柴桥后话卡在喉咙，像被塞进了一只水球或一根烂布条。

刑部，若不想人出声，就上这个手段。

他被岳氏噎住了。

岳氏那浑然天成的智慧，扼住了他命运的咽喉。

当岳氏的“神一阵”在他身上发力时，一瞬间，他竟与柴五产生了共情。

但他肯定不会像柴五那么失态——念头刚起，柴桥便顿了顿。

他也是被岳氏癫得不轻。

竟跟柴五比上赛了。

柴桥目光扫过衣裳的袖口、襟口，默了一刻方道：“母，母亲向来喜欢胡记的料子和裁剪。”

胡记...大夫人...知道胡记才怪！

兄长卧床数年，大夫人的嫁妆早已为打点当初被流放的秦家、补贴兄长吃药和供他求学...七七八八花费差不多了。吃穿用度，公中给什么她用什么，并没有闲钱打扮和置新，最拿得出手的一对赤金镯子是他考中进士后帮着置办的。

他不太想继续这个话题了。

毕竟，岳氏“神”起来的时候，敏锐得可怕，一不留神，他很容易着道。

他转过头，小欢正双手捧着衣裳往外走。

柴桥刚想开口，却听岳氏并没有饶过他，语带惊喜：“二郎，你竟然知道大夫人喜欢的制衣铺子！”

鹊娘感叹。

太难得了。

站在尖尖儿上的才俊，竟孝顺到清楚母亲穿哪家的衣裳！郎君们眼里都是“大活儿”，便是街头巷尾孝顺老娘的二狗子，也未必知道老娘穿哪家的布料！

鹊娘看柴桥，双眼亮得发光：自从歇了那些不堪入耳的心思，她再看他，反倒坦荡了许多。

好看就是好看，好人就是好人。

没什么不能夸的。

“二郎呀，你也太好了！”

鹊娘掰着指头，赞得丝毫不掺假：“读书读到尖儿上，做官也亨通，前程亮得旁人睁不开眼，相貌气度无一不顶顶好，竟还这样孝顺！”

柴桥抬眸。

岳氏就这样直直地看着他，一点也不避，刚哭过的眼睛湿润，灯影落进去，连他自己的影子都映得分明。

他原以为岳氏又要问出什么难答的话。

没想到是这样。

柴桥不自觉低头躲开岳氏的目光。

不行。

岳氏的目光，追着他杀。

往前岳氏别有用心的时候，他尚能老神在在品析岳氏的意图；

如今岳氏打道回府、偃旗息鼓，他反倒有些无处落脚...

柴桥轻咳一声，重新抬起眸来：没必要回避，便是在朝堂上应对咄咄逼人的宗亲老臣，或在水牢面对气焰嚣张的犯人，他不曾回避。

为什么要回避一个人畜无害的嫂嫂？

但，他不想再继续这个话题——太过危险。

依照他对岳氏的了解，只有另一个话题，才能让她放下追杀的刀。

“...晚间虽吃过两碗饭，一路从西直门胡同走过来，倒也有些..”柴桥停了停，刻意留给鹊娘反应的时间。

“饿了？”

果然。

鹊娘的思绪一下子被扯走，立刻接话。

柴桥长呼一口气：岳氏不允许身边任何人挨饿，更不允许出现一个瘦子。

小乐在刑部仵作房做杂役时，一头黄枯草头发，脸瘦得瘪进去，胳膊比筷子粗不了多少，如今这才几日？眼瞧着，她都快长出双眼皮了。

“走走走。”鹊娘催柴桥出去：“你先去堂屋待着，我煮面来——”

她扶住凳沿起身，蹲得太久，两条腿都麻，才迈出半步，膝头便有些发软，下意识伸手去扶门框。

没扶到。

手一歪，身形要倒。

柴桥往前跨了一步，鹊娘刚好拽住了他的衣角。

柴桥低头看，素白的两根手指蜷曲着，因用力，关节处泛白，指甲修得又圆又短，像几片莹润的贝母。

柴桥弯腰伸手，虚扶了一把鹊娘的胳膊肘，便立时撒手。

手缩进朝服宽袍的袖中，手掌缓缓张开，似在缓解什么。

“叮铃铃..”

挂在窗边的铃铛被风吹动响了起来，铃声悠长余韵，像捕捉到了一个好梦。

面端上来时，菌子与豆腐的香气“腾”地一下，沿着热雾散开，细面浸在奶白的汤里，上头卧着一只蛋，蛋白边缘薄薄的，筷尖一碰，便颤一颤。

旁边放了一只小碟，碟里是泡得粉粉的泡萝卜片。

鹊娘将泡菜往柴桥手边推近。

“萝卜片好吃。”

他尝了一口。

很脆。

她听见那一点响，眼睛便弯起来：“没骗你吧？”

“没有。”

柴桥喝了口汤，见她还坐在旁边看，便侧首唤小乐：“再取只小碗，给大奶奶也盛一些。”

鹊娘摇头：“我吃过了。”

“我也吃过了。”柴桥回。

鹊娘：...？那刚刚是谁在叫饿的？转念一想，确实一个人吃饭没啥滋味，汤面都做了，陪着吃点喝点，倒也不是什么大事。

小乐将汤送来，鹊娘捧着碗，小口喝了两口，嗓子果然舒服不少。

鹊娘喝汤，脖颈方从夹袄立领中伸出来。

柴桥余光恰好落在鹊娘纤细修长的脖颈上。

那里有几点指头印。

两三个指印，淡红里沁着一点青，在那片白净的皮肤上，显得格外清楚。

柴桥略微抬起下颌：依据小欢的说法，不过是姑娘间的争闹，便是动了手，也不过是小打小闹上不得台面——什么叫小打小闹？什么打闹，照着人脖子掐？

下赌局、毁衣裳、出言语...尚且只是出自小姑娘卑鄙的私心。

掐脖子？

过了。