一层化不开的沉郁郁气。

徐承骁规规矩矩行过礼，脊背挺直，垂手立在原地，默然不语。他心中已然透亮，父母今夜唤他前来，定然是为他的婚事。

徐宏舟望着他沉寂模样，心底微叹，不再迂回，直言问道：“为父今日只问你一句，你据实作答。为何非沈家这位小姐不可？”

骤然听闻此言，徐承骁心头一震，缓缓抬首。

抬眼望去，父亲端坐案前，神色肃穆威严，目光沉静无波，静静凝望着他。一旁的母亲斜倚榻边，指尖轻缓拨弄着盏中茶水，亦是静待他的答复。

他敛去眼底翻涌的心绪，收回目光，凝神定气，细细整理好思绪，郑重开口道：

“孩儿素来知晓父母殷殷期许，亦清楚自身身为嫡长世子，身负承爵兴族、维系家门的重责。自孩童时起，孩儿便谨守家规、勤读圣贤书，从不敢肆意妄为、惹是生非。入仕之后供职大理寺，更是勤勉自持、恪尽职守，公务之上从无半分懈怠，家事公事，皆循规蹈矩，不敢有一步差池。”

他微微一顿，喉间泛起一丝清苦，字字皆是肺腑：“孩儿饱读圣贤道义，终究亦是血肉凡人，有心，亦有情。岁月悠长，漫漫一生，若身旁无一心意相合之人相伴，日日拘礼、岁岁循规，这一生，未免太过荒芜无味。”

一番剖白坦荡真挚，道尽数年隐忍克制的委屈与执念。

王令仪静静听着，指尖不自觉反复揉搓着掌中丝帕，心头又酸又软。她终于明白，自己这素来端方守礼、从无半分执拗的长子，是常年拘于规矩、束于身份，这辈子只想任性顺遂一次，求一桩心之所向的姻缘。

徐宏舟端坐案前，默然沉吟。 他心知长子自幼埋首书卷、足不出户，性情纯粹干净，年少情窦初开，一见明艳坦荡的沈家小姐，心生倾慕再正常不过。所幸他倾心的是将门嫡女、清白世家，若是误入风月烟霞、被市井艳色迷了心性，那才是真的无可挽回。

念及此，徐宏舟心中那点顾虑渐渐散去，暗自松了口气，心底已然打定成全的主意。

第五章 忠勇伯府（三）

翌日，王令仪择了稳妥时机，遣亲信中人前往沈府委婉探口风。

沈夫人听闻来意，心中讶异，只稳着神色回话，需待沈将军归府，夫妇二人商议之后再作答复。

入夜沈敖回府，听闻忠勇伯府欲结两姓之好，又惊又喜。惊的是忠勇伯府嫡长世子，堂堂勋贵继承人，竟属意自家幼女；喜的是世人皆嫌女儿跳脱肆意、不循闺礼，终究有人识得她坦荡真性。

沈夫人瞧他神色难辨，不由得催道：“夫君倒是拿个主意。”

“莫急。”沈敖抬手安抚，沉声道，“婚姻大事不可草率。你我先细细打探一番徐大公子的人品性情，以及他在大理寺的为官行事，摸清底细，再做定夺不迟。”

沈夫人深以为然，当即托了五军都督郭敬大人的夫人代为打听。

世间诸事，偏偏这般凑巧。此前王令仪在郭老安人寿宴上相看沈丽君，亦是托的郭夫人探听沈家底细。

郭夫人心下透亮，早已猜出徐、沈两家有意联姻。她素来稳重慎言，从不搬弄是非，只将徐承骁自幼品行、伯府家风、为人品性、处事气度一一据实告知，言语公允客观，不偏不倚。

与此同时，沈敖也私下托付军中至交，细查徐承骁在大理寺履职风貌、同僚口碑、断案行事。

双向探查下来，沈家夫妇对徐承骁的人品、家世、前程皆是万分满意。

唯独一桩心事萦绕不去：徐承骁是伯府嫡长，日后承袭爵位，女儿便是堂堂宗妇，需执掌偌大伯府中馈，规矩森严、责任重大。自家女儿自幼随性散漫、偏爱骑射、不谙庶务，从未习过持家理事之能，这般性子，能否担得起勋贵宗妇的重担？

沈夫人日日忧心忡忡。

沈敖却全然不以为虑，宽慰道：“阿君如今尚未及笄，年岁尚小。自今日起你悉心教导，教她女红针黹、账目管家、内宅规矩。我女儿天资聪慧，只要肯学，不过两三年，定然脱胎换骨。”

沈夫人闻言无奈轻叹。自家夫君满眼都是女儿的好，可婚嫁立身终究是一辈子的事，只盼日后入了伯府，不会因粗疏无状惹人非议。

心中虽有顾虑，终究是默许了这门亲事。

不出月余，忠勇伯府备齐礼书聘仪，遣正牌官媒郑重前往沈府提亲。婚事既定，两府皆大欢喜。

沈夫人自此拘着沈丽君不许随意出门游荡，特意延请名师教习女红技艺，自己日日贴身教导账目庶务、内宅礼仪、持家之道，潜心打磨女儿性子，为日后婚嫁立身铺路。

忠勇伯府内亦是一派融融喜气。徐承骁得偿所愿，郁结尽散，眉眼重归温润清朗，日常待人接物皆带着浅浅笑意，恢复了少年世子该有的朝气风华。

两年转瞬而过。

及笄礼后，徐承骁与沈丽君大婚盛典如期举行。

沈家倾尽心力筹办妆奁，八十八抬嫁妆浩浩荡荡、连绵过街，富丽堂皇。这场勋贵与将门的联姻，大操大办、极尽体面，成为一时佳话。

婚后二人琴瑟和鸣、情投意合，日日温存和睦。沈丽君虽性子娇憨纯粹、坦荡天真，却心地良善、通待人真诚热忱，深得伯府上下长辈喜爱、下人敬重。

嫁入忠勇伯府一年有余，沈丽君便诞下大房嫡长女徐云初。王令仪疼爱长房第一个孙辈，亲自将小姑娘接至寿宁堂教养呵护，万般精心。

待沈丽君十八岁那年，再度临盆，顺利产下嫡长子。老伯爷徐宏舟得获嫡长孙，欣喜万分，亲自为其取名徐琮。琮者，古之重玉，蕴尊贵无瑕、社稷珍宝之意，足见老伯爷对这位嫡孙的万般看重。

王老太太亲自精挑细选稳妥奶娘贴身照看，沈丽君亦将自己陪嫁最得力稳重的大丫鬟青禅拨去照料。青禅心性细致沉稳、行事谨慎妥帖，将小少爷照料得无微不至。

徐承骁每日下衙回府，第一件事便是前去探望一双儿女，温柔陪伴，片刻不愿离开。待徐琮长至三岁，徐宏舟更是亲自为长孙开蒙，日日手把手教习读书练字，寄予厚望，疼爱至极。

这数年间，二房也添丁进口，二夫人李文秀诞下嫡长子徐琛。只是徐琛生来便不及堂哥徐琮那般尊贵瞩目，不得祖辈偏爱。李文秀心中积满不甘与怨怼，时常在徐承怀耳边念叨攀比。奈何徐承怀性情至孝，素来敬服长辈，从不愿听妻室挑唆是非，每每被聒噪得心烦，便索性避去书房处置公务，常常独坐至夜深。

正泰二十五年，沈丽君嫁入伯府已是第六载。

这一年福气满堂，喜事堆叠。大房、二房两位夫人先后诊出身孕，产期相隔竟不足三月。与此同时，三房徐承礼也正式迎娶姚姝入府。

一门三重喜讯接踵临门，整座忠勇伯府喜气盈盈。上下仆役、管事嬷嬷皆是步履轻快、眉眼带笑，处处一派融融热闹、安宁兴旺之景。

谁也未曾料到，这般极致欢喜之下，竟藏着一场倾覆人心的大祸。

六月京城，酷暑蒸腾，烈日灼空。未时正热，后院一名三等丫鬟匆匆奔报，莲花池内似有孩童落水。

府中众人惊惶奔至，匆忙打捞上岸，才惊骇发现，落水的竟是年仅三岁的嫡长孙徐琮。待府医匆匆赶来施救，孩童早已气息全无，回天乏术。

噩耗传开，徐宏舟与王令仪骤闻孙儿夭折噩耗，悲恸攻心，双双气闭晕厥。

徐承骁眼睁睁看着爱子离世，肝肠寸断、痛彻心扉。彼时沈丽君已有七月身孕，胎相尚不稳，他唯恐爱妻骤受重创、动了胎气，只得强忍剜心悲痛，决意先行隐瞒，待她平安生产再择机缓缓告知。

一两日尚可遮掩，可时日长久，朝夕相伴的孩儿骤然不见，又如何瞒得长久？

一连多日不见爱子踪影，沈丽君心中渐渐生疑。

这日午后，宣徽堂正寝卧房之内，沈丽君侧卧榻上小憩，招手唤丫鬟青莲近身搀扶起身。周嬷嬷端来一盏温热莲子羹，小心翼翼奉上。

沈丽君接过碗盏，小口慢用，食过半盏便摆手撤下，轻声问询：“周妈，琮儿随公爹去庄子避暑，已有十余日，怎的至今未归？”

周嬷嬷心口骤然一紧，面色微变，强压下心慌，故作从容回话：“想来是庄子上阴凉清净，老伯爷与小少爷住得舒心贪凉，多住几日也是常事。”

沈丽君听闻，暗自点头。京中酷暑燥热，去乡间避暑静养原是好事。公爹素来疼宠孙儿，从未舍得与孩子分开许久，许是爷孙二人真的避暑！可转念又一想；此番怎的就骤然带走，久居不返？终究透着几分蹊跷。疑虑在心头隐隐盘旋，却又被长辈疼爱孙儿的念头压下，未曾深想。

直至七月末，暑气渐退、秋风微凉，庄子早已无燥热可避，府中依旧不见公公与爱子归来。

一月多未见孩儿，思念刻骨，沈丽君再也按捺不住心底疑虑，执意要去书房寻徐承骁，让他亲自接儿子回府。

周嬷嬷见状再难遮掩，心中惶急，只得悄悄抽身赶往寿宁堂，据实回禀老太太。

王令仪听完长叹一声，心知瞒无可瞒、再也拖不住了。

她当机立断，即刻吩咐周嬷嬷速办两件要事：其一，快马赶往沈府，请沈将军夫妇即刻入府；其二，即刻遣人赴太医院，请太医随时候命。

申时，徐承骁公务归府。刚入内院，行至拱形垂花门，便撞见老太太领着一众沈府来人。他连忙止步躬身行礼，声音沙哑：“劳烦岳母大人远道奔波。”

沈母满面悲戚，眼底含泪，只是勉强点头，难言一语。此时沈老将军尚在京卫大营未归，沈夫人早已遣人快马传信，催夫君即刻抽身赶至伯府。

一群下人引着众人进入宣徽院东次间暖阁。

暖阁之中，沈丽君正斜倚贵妃榻上闭目养神。听见房门口处脚步声，抬眸忽见母亲、婆母、夫君一并前来，阵仗肃穆凝重，无半分喜色，心头猛地一沉，一股刺骨的不祥之感瞬间席卷全身。

王老太太屏退所有丫鬟仆妇，暖阁之内，只留婆媳、夫妻、岳母四人相对。

一炷香时辰过后，徐承骁猛地推开房门，急声传唤在外候命的太医即刻入内施救。

屋中之内，沈丽君早已悲恸气绝、晕厥倒地。沈母垂泪不止、泣不成声。王令仪立在榻边，轻轻揉抚儿媳胸口帮她顺气。徐承骁双目赤红，指节攥得发白，满腔悲痛压在心底，近乎崩裂。

太医施针施救良久，沈丽君方才缓缓睁眼。

可她醒后双目空洞呆滞、眸光死寂，全然没有半分神采，任谁呼唤，皆是无动于衷。满屋人心惊胆战，惶惶不安。

直至酉时末刻，沈老将军匆匆赶至。他自军营得信，来不及卸去满身甲胄、拂去尘土，便策马狂奔赶来伯府，一身风尘凛凛，眉眼皆是焦急。

此时沈丽君已被众人扶至床榻躺卧。

徐承骁望着风尘仆仆、匆匆赶来的岳丈，心头酸涩难言。

沈老将军大步行至床头，俯身看着失神呆滞的女儿，压下满腔疼惜与怒意，以低沉浑厚的嗓音轻声唤道：“阿君，爹爹来了。”

短短五字，瞬间击溃了沈丽君强撑的最后一丝力气。

她缓缓转头，模糊视线里望见至亲父兄依靠，积压多日的惶恐、思念、绝望、丧子之痛尽数爆发。泪水汹涌决堤，终于放声悲哭。

众人见她终于哭出声来，郁结得解，悬了许久的心弦，方才稍稍松缓。

奈何大悲伤身、恸哭伤胎，连日惊悸郁结早已伤及胎元。两日后，沈丽君终究还是动了胎气，早产诞下一名女婴。取名徐云瑶！