这一路艰辛，谁人能懂？

荒凉大漠，遍地黄沙。当苏芷菡从车内走出，青丝被狂风吹得浮乱，抬眼望去，除了凄凉还剩些什么？

可这凄凉，不正是她自寻的？

苏芷菡冷冷地笑，瞅了一眼正在酒桌上大口鱼肉的押解禁卫，忍不住轻轻抚了抚腰间挂着的荷包，眸里放出一道寒光。她自清楚，要想成心想之事，有碍事的禁卫是万万不行的。

“听说明日就可至北疆市集了？”苏芷菡摇摇酒壶，起身上前给众人倒酒，盈盈开口问。难得有佳人伺候，禁卫也松了口令，“嗯，朝北再行一个时辰。”苏芷菡顺着禁卫指的方向望去，嘴角隐隐勾起一抹笑。

而隔天，当她披着斗篷，独自行在沙漠小路时，禁卫的尸身才为人发现。只是掺了毒物的酒已被她埋入沙土，死无对证，任何人也算不到她的头上。苏芷菡阴狠地咧嘴，循着人声缓缓走，终于见了依稀人烟。

不管是皇城的繁华夜市，还是北疆的小镇商集，对她而言都是一样，但凡有金，定能使其中之人办事，为她所用。

故苏芷菡在市集里演了一出为杂碎追抢的戏码时，成功地引来了羯疆王庭侍首的目光。她孤注一掷地散了身上所有财物，就如她倾尽所有来至北寒之地般。她狠狠地哭，哭得梨花带雨，哭得声嘶力竭。

“求求你，带我走吧，做牛做马也好，不然我真会饿死。求你，求你了。”她以一个中原孤女的眼泪，博得了同情。一切一切就如她计划好般，她着了王庭侍女衣袍，行走于各庭帐之间，隐下她身为宰相千金的高傲。

乖顺的举止，灵巧的反应，使得苏芷菡才至王庭不几日就赢了众人信任。于是她趁机便开始暗地探听起关于西钥香染的点滴，为只为查出有关西钥香染的蹊跷之处。

“西钥香染？我在这王庭里侍奉多年，还未听过这个名字。”

“公主？你说的可是西钥流音公主？”

苏芷菡就似发现了惊天秘密般，浑身颤抖。可颤抖过后，却是狂喜。仿佛期望再起，她苦苦寻着机会见传闻中的西钥流音一面，直至那一天她终于入了帐篷，亲眼看到了躺在病榻上、微弱不堪的羯疆公主。

西钥香染并非羯疆公主，她欺骗了宫中所有人！可苏芷菡转念，若她不是羯疆公主，又是何人？又怎敢冒充公主和亲？

再细细思量，若说羯疆假冒的公主，不就曾有过一个夏侯青芜。难不成，就连眼下占尽皇甫治宠爱的西钥香染，也同夏侯青芜一样，是羯疆栽培的细作，以公主身份潜入宫中？

于是，一步步，抽丝剥茧。

“你描绘的这个女子，我好似曾见过。应是叫作百里子芊吧。之前总随着万俟大人出入王庭，据说深得万俟大人看重，还被可汗亲自召见了一次。”

既是如此，西钥香染细作身份，应是八九不离十。苏芷菡已想收拾行装，赶回九方。可又想以西钥香染的才智，能隐藏至今，不被人识破，仅是凭她几句言语，又怎能轻易就令她供出一切？

她自是要确认万无一失，才敢回宫去见钟离。否则她辛劳如此，又是为何？