沈丽君产后坐蓐休养，遵着月子规矩闭户静养，一应亲友探望尽皆婉辞回绝。

宣徽堂内门窗紧闭、帷帘垂落，隔绝了外头所有声响暖意，只剩一室沉郁冷清。她日日斜倚铺着厚褥的罗汉床，周身提不起半分精神，满心皆是颓靡死寂。掌心牢牢攥着一柄小巧桃木剑，触手温润微凉。

这是当年徐琮周岁抓周时，外祖父沈敖亲手为他雕琢的玩物。琮儿在世时最是喜爱，日日握在手中把玩，片刻不离。如今旧物犹在，稚子无归，摩挲着熟悉纹路，寸寸皆是剜心回忆。

周嬷嬷瞧她终日沉湎悲思、郁郁寡欢，唯恐忧思郁结伤身，便抱着刚睡醒的二姑娘徐云瑶，轻轻放到大夫人身侧。原是想让新生幼女的鲜活稚气，稍稍宽慰她的心境，冲淡几分丧子之痛。

可沈丽君垂眸望去，襁褓里安睡的小小婴孩，眉眼轮廓、一双杏眼，竟与早逝的徐琮生得一模一样。

这一眼望去，积压的悲恸瞬间翻涌而上，心口剧痛难忍，根本无力承受这份触景伤情。她偏过头，不愿再多看一眼，眼底泪意翻涌。

周嬷嬷看在眼里，心中酸涩无奈，只得小心翼翼抱回云瑶，转手交由奶娘带回偏房照看。

往后日日，徐承骁处理完公务，必带着长女徐云初前来宣徽堂陪伴。

徐云初乖巧懂事，端端正正坐在床头小圆凳上，软软糯糯地说着话本趣事，只想逗母亲展颜。徐承骁则亲手端来文火炖养的温补羹汤，俯身耐心喂食。可沈丽君心死神伤，食不知味，每每只勉强咽下小半碗，便再难入口。

待羹汤用罢，她便侧身躺卧，闭眼佯装安睡，不愿言语，不愿应声，将所有人的暖意与劝慰尽数隔绝在外，独自沉溺在失去爱子的无尽苦楚里。

徐承骁静静看着妻子憔悴死寂的模样，眼底酸涩通红，满心愧疚与疼惜翻涌不休。他几番想要开口宽慰，话到喉头，却似被重物死死堵住。

沈母心疼女儿遭此丧子重创，隔三差五入府探望陪伴，两位嫡嫂也时常登门宽慰，特意带来她未出阁时最爱的精致糕点，更亲手缝制柔软细密的婴儿贴身衲衣，满满都是娘家人的疼惜暖意。

只是沈丽君心如寒潭，纵知众人一片好意，也只淡淡道谢，言辞礼数周全，再无半分往日鲜活笑语。娘家人看着她这般死气沉沉、隐忍寡言的模样，个个心酸垂泪，万般怜惜却无从宽慰。

这日，二房、三房两位妯娌结伴前来探病。

三夫人姚姝入门轻柔稳妥，一路小心搀扶着身形笨重的二夫人李氏。李文秀身怀六甲已有六七月，腰身沉坠，一手牢牢扶着后腰，步履蹒跚、行动迟缓。

沈丽君见状，强撑着孱弱身子坐起身，示意丫鬟速速搬来座椅。

姚姝入门便温声细语柔声宽慰，字句体贴。只是她入府时日尚短，身为新妇，不便多言府中深浅是非，只能浅言劝慰，点到即止。

反观二夫人李文秀，面上噙着恰到好处的悲悯哀戚，言语间满是真切怜惜，句句都在宽慰长嫂节哀顺变、保重身子，一派贤良和睦模样。可眼底深处藏着一丝不易察觉的快意，心底更是暗自畅快。

自嫁入忠勇伯府，李文秀便因庶女出身，心底始终藏着根深蒂固的自卑与攀比。唯恐旁人轻看自己，她日常穿衣必要挑顶贵重的料子，头面首饰只选京中最新最奢的款式，事事都要在体面排场上面压人一头。

知晓长嫂沈丽君闺中不善文墨、不精女红，她便时时处处借机彰显自己。每回晨昏去寿宁堂请安，她总故意当着沈丽君的面，教导自家儿子徐琛背诵诗书篇章，刻意博取王老太太的欢心，暗暗压过长嫂一头。

可纵使她这般步步争强、处处算计，自己所出的嫡长子徐琛，待遇、宠爱、看重程度，终究远远不及长房嫡孙徐琮。

老伯爷亲自教养徐琮读书开蒙、日日相伴栽培，那份隔代亲的器重，是二房母子没感受过的，长年累月，李文秀心中妒火郁结，恨意暗生。

如今三岁的徐琮早夭，长嫂痛失爱子、心神俱毁，新生的又是女儿，她心中如何不得意、不畅快？

二老爷徐承怀，却是真心痛惜年幼侄子早夭。念及稚子无辜、夭折可怜，又心疼长兄遭此丧子之痛，他常常深夜伴在徐承骁身侧，陪他对坐饮酒、排解愁绪。

李文秀看着夫君一心宽慰长兄、事事偏向长房，心底满是不屑，却丝毫不敢表露半分。她素来知晓夫君性子端方最重和睦仁善，最厌妇人狭隘妒私、搬弄是非。为博一个贤惠大度的名声、免得被夫君训诫，她才次次按时登门探望、假意温存劝慰。

三房姚姝虽是新妇入府，相处数月，早已将府中人心明暗看得通透。

她娘家庶出姊妹众多，自幼见惯内宅参差人心，一眼便看穿二嫂看似温婉、实则敏感要强、满心攀比的性子。

相较之下，长嫂沈丽君坦荡大方、心性纯粹，待人赤诚无伪，说话直白磊落，从无拐弯、阴私算计。是以姚姝素来真心亲近，时常来宣徽堂陪长嫂闲话家常、聊些闺阁趣事。