临清钞关署，钞关署全名叫户部分司督理临清钞关署，也就是说钞关的官员是户部的派出机构。

新任的户部主事庞时远前几天刚刚被派到临清来署理钞关事，只因十几日前，上一任户部主事房建在任上突然病逝，他就被推举至此，管理临清钞关。

庞时远站在钞关衙门的台阶上，望着远处运河上密密麻麻的商船，眉头紧锁。上任才几天，他就发现这里的水比运河还要深。

"大人，这是前两个月的税银账册。"一名笔帖式抱着一本账本过来行礼道。

庞时远接过账本，进入内衙，“进去说。”

突然一个尖细的声音在身后响起，庞时远转身，看到一个身着青色官服的中年太监，正是钞关监税太监章德全。

“庞大人可还适应？”章德全笑道。

庞时远也还礼道：“刚刚接手，还有许多不理解的，正要请教公公。”

“按职权，查验、征税俱都由钞关署吏员经手，宫里的人一般是监督、核查，如今怎么好像反过来了？”庞时远也不卑不亢地质询章德全。

章德全笑道：“庞大人有所不知，临清钞关初立时，有钞关署和御史协理，事权混乱，后来越办越乱，皇上就派了咱家来监督，这钞关征税才渐渐入了正轨。”章德全挥手指着运河上的船只笑道，“这不，就一直是咱家管着了。”

自从派了太监监督钞关后，御史也给撤了。

庞时远接过账册，随手翻了几页，粗略一看，账册条目清晰，征税合规，似乎并没有什么问题。

“这账册……”

章德全笑眯眯地打断道，“账册大人可以慢慢看，肯定是没问题的，我们太监都是一心给皇上办差的，错不了。”

庞时远盯着章德全那张圆润的脸，总觉得那笑容背后藏着什么。他想起临行前，户部尚书胡濙意味深长的叮嘱："文进（庞时远字）啊，临清钞关干系重大，你要当心......"

当心什么？胡濙没有明说，但此时从章德全的笑容里，庞时远似乎有所感知了。

入夜，庞时远独自在值房翻阅历年账册。烛火摇曳，他的额头渗出细密的汗珠。这些账册看似完整清晰，实则漏洞百出。

就比如大宗的丝绸，按理都应该直接抽分，即征实物税，这样运过关一船丝绸，该征多少税就征多少税。

但实际运作中，庞时远却发现，本该直接抽分的丝绸，钞关对于很多船只都在征折色，也就是折算成银子在征税。

丝织品哪朝哪代都是硬通货，是能直接拿来当钱花的，根本没必要折成银两。这么做实际上就给了太监上下其手的机会，因为折色的话，还要鉴定货物的价值，再根据时价来厘定货物的总值，这里面一松一紧的差额根本不是一点点。

另外还有一些十分细微的漏洞被庞时远看了出来。

第二天一早，庞时远决定亲自去码头查验商船。刚到码头，就看到几个太监刚刚查验完一艘商船。

庞时远将税簿拿过来，看了看，刚刚这艘船登记的是“二百料货船，载棉花七成，瓷器三成，厘定纳银七分四厘。”

庞时远眉头皱了起来，刚刚那货船吃水很深，一看就不像装的七成都是棉花，宦官们在中间肯定拿了好处了。