话说王夫人派人来叫宝钗过去商量，宝玉听见说是和尚在外头，赶忙独自一人跑到前头，嘴里叫嚷道：
“我的师父在哪里？”
叫了半天，没见到和尚，只好走到外面。
看见李贵拦住和尚，不让他进来。
宝玉便说：
“太太叫我请师父进去。”
李贵听了，松开了手，那和尚便摇摇晃晃地进去。
宝玉看见这和尚的模样，和他死去时见到的一模一样，心里早有些明白了，便上前施礼，连声叫：
“师父，弟子迎接来晚了。”
那和尚说：
“我不要你们接待，只要银子，拿来我就走。”
宝玉听他这话，又不像有道行的人说的，看他满头癞疮，浑身又脏又破烂，心里想：
“自古说‘真人不露相，露相不真人’，也不能当面错过。
我先答应给他谢银，探探他的口气。”
便说：
“师父不必着急。
现在家母正在安排，请师父坐下，稍等一会儿。
弟子请问师父，您可是从‘太虚幻境’来的？”
那和尚说：
“什么‘幻境’，不过是从该来的地方来，到该去的地方去罢了！
我是来还你玉的。我且问你，那玉是从哪里来的？”
宝玉一时答不上来。那和尚笑道：
“你自己的来路都不知道，还来问我！”
宝玉本就聪明，又经过点化，早已看破红尘。
只是自己的身世底细还不清楚，一听到和尚问起玉，好像被人当头打了一棒，便说：
“你也不用银子了，我把玉还给你吧。”
那和尚笑道：
“也该还给我了。”
宝玉也不搭话，往里就跑。
跑到自己院子里，见宝钗、袭人等都到王夫人那里去了，急忙到自己床边拿了那块玉，便走出来。
迎面碰见袭人，撞了个满怀，把袭人吓了一跳，说道：
“太太说，你陪着和尚坐着挺好，太太在那边打算送他些银两。
你又回来做什么？”
宝玉说：
“你快去回太太，不用准备银两了，我把这玉还给他就行了。”
袭人听了，急忙拉住宝玉，说道：
“这可万万使不得！
那玉就是你的命，要是他拿去了，你又要生病了。”
宝玉说：
“如今我不会再病了，我已经想明白了，要那玉有什么用？”
挣脱袭人，就要走。
袭人急得边跑边嚷：
“你回来，我跟你说句话！”
宝玉回过头说：
“没什么可说的了。”
袭人顾不上许多，一边追一边嚷：
“上回丢了玉，差点要了我的命！
好不容易找回来，你又要拿去，你活不成，我也活不成了！
你要还他，除非我死了！”
说着，追上来一把拉住宝玉。
宝玉急了，说道：
“你死也要还，你不死也要还！”
用力把袭人一推，抽身要走。
怎奈袭人两只手紧紧绕着宝玉的带子不松开，哭喊着坐在地上。
里面的丫头听见，连忙赶来，瞧见他俩神色不对，只听见袭人哭着说：
“快告诉太太去！
宝二爷要把那玉还给和尚呢！”
丫头赶忙飞奔着去报告王夫人。
宝玉更加生气，用手掰开袭人的手，幸亏袭人忍痛不放手。
紫鹃在屋里听见宝玉要把玉给人，这一急比别人更厉害，把平日里冷淡宝玉的想法都忘到九霄云外了，连忙跑出来，帮着抱住宝玉。
宝玉虽是个男人，用力摔打，无奈两人死命抱住不放，也难以脱身，叹口气说：
“就为一块玉，这样死命不放，要是我一个人走了，又能怎样呢？”
袭人、紫鹃听到这话，忍不住放声大哭起来。
正在难解难分的时候，王夫人、宝钗急忙赶来，见这情形，便哭着喝道：
“宝玉，你又疯了吗！”
宝玉见王夫人来了，明知脱不了身，只得赔笑着说：
“这算什么，又让太太着急了。
她们总是这么大惊小怪的，我说那和尚不通人情，他非要一万银子，少一个都不行。
我生气进来，拿这玉还他，就说是假的，要这玉有什么用？
他见我们不稀罕这玉，随便给他些钱，这事就过去了。”
王夫人说：
“我还以为你真要还他呢！
这样也罢了。
为什么不跟她们说清楚，弄得她们哭哭喊喊的像什么样子？”
宝钗说：
“这么说的话，倒还可以。
要是真把那玉给他，那和尚有些古怪，万一给了他，又闹得家里不得安宁，那岂不是坏事了？
至于银钱，把我的首饰变卖了，也还够。”
王夫人听了，说道：
“也罢了，就先这么办吧。”
宝玉也不回答。
只见宝钗走上来，从宝玉手里拿过这玉，说道：
“你也不用出去了，我和太太给他钱就行了。”
宝玉说道：
“玉不还他也行，只是我还得当面见他一面才好。”
袭人等仍不肯放手，到底是宝钗果断，说道：
“放手吧，随他去。”
袭人只得放手。
宝玉笑道：
“你们这些人原来重玉不重人啊！
你们既然放了我，我就跟着他走，看你们守着那块玉能怎样？”
袭人心里又着急起来，还想拉他，只是碍着王夫人和宝钗在场，又不好显得太轻浮，恰好宝玉一撒手就走了。
袭人连忙叫小丫头在三门口传告茗烟等人：
“告诉外头照应着二爷，他有些疯疯癫癫的。”
小丫头答应着出去了。
王夫人、宝钗等进来坐下，问袭人是怎么回事，袭人便把宝玉的话详细说了一遍。
王夫人、宝钗很不放心，又叫人出去，吩咐众人伺候着，听听和尚说些什么。
不一会儿，小丫头传话进来回禀王夫人说：
“二爷真有些疯了。
外头小厮们说，里头不给他玉，他也没办法，如今人出来了，求着那和尚带他走。”
王夫人听了，说道：
“这还得了！那和尚说什么了？”
小丫头回道：
“和尚说要玉，不要人。”
宝钗问：
“不要银子了吗？”
小丫头说：
“没听见说。
后来和尚和二爷两个人有说有笑，说了好多话，外头小厮们大多听不懂。”
王夫人说：
“糊涂东西！听不明白，学也总能学得来吧。”
便叫小丫头：
“你把那小厮叫进来。”
小丫头连忙出去把小厮叫进来，小厮站在廊下，隔着窗户请了安。
王夫人便问道：
“和尚和二爷的话，你们不懂，难道学也学不来吗？”
那小厮回道：
“我们只听见说什么‘大荒山’，什么‘青埂峰’，又说什么‘太虚境’，‘斩断尘缘’这些话。”
王夫人听了也不明白。
宝钗听了，吓得两眼直瞪，半句话也说不出来。
正要叫人出去把宝玉拉进来，只见宝玉笑嘻嘻地进来说：
“好了，好了！”
宝钗仍是发愣。
王夫人问道：
“你疯疯癫癫地说些什么？”
宝玉说道：
“我说的是正经话，又说我疯癫。
那和尚和我原本就认识，他不过是想来见我一面。
他哪里是真要银子，也就是当化个善缘罢了。
说清楚后，他自己就飘然而去了。
这不是好了吗！”
王夫人不信，又隔着窗户问那小厮。
小厮连忙出去问了门口的人，进来回话说：
“和尚果然走了。
还说：‘请太太们放心，我原本不要银子，只要宝二爷时常到我那里去去就行。
诸事只要随缘，自有一定的道理。’”
王夫人说道：
“原来是个好和尚，你们问他住在哪里了吗？”
门口的人说：
“奴才也问了，他说我们二爷知道。”
王夫人问宝玉：
“他到底住在哪里？”
宝玉笑道：
“这个地方说远就远，说近就近。”
宝钗没等他说完，便说：
“你醒醒吧，别老是沉迷在里头！
现在老爷、太太就疼你一个人，老爷还吩咐叫你在功名上求上进呢。”
宝玉说道：
“我说的不就是功名吗？
你们不知道，‘一子出家，七祖升天’呢。”
王夫人听到这话，不觉伤心起来，说道：
“我们家的运气怎么这么差？
一个四丫头口口声声要出家，如今又多了一个。
我这样的日子还有什么过头！”
说着，大哭起来。
宝钗见王夫人伤心，只好上前苦苦劝慰。
宝玉笑道：
“我不过说了句玩笑话，太太又当真了。”
王夫人止住哭声说：
“这些话也是能乱说的吗！”
正闹着，只见丫头来回话：
“琏二爷回来了，脸色大变，说请太太回去说话。”
王夫人又吃了一惊，说道：
“随便些，叫他进来吧，小婶子也是旧亲，不用回避了。”
贾琏进来，向王夫人请了安。
宝钗迎上去，也问了贾琏的安。
贾琏回话说：
“刚才接到我父亲的书信，说病重得很，叫我立刻去，要是晚了，恐怕就见不到面了。”
说到这里，眼泪便掉了下来。
王夫人问道：
“信上写的是什么病？”
贾琏说道：
“写的是一开始感冒风寒，如今成了痨病。
现在情况危急，专门派一个人连日连夜赶来的。
说要是再耽搁一两天，就不能见面了。
所以回来告诉太太，侄儿必须马上就去。
只是家里没人照管，蔷儿、芸儿虽说糊涂，到底是个男人，外头有了事，还能传个话。
侄儿家里倒没什么事，秋桐天天哭着喊着不愿意在这里，侄儿叫了她娘家的人来把她领走了，倒省了平儿好些气。
虽说巧姐没人照应，好在平儿心地还不坏。
妞儿心里也明白，只是性子比她娘还强硬些，求太太时常管教管教她。”
说着眼圈一红，连忙把腰里拴槟榔荷包的小绢子拉下来擦眼泪。
王夫人说：
“她亲祖母在那儿，托我做什么？”
贾琏轻声说：
“太太要是说这个话，侄儿就该被活活打死了。
没什么可说的，只求太太始终疼侄儿就是了。”
说着，就跪了下来。
王夫人也眼圈红了，说道：
“你快起来，娘儿们说话，这是干什么！
只是有一件事，孩子也大了，要是你父亲有个三长两短，又耽搁住了，或者有门当户对的来说亲，是等你回来，还是由你太太做主？”
贾琏说：
“现在太太们在家，自然是太太们做主，不用等我。”
王夫人说：
“你要去，就写个禀帖给二老爷送个信，说家里没人，你父亲不知怎样，快请二老爷把老太太的大事早早办完，快快回来。”
贾琏答应了“是”，正要走出去，又转回来，回禀说：
“咱们家的下人，家里使唤还够，只是园里没人，太空旷了。
包勇又跟着他们老爷去了。
姨太太住的房子，薛二爷已经搬到自己的房子里住了。
园里一带屋子都空着，太没人照应，还得太太派人常去查看查看。
那栊翠庵原本是咱们家的地基，如今妙玉不知去哪儿了，庵里的根基产业，她的当家女尼不敢自己做主，要求府里派个人管理管理。”
王夫人说：“自家的事还忙不过来，哪还顾得上外头的事？
这话可千万别让四丫头知道，要是她知道了，又要吵着出家了。
你想，咱们家是什么样的人家，好好的姑娘出了家，那还了得！”
贾琏说：
“太太不提起，侄儿也不敢说。
四妹妹到底是东府里的人，又没有父母，她亲哥哥又在外头，她亲嫂子又不太能说得上话，侄儿听说她寻死觅活了好几次。
她既然心意已决，要是硬逼着她，将来万一真寻了死，比出家更糟糕。”
王夫人听了，点头说：
“这件事真叫我难办。
我也做不了主，就由她大嫂子去处理吧。”
贾琏又说了几句，才出来，把众家人叫来，交待清楚，写了信，收拾好行装，平儿等免不了叮嘱了好些话。
只有巧姐儿伤心极了。