鹊娘确实留了一盘子的千层芝麻糕，却没人来吃。

柴桥今日下衙很早，因叫了柴林与柴李二人上重山居指教。

两个小子，一人拿了两册最得意的文章忐忑不安地等待柴桥评语。

三房的柴林年岁稍大，基本功扎实，看得出来是用心读了书的，天赋上虽欠缺一些，但走这条路是看得见回报的，无论是秀才也好，运道好点考出一个举人来，这辈子也算过得去了。

柴桥把柴林的文章放下，观此君眉眼清润，抿着唇似有些紧张腼腆——照他的标准，柴林的资质，还不够让他指点教授的资格。

但胜在此子看面相还算纯然，在柴家这大染缸实属难得，又念及三房的功过，便点了他。

“今年不要下场。”柴桥声音很平：“四成把握，机会不大，好好学，四书从头背，一天两篇，便是逢年过节也不准懈怠。”

柴林“噢”一声，对艰苦的前路有点怕，但更怕二哥那张冷脸。

“下次拿来的文章，不准请人改。”柴桥声音维持住刚才的平和冷：“有不懂的，及时问。”

“问...问...问二哥哥？”柴林试探开口。

“难不成这里还有第三个哥哥？”柴桥看他片刻：便是岳氏，也不会把这话砸地上。

柴林又想笑又害怕，内心复杂，表情扭曲。

柴桥移开眼。

再说柴李。

很灵气，很机敏，很有些头脑。

像把干柴，给他一点火星子，再帮他挡挡风，或许就能旺。

柴李的路很广。

“我荐你去东山书院，你愿不愿意去？东山书院虽不显贵，山长却是正经进士出身，东山必没有京师繁华，山中清苦不必府里，这一点你需想好。”

柴桥问柴李：“但我劝你去。读书人纵然在家开蒙，到了年岁也要出门求学，读书是一方面，要紧的是摒弃繁杂、拓宽眼界。”

柴家琐事太多，旁系子弟更受家庭所累，再好的天资，若不能专心，柴禾也会变成腐木。

柴李狂喜，衣裳泛旧，脊背却笔直，眼角眉梢皆是少年心气。

“去！”

柴李朗声：“苦算什么！要读书就得吃苦！弟弟今年必不负所望，考个案首出来！”

人不大，口气不小。

但读书，有心气比没心气好。

柴桥摆摆手，又与二人，着重是柴李说了几句话，便叫二人领题下山。

临出门，柴林回身，探头探脑望了望，侧头疑惑：“...你闻到二哥哥房间有味儿没？”

柴李还沉浸在去书院、争案首的喜悦里，闻言精神一振：“什么味儿？蟾宫折桂的香味儿？还是一朝龙在天、凡土脚下泥的狂味儿？”

柴林：……当务之急是把柴李那些穷书生考上状元从此走上人生巅峰的书，都烧了。

“是果子味儿！”柴林低道：“二哥哥拿果子做香薰！”

还有晕黄朦胧的灯笼。

柔和发软的窗棂堂纸。

......

都布置得很有品味。

温温馨馨的，又舒适又平静——你别说，二哥哥的屋子，还真不像他人这么硬。

柴桥自然不知道他一比一复制观湖心的内屋，给弟弟们留下了深刻印象，甚至一度超过他在学业上的指点——他正坐在窗前看卷宗。

窗户外，便是波光粼粼水月湖。

水上一台观湖心。

亭台还亮着灯。

不知是炊烟，还是暖炉的白烟，从观湖心二层的楼阁飘曳出来。

他今日没必要去。

他很多事要做。

若是去，一晚上又过了，却什么也没做成。

小叔子与嫂嫂，本也不应当交往过频。

他是对的。

任何人都明白，他是对的。

柴桥起身将窗合上，坐回案前。

卷宗翻过两页，又翻了回来。

今日录的口供，怎么看都牛头不对马嘴。

索性洗漱，早早睡下。

失眠这件事，总要解决。

旁的事，付出功夫总有回报，凭什么睡觉不行？

床帏之中，柴桥合上眼。水月湖的暗浪一重重拍在耳边，六角琉璃灯留着一点昏黄的光，鼻尖有淡淡的瓜果香。

“小欢，把暖炉点上。”

暖炉送进来，人眼看不见的暖雾渐散开。

柴桥翻过身。

不知过了多久，耳边的水声渐渐远了。

这一夜，他竟睡着了。