王夫人说：

“你是个明白人，起来听我说。

巧姐儿到底是大太太的孙女儿，她要做主，我能拦得住吗？”

宝玉劝道：

“没关系的，只要心里明白就行。”

平儿生怕宝玉又疯疯癫癫地嚷起来，也不敢说话，回禀了王夫人后，便自己走了。

王夫人想到这些事，心里烦闷，突然一阵心痛，让丫头扶着，勉强回到自己房中躺下，不让宝玉和宝钗过来，说：

“睡一觉就好了。”

但她自己心里还是很烦闷。

听说李婶娘来了，也来不及接待。

只见贾兰进来请安，回禀道：

“今早爷爷那里派人送来了一封信，是外头的小子们传进来的。

我母亲接了信，正准备过来，因为我老娘来了，让我先把信呈给太太您看，等会儿我母亲就过来回禀您。

还说我老娘也要过来呢。”

说着，便把信递了上去。

王夫人一边接过信，一边问道：

“你老娘来干什么？”

贾兰说：

“我也不知道。我只听我老娘说，我三姨儿的婆婆家有什么消息来了。”

王夫人听了，想起来之前给甄宝玉说了李绮的亲事，后来下了定茶，想来现在甄家要娶亲了，所以李婶娘来商量这件事，便点了点头。

王夫人拆开信，只见上面写着：

近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行。

闻探姐随翁婿来都，不知曾有信否？

前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否？

宝玉、兰哥场期已近，务须实心用功，不可怠惰。

老太太灵柩抵家，尚需日时。

我身体平善，不必挂念。

此谕宝玉等知道。

月日手书。

蓉儿另禀。

王夫人看了信，仍旧递给贾兰，说道：

“你拿去给你二叔叔看看，再交给你母亲吧。”

正说着，李纨和李婶娘过来了。

她们请安问好后，王夫人让她们坐下。

李婶娘便把甄家要娶李绮的事情说了一遍。

大家商量了一会儿。

李纨问王夫人：

“老爷的信，太太看过了吗？”

王夫人说：

“看过了。”

贾兰便把信拿给母亲看。李纨看了信，说道：

“三姑娘出门好几年了，一直没回来，如今要回京了，太太也能放心一些了。”

王夫人说：

“我本来心里难受，听说探丫头要回来了，心里才稍微好点。

只是不知道她什么时候能到？”

李婶娘便问贾政在路上的情况。

李纨对贾兰说：

“哥儿看到了吧？

考试的日期快到了，你爷爷惦记着呢。

你快拿去给你二叔叔看看吧。”

李婶娘说：

“他们爷儿两个又没进过学，怎么能参加考试呢？”

王夫人说：

“他爷爷做粮道出发的时候，给他们爷儿两个援例捐了个监生。”

李婶娘点了点头。

贾兰便拿着信出来，去找宝玉。

且说宝玉送王夫人走后，正拿着《秋水》这篇文章在那里细细品味。

宝钗从里间走出来，见他看得入神，便走过来一看，见是这篇文章，心里十分烦闷。

心想：

“他只顾把这些出世离群的话当作正经事，终究是不妥当的。”

看他这副样子，料想劝也劝不过来，便坐在宝玉旁边，呆呆地坐着。

宝玉见她这样，便问道：

“你这又是怎么了？”

宝钗说：

“我想你我既然结为夫妻，你就是我终身的依靠，但这并不在于情欲之私。

说起荣华富贵，原本就如同过眼云烟，但是自古圣贤都以人品根基为重……”

宝玉还没听完，就把书放在旁边，微微地笑道：

“照你说的人品根基，还有什么古圣贤，你可知道古圣贤说过‘不失其赤子之心’。

那赤子有什么好的呢？

不过是无知、无识、无贪、无忌罢了。

我们生来就陷在贪、嗔、痴、爱之中，就像污泥一样，怎么能跳出这尘世的束缚呢？

如今才明白‘聚散浮生’这四个字，古人虽已说过，却不曾真正点醒世人。

要是说到人品根基，又有谁能达到那最本初的境界呢？”

宝钗说：

“你既然提到‘赤子之心’，古圣贤原本是以忠孝为赤子之心，并非是遁世离群、毫无牵挂才叫赤子之心。

尧、舜、禹、汤、周公、孔子，时刻都把救民济世放在心上，所谓的赤子之心，其实不过是‘不忍’二字。

像你方才所说的，忍心抛弃天伦之情，这又成何道理呢？”

宝玉点头笑道：

“尧、舜不强求巢父、许由出仕，周武王、周公也不强求伯夷、叔齐改变志向。”

宝钗没等他说完，便说道：

“你这话越发不对了。

倘若自古以来都是巢父、许由、伯夷、叔齐这样的人，那为何如今人们又把尧、舜、周公、孔子称为圣贤呢？

况且你把自己比作伯夷、叔齐，更是不像话，伯夷、叔齐原本生在商朝末年，当时有诸多难处，所以才选择隐遁。

如今身处圣明之世，咱们世代蒙受国恩，祖父辈享受着锦衣玉食，何况你自出生以来，从去世的老太太，到老爷、太太，都把你视若珍宝。

你方才所说的话，自己想想，对不对呢？”

宝玉听了，也不回应，只是仰头微笑。

宝钗又劝道：

“你既然理屈词穷，我劝你从此收收心，好好用功读书，只要能考中个功名，就算就此为止，也不枉天恩祖德了。”

宝玉点了点头，叹了口气，说道：

“考中个功名，其实也不是什么难事，倒是你说的这个‘从此而止，不枉天恩祖德’，倒还说到了点子上。”

宝钗还没来得及回应，袭人走过来说道：

“刚才二奶奶说的那些古圣先贤的道理，我们也听不懂。

我只想着我们这些人，从小辛辛苦苦跟着二爷，不知费了多少心思，按理说，这都是应该的，但二爷也该体谅体谅我们。

况且二奶奶在老爷、太太面前为二爷尽了多少孝道，就算二爷不把夫妻之情当回事，也不能太辜负了大家的心意。

至于神仙那一套，更是谎话，谁见过神仙下凡到人间的呢？

哪来的这么个和尚，说了些胡话，二爷就信以为真。

二爷是读书之人，难道他的话比老爷、太太的话还重要吗？”

宝玉听了，低头不语。

袭人还要再说时，只听到外面传来脚步声，隔着窗户问道：

“二叔在屋里吗？”

宝玉听出是贾兰的声音，便站起来笑道：

“你进来吧。”

宝钗也站起身来。

贾兰进来后，笑容满面地给宝玉、宝钗请安，又向袭人问好。

袭人也回了礼。

贾兰便把信递给宝玉看。

宝玉接过信看了后，问道：

“你三姑姑要回来了？”

贾兰说：

“爷爷既然这么写，那肯定是要回来了。”

宝玉点头不语，默默沉思着。

贾兰便问：

“叔叔看到爷爷信里后面写的，让咱们好生念书了吧？

叔叔这段时间只怕都没写文章吧？”

宝玉笑道：

“我也打算写几篇，练练手，好去考取这个功名。”

贾兰说：

“叔叔既然这样，那就拟几个题目，我跟着叔叔一起写，也好进考场应付一下。

别到时候交了白卷，惹人笑话。

不但笑话我，人家连叔叔也要笑话了。”

宝玉说：

“你不至于这样。”

说着，宝钗让贾兰坐下。

宝玉仍坐在原处，贾兰侧身坐下。

两人聊了一会儿文章，不知不觉脸上都露出了喜色。

宝钗见他们爷俩谈得高兴，便又回到屋里。她

心里仔细琢磨：

“宝玉现在这个样子，或许是醒悟过来了，只是刚才说话时，他单单认可了‘从此而止’这四个字，又不知道这是什么意思了。”

宝钗心里有些犹豫。

只有袭人见宝玉喜欢谈论文章，提到考试更是欣然，心里想道：

“阿弥陀佛！好不容易像讲《四书》那样把他劝过来了。”

这时，宝玉和贾兰正谈论文章，莺儿端来茶水。

贾兰站起来接过，又说了一会儿考试的规矩，以及请甄宝玉一起备考的事，宝玉似乎也很乐意。

过了一会儿，贾兰回去了，把信留给了宝玉。

宝玉拿着信，笑嘻嘻地走进来，递给麝月收好，然后出来把那本《庄子》收起来，又把几部向来最喜欢的书，像《参同契》《元命苞》《五灯会元》之类的，叫麝月、秋纹、莺儿等人都搬出来，放在一边。

宝钗见他这番举动，觉得十分诧异，便想试探他，笑着问道：

“不看这些书倒是正事，但又何必把它们搬开呢？”

宝玉说：

“如今我才明白过来，这些书都没什么价值。

我还要一把火烧了它们，才觉得干净。”

宝钗听了，心里更加欣喜。

只听宝玉口中低声吟道：

“内典语中无佛性，金丹法外有仙舟。”

宝钗没太听清，只听到“无佛性”“有仙舟”几个字，心里又开始疑惑起来，便要看他接下来有什么举动。

宝玉让麝月、秋纹等人收拾出一间静室，把那些语录、名稿以及应制诗之类的东西，都找出来放在静室里，自己当真静下心来用功读书。

宝钗这才放下心来。

袭人此时真是闻所未闻、见所未见，便悄悄笑着对宝钗说：

“到底还是奶奶说话透彻，只这么一番讲究，就把二爷劝明白了。

只是可惜稍微晚了点，离考试时间太近了。”

宝钗点头微笑道：

“功名自有定数，考中与否倒不在于用功的早晚。

只希望他从此一心走正道，不再沾染从前那些歪门邪道就好了。”

说到这里，见屋里没人，便轻声说：

“他这次悔悟过来，固然是好，但有一件事，我担心他又犯了以前的毛病，和女孩儿们打交道的时候，又把握不好分寸了。”

袭人道：

“奶奶说得也是。

二爷自从信了那个和尚，才和姐妹们疏远了；

如今不信和尚了，真怕他又犯了以前的毛病。

我想，奶奶和我，二爷原本就不太在意，紫鹃又走了，现在就剩下她们四个丫头，这里面五儿有点狐媚劲儿，听说她妈求了大奶奶和奶奶，说要把她讨出去嫁人，只是这两天还在这里。

麝月、秋纹虽然没别的毛病，但二爷那几年和她们也有些玩闹的事。

如今算起来，只有莺儿二爷不太在意，而且莺儿也稳重。

我想倒茶倒水这些事，只让莺儿带着小丫头们服侍就够了，不知道奶奶心里怎么想？”

宝钗说：

“我也担心这些，你说的倒也有道理。”

从此便派莺儿带着小丫头服侍宝玉。

宝玉从此也不出房门，每天只派人去给王夫人请安。

王夫人听说他这样的情况，欣慰之情溢于言表。

到了八月初三这一天，正是贾母的冥寿。

宝玉早晨过来磕了头，便回去，仍旧到静室中去了。

饭后，宝钗、袭人等人和姊妹们跟着邢夫人、王夫人在前面屋里说闲话。

宝玉独自在静室中，静心正坐。忽然，莺儿端着一盘瓜果走进来，说道：

“太太让人给二爷送来吃的，这是老太太的克什。”

宝玉站起来应了一声，又坐下，说道：

“放在那儿吧。”

莺儿一边放下瓜果，一边悄悄对宝玉说：

“太太在那边夸二爷呢。”

宝玉微微一笑。

莺儿又说：

“太太说了，二爷这么用功，要是这次进考场考中了，明年再中个进士，做了官，老爷、太太就不枉盼着二爷了。”

宝玉也只是点头微笑。

莺儿忽然想起那年给宝玉打络子的时候宝玉说的话，便说：

“要是二爷真考中了，那可真是我们姑奶奶的福气了。

二爷还记得那一年在园子里，不是二爷让我打梅花络子时说的，我们姑奶奶后来会带着我到一个有福气的人家去呢。

如今二爷可是有福气的呀！”

宝玉听到这里，心里又微微一动，连忙收敛心神，微笑着说：

“照你这么说，我是有福气的，你们姑娘也是有福气的，那你呢？”

莺儿的脸一下子红了，勉强说道：

“我们不过是当一辈子丫头罢了，能有什么福气呢！”

宝玉笑道：

“要是真能一辈子当丫头，你这福气可比我们大多了呢！”

莺儿听了这话，觉得似乎又是疯话，生怕引出宝玉的病根，便打算离开。

只见宝玉笑着说：

“傻丫头，我告诉你吧。”

不知宝玉又会说出什么话来，且听下回分解。