然后内眷们见了面，不免又想起宝玉来，大家又伤心了一会儿。

贾政喝止道：

“这都是命中注定的。

如今只要我们在外面主持好家事，你们在内好好协助，绝不能再像从前那样散漫了。

别的房里的事，各有各的人料理，也不用统一管理。

我们本房的事，里面全交给你，都要按照规矩来办。”

王夫人便把宝钗怀孕的事情也告诉了贾政，还说打算把丫头们都打发出去。

贾政听了，点头没有说话。

第二天，贾政进宫，向大臣们请示，说道：

“承蒙皇上恩典，心里非常感激，但我还在守丧期间，应该如何谢恩，希望大人们能指教一下。”

众朝臣说会代为上奏请旨。于是皇上圣恩浩荡，马上命贾政进宫觐见。

贾政进宫谢了恩。

皇上又颁布了好些旨意，还问起宝玉的事情。

贾政如实回奏。

皇上感到很惊奇，旨意说，宝玉的文章确实清新奇妙，想来他一定是经历过很多事情的人，所以才能写出这样的文章。

如果他在朝中，可以加以任用。

他既然不敢接受圣朝的爵位，就赏给他一个“文妙真人”的道号。

贾政又叩头谢恩后出来了。

回到家中，贾琏、贾珍接着贾政，贾政把在朝中的事情叙述了一遍，众人都很高兴。

贾珍便回禀说：

“宁国府的府第已经收拾齐全，回明您一声，我们要搬过去了。

栊翠庵圈在园子里，留给四妹妹静心休养。”

贾政没有说话，过了好一会儿，才吩咐了一番要报答皇上恩典的话。

贾琏也趁机回禀说：

“巧姐的亲事，父亲、太太都愿意把她许配给周家做媳妇。”

贾政昨晚也知道了巧姐的事情经过，便说道：

“大老爷、大太太做主就行了。

别说住在乡下不好，只要人家清白，孩子肯读书，能够上进就行。

朝里那些当官的，难道都是城里的人吗？”

贾琏答应了“是”，又说道：

“父亲年纪大了，况且又有痰症的病根，好好静养几年，家里的事情以后都要靠二老爷您做主了。”

贾政说道：

“说起在乡下居住静养，我很满意。

只是我受皇上的恩情深重，还没有报答罢了。”

贾政说完便进内室去了。贾琏派人把刘姥姥请来，定下了巧姐的这门亲事。

刘姥姥见到王夫人等人，便说些将来怎样升官，怎样发家，怎样子孙昌盛之类的话。

正说着，丫头回禀说：

“花自芳的媳妇进来请安。”

王夫人问了她几句话，花自芳的媳妇说有亲戚做媒，说的是城南蒋家的人，现在有房有地，还有铺面。

姑爷年纪稍微大了几岁，但是还没有娶过亲，而且人长得是百里挑一的好。

王夫人听了觉得可以，便说道：

“你去答应下来，过几天再来，再接你妹妹袭人吧。”

王夫人又派人去打听，都说蒋家不错。

王夫人便把这件事告诉了宝钗，又请薛姨妈把详细情况告诉了袭人。

袭人非常伤心，但又不敢违抗命令，心里想起宝玉那年到她家去，回来后说死也不回去的话，如今太太硬做主张。

要是说我守着宝玉，又会被人说不知羞耻；

要是我嫁出去，实在不是我的心愿。”

便哭得哽咽难言，又被薛姨妈、宝钗等人苦苦相劝，她转过念头想道：

“我要是死在这里，反而会坏了太太的一番好心。

我还是该死在自己家里才对。”

于是，袭人含着悲痛向众人叩拜辞别，和姊妹们分别的时候，自然又有一番难以言说的不舍之情。

袭人怀着必死的决心上车回去，见到哥哥、嫂子，也是哭泣着，但什么都说不出来。

花自芳把蒋家的聘礼拿给她看，又把自己置办的嫁妆一件一件指给她看，说道：

“这是太太赏的，这是我们置办的。”

袭人此时更加难以开口说话，在家里住了两天，细细想起来：

“哥哥办事还算不错，要是我死在哥哥家里，岂不是又害了哥哥吗？”

千思万想，左右为难，真是柔肠寸断，几乎要牵肠挂肚，只好强忍着。

那天，已经到了迎娶的好日子。

袭人本来就不是那种泼辣的人，她委委屈屈地上了花轿，心里想着到了那边再做打算。

谁知道过了门，见蒋家办事极其认真，全都按照正妻的规矩来。

一进了门，丫头、仆妇都称她为“奶奶”。

袭人此时想要死在这里，又担心害了人家，辜负了一番好意。

新婚之夜，她原本哭着不肯顺从，那姑爷却极其温柔体贴地迎合她。

到了第二天开箱，这姑爷看见一条猩红汗巾，才知道她是宝玉的丫头。

原来当初他只知道袭人是贾母的侍儿，更想不到就是她。

此时蒋玉菡念着宝玉待他的旧情，反倒觉得满心愧疚，对袭人更加殷勤周到，还故意把宝玉所换的那条松花绿的汗巾拿出来。

袭人看了，才知道这个姓蒋的原来就是蒋玉菡，这才相信姻缘天定。

袭人才把自己的心事说出来。

蒋玉菡听了也深感叹息，对她敬重有加，不敢勉强她，而且越发温柔体贴，弄得袭人真的是没有寻死的理由了。

看官听说：虽然事情都是前世注定，让人无可奈何。

但无论是不忠不孝的孽子、孤立无助的孤臣，还是坚守道义的丈夫、守节的妇人，这“不得已”三个字也不是一概都能用来推诿责任的。

这就是袭人之所以在“又副册”的原因。

正如前人经过桃花庙时所写的诗中说的：

千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！

不说袭人从此开启了新的生活。

且说那贾雨村犯了贪污勒索的案件，经过审讯定罪，如今遇到大赦，被革去官职成为平民。

雨村让家眷先走，自己带了一个小厮，一车行李，来到急流津觉迷渡口。

只见一个道士从渡头的草棚里出来，拉着他的手迎接。

雨村认出是甄士隐，也连忙行礼。

士隐说道：

“贾老先生，别来无恙啊？”

雨村说道：

“老仙长果然是甄老先生！为何前次相逢，您却当面不认我？

后来得知您的草亭被火烧了，我心里深感惶恐。

今日有幸再次相逢，更感叹老仙翁道德高深。

无奈我太愚笨，执迷不悟，才落得今日下场。”

甄士隐说道：

“前次老大人高官显爵，贫道怎敢相认！

因为是故交，才斗胆赠您几句言语，没想到老大人如此嫌弃我。

然而富贵与穷困、通达与潦倒，也并非偶然，今日又能相逢，也是一桩奇事。

这里离我的草庵不远，能否请您暂且到草庵一叙，不知可不可以？”

雨村欣然答应。

两人携手而行，小厮赶着车跟在后面，来到一座茅庵。

士隐请雨村进去，雨村坐下，小童献上茶来。

雨村便向仙长请教超凡脱俗的经过。

士隐笑着说道：

“一念之间，尘世和仙境就截然不同了。

老先生从繁华的尘世中来，难道不知道温柔富贵乡中有个宝玉吗？”

雨村说道：

“怎么会不知道！最近纷纷传言，说他也遁入空门了。

我当年也曾和他往来过几次，怎么也想不到此人竟如此决绝。”

士隐说道：

“不是这样的。

这一段奇缘，我早就知道。

当年我和先生在仁清巷旧宅门口谈话之前，我就已经见过他一面了。”

雨村惊讶地问道：

“京城离贵乡那么远，您怎么能见到他呢？”

士隐说道：

“我们神交已久了。”

雨村说道：

“既然如此，如今宝玉的下落，仙长一定能知道。”

士隐说道：

“宝玉，就是那块‘宝玉’啊。

那年荣国府、宁国府被查抄之前，宝钗、黛玉分离的时候，这块玉就已经离开了尘世。

一是为了避祸，二是为了促成姻缘，从此前世的缘分了结，形体和本质回归一体。

之后又稍微显示了一下神灵，让宝玉高中魁首，儿子显贵，才显得这块玉是天地间神奇灵秀、经过锻炼的宝物，不是凡间能比的。

之前经过茫茫大士、渺渺真人携带下凡，如今尘缘已满，仍是这二人把它带回原处，这就是宝玉的下落。”

雨村听了，虽然不能完全明白，但也知道了大概，便点头叹道：

“原来是这样！我实在不知道。

但那宝玉既然有这样的来历，又为什么会情迷到那种地步，后来又能如此豁然领悟呢？

还请仙长指教。”

士隐笑着说道：

“这件事说来，老先生未必能完全理解。

太虚幻境，就是真如福地。

一番翻看册子，事物的起始和终结的道理，一个人的生平经历都清清楚楚，怎么能不领悟呢？

仙草回归本真，那通灵宝玉怎么会不恢复原样呢？”

雨村听着，却不明白了。知道这是天机也不便再问，便又说道：

“宝玉的事情，已经承蒙您告知，但是我们家族中的闺秀如此之多，为什么从元妃以下，算起来结局都很平常呢？”

士隐叹息道：

“老先生不要怪我直言，贵族的女子，都来自情天孽海。

大凡古今的女子，‘淫’字固然不能沾染，可这‘情’字也是沾染不得的。

所以崔莺莺、苏小小，无非是仙子动了凡心，宋玉、司马相如，大多是文人的口舌造孽。

凡是情思缠绵的，那结局就不堪设想了。”

雨村听到这里，忍不住拈着胡须长叹，又问道：

“请教老仙翁，那荣国府、宁国府，还能像以前一样吗？”

士隐说道：

“造福行善，降祸于淫恶之人，这是古今不变的道理。

现今荣国府、宁国府，善良的人修养福分，作恶的人悔悟避祸，将来贾兰和宝玉的后人都能显贵，家道恢复如初，这也是自然的道理。”

雨村低下头沉思了半天，忽然笑道：

“是了，是了！

现在他们府中有个叫贾兰的，已经中了乡试，恰好应了‘兰’字。

刚才老仙翁说‘兰桂齐芳’，又说宝玉‘高魁子贵’，莫非他有遗腹子，可以飞黄腾达吗？”

士隐微微一笑说：

“这是以后的事情，不便预先说出来。”

雨村还想再问，士隐不回答，便命人摆上饭菜，邀请雨村一起用餐。

吃完饭，雨村还想问自己的终身之事，士隐便说道：

“老先生暂且在草庵歇息，我还有一段尘缘未了，正好今天可以了结。”

雨村惊讶地问：

“仙长如此纯粹地修行，怎么还会有尘缘呢？”

士隐说道：

“也不过是儿女私情罢了。”

雨村听了，越发惊异：

“请问仙长，这是为什么呢？”

士隐说道：

“老先生有所不知，我的女儿英莲，年幼时遭遇劫难，老先生您初次任职的时候，曾经审理过她的案子。

如今她归了薛家，因难产结束了劫难。

在薛家留下一个儿子，以继承薛家的香火。

此时正是她尘缘脱尽的时候，我只好去接引她。”

士隐说着，拂袖而起。

雨村心中恍恍惚惚，就在这急流津觉迷渡口的草庵中睡着了。

这士隐亲自去超度香菱，把她送到太虚幻境，交给警幻仙子核对名册。

刚走过牌坊，就看见那一僧一道飘飘悠悠地过来了，士隐迎上去说道：

“大士、真人，恭喜，贺喜！

情缘都完结了，都交割清楚了吗？”

那和尚说道：

“情缘还没有完全了结，不过那块蠢物已经回来了。

还得把它送回原处，把它的后事叙述清楚，才不枉它下凡走这一遭。”

士隐听了，便拱手告别。

那僧道仍旧带着玉来到青埂峰下，把“宝玉”安放在女娲炼石补天的地方，各自云游而去。

从此：

天外书传天外事，两番人作一番人。

这一天，空空道人又从青埂峰前经过，看见那补天未用的石头还在那里，上面的字迹依然和以前一样，便又从头细细地看了一遍，见后面的偈文之后又详细叙述了许多收尾的事情，便点头叹道：

“我从前看到石兄这段奇文，原以为可以在世间流传成为传奇，所以曾经抄录过，但没见到它返本还原。

不知什么时候又有了这一段佳话？

这才知道石兄下凡一次，磨砺出光明，修成圆满觉悟，也可以说是没有遗憾了。

只怕时间久了，字迹模糊，反而会有错误，不如我再抄录一遍，找个世上清闲无事的人，托他传遍，让人知道这故事奇却又不奇，俗却又不俗，真却又不真，假却又不假。

也许能让被尘世之梦困扰的人，听着鸟儿的呼唤回归本心；

山中的神灵好客，让这石头的故事像从石头中飞来一样，也说不定。”

想完，便又抄录了一遍，仍旧藏在袖子里，来到那繁华昌盛的地方，四处寻找，不是建功立业的人，就是为了糊口奔波的人，哪里有闲情再去和石头多说什么。

一直寻找到急流津觉迷渡口，看见草庵中睡着一个人，心想他一定是个闲人，便要把这抄录的《石头记》给他看看。

哪知道那个人怎么叫都叫不醒。

空空道人又使劲拉他，他才慢慢睁开眼睛坐起来，草草看了一遍，仍旧扔下来说道：

“这事我早已全都亲眼见过、知道了。

你这抄录的倒没有错误。我只给你指一个人，托他传去，就可以了结这一新鲜的公案了。”

空空道人急忙问是谁，那人说道：

“你要等到某年、某月、某日、某时，到一个悼红轩中，有个曹雪芹先生，就说这是贾雨村说的，托他如此如此。”

说完，仍旧睡下了。

那空空道人牢牢记住这些话，又不知过了几世几劫，果然找到了一个悼红轩，看见曹雪芹先生正在那里翻阅历代的古史。

空空道人便把贾雨村说的话讲了，才把这《石头记》拿给他看。

那雪芹先生笑着说：“果然是‘贾雨村言’啊！”空空道人便问道：

“先生为什么认得此人，就肯替他传述呢？”

曹雪芹先生笑着说道：

“说你空，原来你肚里果然空空如也。

既然是假语村言，只要没有文字错误以及前后矛盾的地方，乐得和两三个志同道合的人，在酒足饭饱之后，在雨夜的灯下，一同消解寂寞，又不必让那些大人物、大先生们品评然后流传后世。

像你这样寻根问底，就是刻舟求剑、胶柱鼓瑟了。”

那空空道人听了，仰天大笑，扔下抄本，飘然而去。

一边走，口中一边说道：

“果然是敷衍荒唐！

不但作者不知道，抄录的人不知道，就连阅读的人也不知道。不过是游戏笔墨，陶冶性情罢了！”

后人看到这本奇书，也曾题过四句偈语，为作者缘起的话再深入一层：

说到辛酸处，荒唐愈可悲。

由来同一梦，休笑世人痴！

（全书完）