来人急促地说道：“死太监们私设关卡，收取好处，称为‘吏茶钱’。还勾结盐商，将官盐私卖。章大人都收集了这些罪证……”

话音未落，庙外突然传来一阵嘈杂的脚步声。

“抓贼啊！有贼人往土地庙跑了！”

“快！进去搜！”

来人脸色大变：“不好，肯定是太监的人发现我们了！大人快走，我们分开逃！”

庞时远急道：“罪证藏哪里了？”

“不知道。”那人小声地说了一句。

庞时远还想细问，那人已经推开后窗，纵身跃了出去。他只得从另一侧翻窗而出，借着夜色掩护，消失在错综复杂的小巷中。

回到衙门，庞时远辗转难眠，这才想起，那书吏连自己名字都没有透露。

从床上坐起来，庞时远骂道：“丢雷老母，连姓名也没告诉我，下次还怎么联络。”

天刚蒙蒙亮，他就起身前往衙门，翻找之前的吏员花名册。前任主事的书吏有十几个，庞时远便找来他们各自写过的文书，与先前收到的纸条字迹进行比对。

“泼该，居然是用左手写的。”

字迹核对无果，于是只好一个个的排查，首先去掉一年前就去职或离任的书吏，再去掉不受前任主事青睐的，最后挑出和前任主事走得比较近的或者受重用的书吏。

终于找着一个比较符合的书吏，名叫陈平，不过此人目下已经不在钞关署当差。

庞时远点点头，心说应该就是此人了，如果还在衙门当差，应当会有所顾忌，不敢行此检举告发之事。

知道名字就好办多了，庞时远找着了陈平的住址——城南柳条巷。

庞时远换了便服，独自前往柳条巷。刚到巷口，就看到一群人围在一户人家门前，议论纷纷。

“听说是昨晚掉进运河淹死的。”

“真是造孽啊，陈相公可是个好人……”

庞时远心头一沉，快步挤进人群。只见陈平的妻子瘫坐在地上，哭得死去活来。几个邻居正在安慰她。

“这位大嫂，”庞时远蹲下身，“陈相公他......”

“我家相公一夜未归......”妇人抽泣着，“今早被人发现漂在运河上......他、他可是在运河边长大的，水性极好，怎么会......”

庞时远心中一凛，他环顾四周，发现几个形迹可疑的人正在不远处窥视。

他假借验尸之名，看了看死者的遗容，很遗憾地发现，因为尸首被水泡了，很难确认这死者到底是不是昨晚那个检举的书吏了。

他不动声色地退出人群，心中已经有了计较。

回到衙门，庞时远立即把调查方向转向前任主事房大人。房大人新丧，家住在城西，尸首还停在家里，准备运回家乡再入土。庞时远换上素服，备了香烛纸钱，前往房府吊唁。

房家门前挂着白幡，房大人是外地人，人走茶凉，因此同样是居丧，房家显得格外凄凉。庞时远递上名帖，门房连忙将他引至灵堂。房夫人是个四十出头的妇人，面容憔悴，在丫鬟搀扶下出来见礼。

“大人甫一上任，就来吊唁亡夫，妾身感激不尽。”房夫人声音哽咽。

庞时远郑重上香，又说了些安慰的话。

“房大人为官清正，在下在京师也有所耳闻，”庞时远斟酌着措辞，故作随意地问道，“房大人临终前可有什么交代？”

房夫人神色一黯：“相公临终前一直念叨着‘烧书’、‘走’......”

庞时远想了想道：“我与房大人在京师时多有往来，不想竟然就此天人永隔，实在令人扼腕。”

当然，庞时远是胡诌的，房建从户部外派地方时，他还未调到户部去呢，两人根本不认识。