咸味的榆钱饼子分包售卖，甜味的小兔子则被鹊娘珍重地放在小食盒里，守着沙漏时刻，再被小食盒外面包了一层灰扑扑的、不太好看但很保暖的夹袄布。

天儿还冷，特别是天黑之后，一路从观湖心走到西侧院，吃食会凉，罩一层袄布会好很多。

时辰一到，鹊娘抱起食盒。

小乐则捧着一只鹊娘专门给她捏的小老鼠榆钱枣泥窝窝，一边啃，一边精神矍铄地跟在后头。

鹊娘要去给秦大夫人请安。

往前不去，是因为与秦大夫人不太熟，秦大夫人每次来观湖心看望长子都哭，哭完回去就要生一场病，柴挑便不许母亲再来，鹊娘自然更不熟悉。

现在不一样了。

上回她和秦大夫人抱头痛哭后，关系近了不少，加之柴桥说以后她要跟着秦大夫人过日子，那她就得做一个好儿媳。

好儿媳就要晨昏定省请安。

而且，她们两都是葛家庄胡同出来的寡妇，应当是很有话聊。

鹊娘不太认识路，拐来拐去，小乐从袖兜掏了个指南针：“这边是西。”

西侧院嘛，在西方。

鹊娘瞪圆眼：“你怎的还随身带这个？”

小乐奇了怪了：“也不是所有人都规规矩矩在城里死呀。有些尸体在荒郊野岭，不带指南针，怕迷路。”

“你先前是做甚的？”鹊娘抱紧食盒，花容失色。

小乐清了清嗓门：“咳，咳，什么都做一点——”

带了哭腔：“大奶奶您知道的，我自小没爹没娘，我一把屎一把尿把自己拉扯大，我苦得很呐...”

这小可怜儿的。

鹊娘心尖尖都软了，小乐还是个小丫头呢，等夏天才刚满十二岁，比她还矮半个头呢！

小乐一皱眉头，薄薄的单眼皮都皱起来了，小姑娘丑兮兮的，都伤心成沙皮狗了。

鹊娘赶忙摸摸小乐的头：“——吃榆钱窝窝，往后想吃啥姐姐都给做。”

一路至西侧院，说是侧院，也宽敞，院墙外种着一溜青竹，矮墙不过人肩高，竹子却比墙高出一大截。三月新叶刚发，风一过，细细碎碎地响。

通传进去，一个面生的丫鬟下颌朝上，目光朝下将鹊娘领进去，眼神在鹊娘抱着的那灰扑扑的夹布袄上打了个转儿，嘴角抿了抿，倒也没说啥，反手帮鹊娘打了帘：“...大夫人刚用完膳，正在里头泡茶。”

鹊娘弯唇笑眯眯道谢。

丫鬟目光再落到鹊娘的脸上，嘴角僵了一瞬，扭头就走。

西侧院很静，府里的白幡陆陆续续都撤了，这里还挂着，绕过屏风，里间乌木桌椅摆得规整，素色帘幔一层一层垂下来，墙角一只白瓷瓶里插着几枝有些蔫的海棠。

秦大夫人坐在临窗暖榻上，面前一张矮几，几上有红泥暖炉，茶盅、茶盏、公道杯依次放置。

鹊娘来，秦大夫人有些高兴：“早说你来，我便叫人去葛家庄胡同买糖渍山楂——喝龙井还是银芽？”

鹊娘规规矩矩给秦大夫人请了个安。

动作有些生硬，但看得出来是认真练过的。

秦大夫人不知道为何，眼圈忽而有些发热，招呼她坐：“没别人，不必讲那些个破排场。”自己帮鹊娘做了决定：“还是银芽吧，味道淡，唯有年轻人尝得出来。”

鹊娘笑起来：“往前只知茶叶便宜或贵，今日才知还分年岁才能喝。”

秦大夫人也笑。

往日没接触，这几面见下来，觉得这个儿媳是个很不错的，相貌身段是顶尖，虽是那样的出身，性子偏软，但说话做事不畏畏缩缩——这点很难得的，寻常小户见到高门大族，没出声先矮三分，底气不足，说话便囊囊吞吞，一整个儿的含缩样。

岳氏不这样，上次她就发现了，灵堂那么多人，照旧哭得哇哇的。

她欣赏岳氏的中气...就是听得耳朵有点累。

鹊娘放下包着旧袄夹的食盒。

“这是...？”秦大夫人发问。

鹊娘小心打开袄夹，食盒翻开，露出四只栩栩如生的碎绿小兔子，顶着一对红彤彤的耳朵，瞧上去又喜庆又奇异。

“观湖心的榆钱能吃了。”鹊娘笑眯眯：“给您做了几个榆钱窝窝——糖渍山楂下回吃，这回吃我做的甜食配茶。”

小兔子很可爱，下面垫的不是油纸，是剪得四四方方的玉米壳儿。

秦大夫人小心翼翼拿了一只。

嗬！还有些烫手呢！

秦大夫人扫了眼旧袄夹，吹了吹，咬一口，入口松软，加了一点点白糖，更多的是枣泥的香，初入口觉得榆钱儿是个添头，因里面裹了太多料便来不及细品榆钱的味道，哪知刚吞下，榆钱的回甘就涌上来，清清淡淡甜甜的，就像春天。

比崇义公府那一系列以绿豆糕为首、疑似受过诅咒的糕点——

好吃一条长城。