且说邢夫人和王夫人听了尤氏这番话，心里明白惜春出家的事难以挽回。

王夫人只好说道：

“姑娘想要行善积德，这也是前世种下的善根，我们实在是拦不住。

只是咱们这样的人家，姑娘出家实在不成体统。

如今你嫂子已经说了，准许你修行，这也是好事。

不过有一句话要说清楚，头发可以不剃，只要你自己心诚，又何必在乎头发呢？

你看妙玉也是带发修行的，不知道她怎么凡心一动，就落到那样的下场。

姑娘既然心意已决，我们就把姑娘住的房子当作你的静室。

所有服侍姑娘的人，也得问问她们的意愿，要是愿意跟着你修行的，就不能再谈婚论嫁；

要是不愿意的，再另想办法。”

惜春听了，止住眼泪，拜谢了邢夫人、王夫人、李纨、尤氏等人。

王夫人说完，便问彩屏等人：

“谁愿意跟着姑娘去修行？”

彩屏等人回道：

“太太们派谁就是谁。”

王夫人知道她们都不愿意，正在寻思合适的人选。

袭人站在宝玉身后，心想宝玉肯定会大哭一场，担心他旧病复发。

没想到宝玉却叹道：

“真是难得啊！”

袭人心里更加悲伤。

宝钗虽然没有说话，但不时试探宝玉的态度，见他执迷不悟，只能暗自落泪。

王夫人正要把众丫头叫来询问，忽然看见紫鹃走上前来，在王夫人面前跪下，说道：

“刚才太太问谁愿意跟着四姑娘，太太觉得怎么样呢？”

王夫人说：

“这种事怎么能强迫人呢，谁愿意自然会说出来。”

紫鹃说：

“姑娘要修行，自然是姑娘自己的意愿，不是其他姐姐们的想法。

我有句话回禀太太，我也不是要拆散姐姐们，只是各人有各人的心思。

我服侍林姑娘一场，林姑娘对我的好，太太们也是知道的，她对我恩重如山，我无以为报。

她死了，我恨不得跟着她去。

但她不是这里的人，我又受主子家的恩典，不能轻易去死。

如今四姑娘既然要修行，我就求太太们把我派去跟着姑娘，服侍她一辈子，不知道太太们能不能答应？

要是答应了，那就是我的福气了。”

邢夫人和王夫人还没来得及回答，就看见宝玉听到这里，想起了黛玉，一阵心酸，眼泪忍不住流了下来。

众人正想问他怎么回事，他又哈哈地大笑起来，走上前说道：

“我本不该说的。

但紫鹃是蒙太太派到我房里的，所以我才敢说。

求太太答应她吧，成全她的一片好心。”

王夫人说：

“你以前姊妹出嫁，还哭得死去活来；

如今看见四妹妹要出家，不但不劝，反而说这是好事。

你现在到底是怎么想的？

我真是越来越不明白了。”

宝玉说：

“四妹妹修行的事已经定下来了，四妹妹也是心意已决。

要是真的确定了，我有一句话告诉太太；

要是还没定下来，我就不敢随便说了。”

惜春说：

“二哥哥说话也真有意思，一个人主意都定了，还能扭得过太太们吗？

我也和紫鹃的想法一样，能容我修行是我的福气；

要是不容我，大不了一死。

我怕什么！

二哥哥有话就直说吧。”

宝玉说：

“我这也不算是泄露天机，这也是必然的事。

我念一首诗给你们听听吧！”

众人说：

“人家正伤心难过呢，你倒来作诗气人。”

宝玉说：

“不是作诗，是我在一个地方看到的。

你们听听吧。”

众人说：

“行。你就念念，别随口胡诌。”

宝玉也不辩解，便念道：

勘破三春景不长，缁衣顿改昔年妆。

可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛旁！

李纨和宝钗听了，惊讶地说：

“不好了！

这人已经入迷了。”

王夫人听了这首诗，点头叹息，便问宝玉：

“你到底是从哪里看到的？”

宝玉不方便说出来，便回道：

“太太也不必问了，我自有看到的地方。”

王夫人回过神来，仔细一想，便哭得更厉害了，说道：

“你之前说那是玩笑话，怎么突然又有这首诗呢？

罢了，我知道了，你们让我怎么办呢。

我也没办法了，只能由着你们去了。

但要等我闭了眼，你们爱怎么样就怎么样吧！”

宝钗一面劝着王夫人，心里却比刀绞还难受，实在撑不住，便放声大哭起来。

袭人已经哭得死去活来，幸亏秋纹在一旁扶着。

宝玉既不哭也不劝，只是默默不语。

贾兰和贾环听到这里，各自走开了。

李纨尽力解释道：

“肯定是宝兄弟看到四妹妹要修行，心里太悲痛了，才不顾后果说出这些疯话，当不得真的。

只有紫鹃的事，到底准不准，也好让她起来呀。”

王夫人说：

“有什么准不准的，反正一个人主意定了，就很难扭转了。

宝玉说的，大概也是注定的事了。”

紫鹃听了，磕了头。惜春又谢了王夫人。

紫鹃又给宝玉和宝钗磕了头。

宝玉念了声：

“阿弥陀佛！难得，难得。

没想到你倒先想通了。”

宝钗虽然努力克制自己的情绪，但也难以支撑。

只有袭人顾不上王夫人还在，痛哭不止，说道：

“我也愿意跟着四姑娘去修行。”

宝玉笑着说：

“你也是一片好心，但是你享受不了这种清福。”

袭人哭着说：

“这么说，我是该死了？”

宝玉听到这里，心里也觉得难过，只是说不出话来。

因为已经是五更天了，宝玉便请王夫人去休息。

李纨等人也各自散去。彩屏等人暂时服侍惜春回去，后来被许配给了别人。

紫鹃则终身服侍惜春，始终没有改变初衷。

这都是后话了。

且说贾政护送着贾母的灵柩一路向南行进，因为遇到班师回朝的兵将船只过境，河道十分拥挤，无法快速前行，贾政心里十分焦急。

幸好遇到了海疆的官员，听说镇海统制被钦召回京，贾政心想探春肯定会一同回家，这才稍微缓解了一些心中的烦闷。

只是打听不到他们起程的日期，心里又开始烦躁起来。

贾政想到路上的盘缠估计不够用，不得已，写了一封信，派人到赖尚荣的任上去借五百两银子，并让来人沿途迎接，以满足路上的开销。

那人去了几天，贾政的船才走了十几里路。

那家人回来后，迎上船只，把赖尚荣的禀启呈给贾政。

信里赖尚荣诉说了许多难处，只准备了五十两白银。

贾政看了十分生气，立刻命令家人：

“马上把银子送回去！

把原信也退回去，告诉他不必费心了。”

那家人无奈，只得回到赖尚荣的任所。

赖尚荣接到原信和银子，心里很不痛快，知道自己事情办得不妥当，又添了一百两银子，央求来人带回去，并帮忙说些好话。

没想到那人不肯把银子带回去，放下就走了。

赖尚荣心里不安，立刻写信回家，告诉父亲让他想办法告假，赎出自己的身来。

于是赖家托贾蔷、贾芸等人在王夫人面前求情，希望能放赖尚荣出来。

贾蔷知道这件事不可能办成，过了一天，便假说王夫人不答应，回复了赖家。

赖家一边告假，一边派人到赖尚荣的任上，让他称病辞官。王夫人对此一无所知。

贾芸听到贾蔷的假话后，心里便没了指望。

连日来在外面又输了不少银钱，无法偿还，便和贾环商量。

贾环本来就身无分文，虽然赵姨娘曾经积攒了一点钱，也早被他花光了，根本无法帮助别人。

贾环便想起凤姐对他刻薄，想趁贾琏不在家，整治巧姐出气，于是故意把这个主意透露给贾芸，埋怨贾芸道：

“你们年纪也不小了，有赚钱的机会又不敢去做，反倒和我这个没钱的人商量。”

贾芸说：

“三叔，你这话可就不对了，咱们一起玩闹，哪有什么赚钱的机会呢？”

贾环说：

“前几天不是有人说外藩要买个偏房吗，你们为什么不和王大舅商量把巧姐说给他呢？”

贾芸说：

“叔叔，我跟你说句可能会让你生气的话，外藩花了钱买人，以后还能和咱们有来往吗？”

贾环在贾芸耳边说了些悄悄话，贾芸虽然点了点头，但只当贾环是小孩子说的话，没当回事。

恰好王仁走过来，说道：

“你们两个人在商量什么，还瞒着我？”

贾芸便把贾环的话附在他耳边低声说了。

王仁拍手道：

“这倒是件好事，还能赚到银子！

只怕你们不敢做。

要是你们敢办，我是亲舅舅，能做得了主。

只要环老三在大太太面前这么一说，我再找邢大舅说一说，太太们问起来，你们一起说好就是了。”

贾环等人商量好了，王仁便去找邢大舅，贾芸则去回禀邢夫人和王夫人，把事情说得天花乱坠。

王夫人听了，虽然觉得有些道理，但还是不太相信。

邢夫人听说邢大舅知道这件事，心里有些心动，便派人把邢大舅找来询问。

邢大舅已经听了王仁的话，又想着能从中分一杯羹，便在邢夫人面前说道：

“要说这位郡王，可是非常有身份地位的。

要是应了这门亲事，虽说不是正室，但只要一过门，姐夫的官肯定能恢复，咱们这里的声势也会好起来。”

邢夫人本来就没什么主见，被傻大舅一番假话哄得动了心，又把王仁找来一问，王仁说得更加热闹。

于是邢夫人反倒派人出去追着贾芸，让他去办这件事。

王仁立刻找人到外藩公馆去说了这件事。

那外藩不知道其中的底细，便要派人来相看。

贾芸又买通了相看的人，说明：

“这件事本来是瞒着全家的，只说是王府相亲。

等到事成了，有她祖母做主，还有亲舅舅做媒人，不用担心。”

相看的人答应了。

贾芸便把消息告诉了邢夫人，并回禀了王夫人。

李纨、宝钗等人不知道事情的真相，只以为是件好事，也都很高兴。

那天，果然来了几个女人，个个穿着艳丽的服装。

邢夫人把她们接了进去，聊了一些闲话。

来人知道邢夫人是诰命夫人，也不敢怠慢。

邢夫人因为事情还没有确定下来，也没有和巧姐说明，只说有亲戚来拜访，让她去见一见。

巧姐毕竟还是个小孩子，也没多想，便跟着奶妈过来了。

平儿不放心，也跟着一起来了。

只见有两个穿着宫人服饰的女人，见到巧姐后，便上上下下打量了一番，又起身拉着巧姐的手看了一遍，稍微坐了一会儿就走了。

这倒让巧姐觉得有些害羞，回到房中后心里纳闷，心想自己并没有这样的亲戚，便问平儿。

平儿一开始就看出了些端倪，心里也猜了个八九不离十，觉得肯定是来相亲的。

“但是二爷不在家，大太太做主，到底不知道是哪家的。要是门当户对的亲事，不该这样相看。

看那几个人的来头，不像是本支王府的，倒像是外面的人。

如今先不要和姑娘说明，先打听清楚再说。”

平儿便留心打听这件事。那些丫头、婆子都是平儿曾经使唤过的，平儿一问，她们便把听到的外面的消息都告诉了平儿。

平儿听了吓了一跳，没了主意，虽然没有告诉巧姐，但急忙跑去告诉了李纨和宝钗，并求她们把这件事告诉王夫人。

王夫人知道这件事不妙，便告诉了邢夫人。

无奈邢夫人相信了弟弟和王仁的话，反而怀疑王夫人不怀好意，便说：

“孙女儿也长大了，现在琏儿不在家，这件事我还能做主。

况且这是她亲舅爷爷和她亲舅舅打听来的，难道还会比别人不真实吗？

我反正愿意这么做。

要是有什么不好的地方，我和琏儿也不会埋怨别人。”

王夫人听了这些话，心里暗暗生气，但还是勉强说了些闲话，便走了出来，把事情告诉了宝钗，忍不住流下了眼泪。

宝玉劝道：

“太太别烦恼了，这件事我看是成不了的。

这也是巧姐儿命中注定的，只求太太别管就是了。”

王夫人说：

“你一开口就是疯话。

人家说定了就要把人接过去。

要是听平儿的话，你琏二哥回来还不埋怨我吗？

别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的孩子，也是要好好对待才行。

邢姑娘是我们做媒，嫁给了你二大舅子，现在和和美美地过日子，不是很好吗？

那琴姑娘，被梅家娶了去，听说生活富足，也很不错。

就是史姑娘，是她叔叔的主意，一开始也挺好的，如今姑爷得痨病死了，你史妹妹立志守寡，也很可怜。

要是巧姐儿错嫁给了别人，那不是我的心太坏了吗？”

正说着，平儿过来探望宝钗，并打听邢夫人的态度。

王夫人把邢夫人的话又说了一遍。

平儿听了，愣了半天，跪下求道：

“巧姐儿的终身大事全靠太太您了，要是信了别人的话，不但姑娘一辈子要受苦，就是琏二爷回来，我该怎么说呢？”