且说宝钗听秋纹说袭人身体不适，急忙进去查看。

巧姐儿和平儿也跟着来到袭人炕前，只见袭人胸口疼痛难忍，一时间气闭昏厥过去。

宝钗等人用开水将她灌醒，然后仍旧扶她躺下休息，同时派人去请大夫。

巧姐儿问宝钗道：

“袭人姐姐怎么病得这么厉害？”

宝钗说道：

“大前天晚上，她哭得太伤心，一时发晕摔倒了。

太太让人把她扶回来，她就一直睡下了。

因为外面有事忙着，没来得及请大夫给她看病，所以病情才发展成这样。”

正说着，大夫来了，宝钗等人稍微回避了一下。

大夫给袭人把了脉，说是因为着急生气导致的，开了药方就走了。

原来袭人迷迷糊糊中听到有人说，如果宝玉不回来，就要把他房里的人都打发出去，一着急，病情就更严重了。

等大夫看完病，秋纹给她煎好药，她独自躺着，惊魂未定，仿佛看到宝玉就在她面前。

恍惚间又觉得是个和尚，手里拿着一本册子翻看着，还说道：

“你可别打错了主意，我已经不认得你们了。”

袭人刚想要和他说话，秋纹走过来说道：

“药煎好了，姐姐快喝吧。”

袭人睁开眼睛一看，才知道是个梦，也没告诉别人。

喝了药后，她就自己细细思量：

“宝玉肯定是跟着和尚走了。

上次他要拿玉出去，就是想要脱身的样子，被我拉住后，看他完全不像往常，对我又推又搡的，一点情意都没有。

后来对二奶奶也更加厌烦。

对其他姐妹也是没有一点情意。

这就是领悟了道的样子。

可是你悟了道，抛下二奶奶可怎么行呢！

我是太太派来服侍你的，虽然月钱是按照相应的标准发放，但实际上我终究没有在老爷、太太面前回明，就算是你的屋里人了。

要是老爷、太太打发我出去，我要是死守着不走，又会被人笑话；

要是我出去了，心里想着宝玉对我的情分，实在是不忍心。”

左思右想，实在是处境艰难。

想到刚才做的梦，好像是说和我没有缘分之类的话，倒不如死了干净。

谁知道吃了药以后，心口的疼痛减轻了许多，也没办法一直躺着，只好勉强支撑着。

过了几天，她就起来服侍宝钗了。

宝钗想念宝玉，常常暗中流泪，感叹自己命苦。

又知道她母亲打算给哥哥赎罪，需要花费很多心思去筹备，她不能不帮忙谋划。

暂且先不说这些。

且说贾政护送贾母的灵柩，贾蓉护送秦氏、凤姐、鸳鸯的棺木到了金陵，先把灵柩安葬了。

贾蓉送黛玉的灵柩，也去进行了安葬。

贾政则忙着料理坟地的事情。

一天，他接到家书，一行一行地看下去，看到宝玉和贾兰中举的消息，心里自然很高兴；

后来看到宝玉走失的消息，又变得烦恼起来，只好赶紧往回赶。

在途中又听说有恩赦的旨意，接着又接到家书，果然贾赦被赦免罪行，恢复官职。

他更是欢喜，于是日夜兼程地赶路。

一天，走到毘陵驿，突然天气变冷，下起雪来，船停泊在一个安静的地方。

贾政打发众人上岸去投递名帖，辞谢朋友，跟他们说马上就要开船，不敢劳烦朋友们。

船里只留下一个小厮伺候，他自己在船中写家书，打算先派人从旱路把信送回家。

写到宝玉的事情时，他停下了笔。

不经意间一抬头，忽然看见船头上微微的雪影中站着一个人。

光着头，赤着脚，身上披着一件大红猩猩毡的斗篷，朝着贾政倒身下拜。

贾政还没看清楚是谁，急忙走出船舱，想要扶住他问他。

那人已经拜了四拜，站起来打了个问讯。

贾政刚要还礼，迎面定睛一看，不是别人，正是宝玉。

贾政大吃一惊，急忙问道：

“你可是宝玉？”

那人只是不说话，脸上似喜似悲。

贾政又问道：

“你要是宝玉，为什么这样打扮，跑到这里来？”

宝玉还没来得及回答，只见船头上来了两个人，一个和尚和一个道士，夹住宝玉说道：

“尘世间的缘分已经结束，还不快走！”

说着，三个人轻飘飘地登上岸去了。

贾政不顾地面湿滑，急忙追上去。

只见那三个人在前面，怎么也追不上。

又听见他们三个人中不知道是谁在唱歌：

我所居兮，青埂之峰。

我所游兮，鸿蒙太空。

谁与我游兮，吾谁与从？

渺渺茫茫兮，归彼大荒。

～～～～

我居住的地方啊，是那青埂峰上。

我四处遨游的地方啊，是那广袤无垠的鸿蒙太空。

有谁能和我一同遨游呢？我又该跟从谁呢？

在这一片渺茫辽阔的境地中啊，我最终还是要回归到那虚无的大荒之境。

贾政一边听着，一边追赶，转过一个小山坡，那三个人一下子就不见了。

贾政追得心慌气喘，又惊又疑，回过头来，看见自己的小厮也随后赶来了。

贾政问道：

“你看见刚才那三个人了吗？”

小厮说道：

“看见了。

奴才因为老爷在追赶，所以也跟着赶来了。

后来就只看见老爷，不见那三个人了。”

贾政还想往前追，只见白茫茫一片旷野，一个人也没有。

贾政知道事情很古怪，只好回来。

众家人回到船上，见贾政不在船舱里，问了船夫，船夫说道：

“老爷上岸去追赶两个和尚和一个道士去了。”

众人也从雪地里顺着踪迹迎上去，远远地看见贾政回来了，便迎上去接着他，一起回到船上。

贾政坐下，喘息渐渐地平定下来，把见到宝玉的事情说了一遍。

众人回禀，说要在这个地方寻找宝玉。

贾政叹道：

“你们不知道，这是我亲眼所见，不是什么鬼怪。

况且听到那歌声，其中大有深意。

那宝玉出生的时候，嘴里衔着玉，就很古怪，我早知道这不是好兆头，只是因为老太太疼爱他，所以才把他养育到现在。

就是那和尚和道士，我也见过三次：

第一次，是那和尚和道士来说这玉的好处；

第二次，就是宝玉病重的时候，他们来了，拿着玉念诵了一番，宝玉的病就好了；

第三次，是送玉来的时候，坐在前厅，我一转眼他们就不见了。

我心里便有些诧异，只以为宝玉真的有造化，有高僧和仙道来护佑他。

哪里知道宝玉是下凡经历劫难的，竟然哄了老太太十九年！

如今我才明白过来。”

说到这里，掉下泪来。

众人说道：

“宝二爷既然是下凡的和尚，就不该中举人了。

怎么中了举人才走呢？”

贾政说道：

“你们哪里懂得，大凡天上的星宿，山中的老僧，洞里的精灵，他们都有自己独特的性情。

你看宝玉哪里肯好好念书，可他要是稍微用心一点，没有什么学不会的。

他那种脾气，也是与众不同的。”

说着，又叹了几声。

众人便用“兰哥得中，家道复兴”的话来劝慰了他一番。

贾政仍旧接着写家书，把这件事也写了上去，劝家里人不必再想念宝玉了。

写完封好，就派家人送回去。

贾政随后也赶回京城。

暂且不提。

且说薛姨妈得到赦罪的消息，便命令薛蝌去各处借钱，凑齐了赎罪的银两。

刑部批准了，收下银子后，发了一份文书把薛蟠放了出来。

他们母子、姊妹、弟兄见面的情景，就不必详细叙述了，自然是悲喜交加。

薛蟠自己发誓说：

“要是再犯以前的毛病，甘愿受杀头、剐刑！”

薛姨妈见他这样，便要捂住他的嘴，说道：

“只要自己拿定主意就行，何必又要这么恶狠狠地起这样的毒誓呢！

香菱跟了你，受了多少苦啊！

你媳妇已经自己把自己害死了。

如今虽说家里穷了些，但这碗饭还是有的吃的。

依我的主意，我就把香菱当作你的媳妇了。

你觉得怎么样？”

薛蟠点头表示愿意。

宝钗等人也说道：

“应该这样。”

这倒把香菱急得脸涨得通红，说道：

“我服侍大爷也是一样的，何必这样呢。”

众人便开始称香菱为“大奶奶”，没有人不服气。

薛蟠便要去拜谢贾家。

薛姨妈、宝钗也都一起过来了。

见到众人后，大家聚在一起，又说了好一会儿话。

正说着，恰好那天贾政的家人回家，呈上书信，说道：

“老爷不久就到了。”

王夫人让贾兰把书信念给大家听。

贾兰念到贾政亲眼见到宝玉的那一段时，众人听了，都痛哭起来，王夫人、宝钗、袭人等人哭得尤其厉害。

大家又把贾政书信里说家里“不必悲伤，宝玉原是借胎”的话解释了一番：

“与其做了官，要是命运不好，犯了罪，弄得家破人亡，那时反而更不好。

倒不如咱们家出一位佛爷，这也是老爷、太太积的德，所以宝玉才投胎到咱们家来。

不是说句不顾后果的话，当初东府里的太爷，倒是修炼了十几年，也没有成仙，这成佛就更难了。

太太这么一想，心里就会豁然开朗一些。”

王夫人哭着对薛姨妈说道：

“宝玉抛下了我，我还恨他呢。

我感叹的是媳妇的命苦，才成亲一两年，他怎么就能硬着心肠全都抛下走了呢！”

薛姨妈听了，也很伤心。

宝钗哭得几乎失去了意识。

所有的爷们都在外面，王夫人便说道：

“我为他担了一辈子的心，好不容易娶了亲，中了举人，又知道媳妇怀了孕，我才高兴了些，没想到落得这样的结局！

早知道这样，就不该让他娶亲，害了人家的姑娘。”

薛姨妈说道：

“这都是命中注定的。

咱们这样的人家，还有什么可说的呢？

幸好媳妇有了身孕，将来生个外孙子，肯定会有出息的，以后也就有个好结果了。

你看大奶奶，如今兰哥儿中了举人，明年要是成了进士，不就做了官了吗？

她以前吃的苦也算吃尽了，现在该享享福了，这也是她为人善良应得的。

我们家姑娘的心肠，姐姐是知道的，她不是刻薄轻佻的人，姐姐倒不必担心。”

王夫人被薛姨妈这番话说得觉得很有道理，心想：

“宝钗小时候，就很廉洁、沉静，没有什么欲望，非常喜欢朴素淡雅的东西，所以才会有这样的事情。

想想人生在世，真的是有定数的。

看着宝钗虽然哭得很厉害，但她端庄的样子一点都没变，还反过来劝我，这真是太难得了！

没想到宝玉这样一个人，在尘世中的福分，竟然一点都没有。”

想了一会儿，心里也觉得宽慰了一些。

又想到袭人身上：

“要说别的丫头，倒没什么难处理的，年纪大的配人嫁出去，年纪小的就服侍二奶奶就行了。

唯独袭人，该怎么安排她呢？”

此时人多，也不好说，就打算等晚上和薛姨妈商量。

那天薛姨妈没有回家，因为担心宝钗痛哭，所以留在宝钗房中劝解她。

宝钗倒是很通情达理，思前想后：

“宝玉原本就是个与众不同的人，前世的因缘，自有定数，原本就没什么可怨天尤人的。”

还把这些大道理说给她母亲听。

薛姨妈听了心里反而安定了，便到王夫人那里，先把宝钗说的话讲了一遍。

王夫人点头叹息道：

“要说我没有德行，可不该有这么好的媳妇啊。”

说着又伤心起来。薛姨妈又劝了她一会儿，接着又提到袭人，说道：

“我看袭人近来瘦得不成样子，她一心想着宝哥儿。

要是正房妻子，理应守节，屋里的妾室愿意守节的也有。

只有这个袭人，虽说算是屋里的人，但到底她和宝哥儿并没有正式成婚。”

王夫人说道：

“我刚才就在想，正打算等妹妹来商量商量。

要是放她出去，恐怕她不愿意，还可能会寻死觅活的；

要是留下她吧，又担心老爷不答应。所以很为难。”

薛姨妈说道：

“我看姨老爷肯定不会让她守着的。

再说，姨老爷并不知道袭人的事情，想来她不过是个丫头，哪有留下她守节的道理呢。

只要姐姐把她娘家的人叫来，狠狠地嘱咐他们，让他们给袭人找一门正经的亲事，再多陪送她一些东西。

那孩子心肠好，年纪又轻，也不枉跟了姐姐一场，也算是姐姐待她不薄了。

袭人那边，还得我去细细劝劝她。

就是叫她娘家的人来，也不用告诉她，只等她娘家真的给她找好了好人家，我们再去打听打听。

如果真的是衣食无忧，女婿长得也像模像样的，然后再让她出去。”

王夫人听了，说道：

“这个主意很好。

不然的话，让老爷冒冒失失处理这件事，我岂不是又害了一个人吗？”

薛姨妈听了，点头说道：

“可不是嘛！”

又说了几句，便告辞了王夫人，仍旧回到宝钗房中。

薛姨妈看见袭人满脸泪痕，便劝解开导了她一会儿。

袭人本来就老实，不是能言善辩的人，薛姨妈说一句，她就应一句，回话说：

“我是个做下人的，姨太太看得起我，才跟我说这些话。

我从来不敢违抗太太的意思。”

薛姨妈听了她的话，心想：

“好一个温顺的孩子！”

心里越发喜欢她了。宝钗又把大道理说了一遍，大家各自相安无事。

过了几天，贾政回家了，众人出来迎接。

贾政见贾赦、贾珍都已经回家了，弟兄叔侄相见，大家纷纷诉说分别以来的情况。