“你回淮安吧，我回头将和离书写好送去郑家。你我虽有夫妻之名，却无夫妻之实，以后你自去婚嫁，与我再无瓜葛。”申屠对郑氏道。
郑氏再次惊得眼睛通圆，眼泪直接就流了下来，质问道：“为什么？我到底做错了什么，六郎要如此对我？”
“你没错，错的是我，是我配不上郑小姐，绝非你的命中良人，还请小姐高抬贵手，放过我吧。”申屠低下头道。
“六郎说什么？我怎么一句也听不懂，我是你八抬大轿娶回来的正妻，既无犯‘七出’之条，申屠和郑家亦无矛盾结怨，你我为何不能真心相待？”
“因为……因为我……”申屠顿了顿，强忍着为难，对郑氏直言道：“我有南风之好，不可能与你行周公之礼。还是请小姐尽快回去吧，以免耽误青春，在这里白白蹉跎岁月。”申屠道完反而觉得轻松许多，却把郑氏惊的目瞪口呆。
“什么？你??你们为何如此戏耍我！既不能结婚，当初为何还要下婚书聘礼，将我迎娶过门？如今成了亲才道出实情，叫我有何脸面回去？呜呜??”郑氏痛哭起来。
“是我对不起小姐，我本宁死不从，可拗不过家中老爷威严，被逼无奈，只得点头。”申屠亦无奈。
“你们??你们把我骗来北京，如此羞辱！你??混蛋！”郑氏恼羞成怒，直接上手朝申屠脸上甩了一巴掌。“混蛋！一群骗子！”又狠狠地连甩了几个嘴巴，打得手都疼了，申屠站着一动不动，任凭她打，只默不作声受着。
打完脸又狠命往他身上捶，边哭边嚎：“我们郑家到底做错了什么，要受到如此羞辱！整个山阳县都知我郑三小姐嫁来京师，如今进门不足一月就被逼退婚回乡，往后还有何颜面在家中立足？你们一帮丧了天良的混账！枉我父亲还对你青睐称赞，没想到竟是个乌七八糟的变态！呜呜……”
“你若打完了，骂够了，便歇着吧，明儿收拾收拾，我会安排大船送你回南边儿。”申屠冷冷道完，头也不回，甩门而去。
郑氏见申屠如此无情，扔下她一人，气急败坏，把满桌的酒菜一把掀翻，坐在凳上嚎啕大哭，心中悲愤，无以言表。
申屠浑浑噩噩，独自在空荡的街上慢慢走着。走到百香楼，要了一坛衡水老白干，痛苦地独酌起来。浓烈的酒精刺激着咽喉，他本来就不怎么能喝，饮了没一会儿就满脸烧得通红，醉得东倒西歪，却还不停地往碗中倒酒，洒在桌上、衣服上也全不管。一直喝到夜里子时，百香楼打烊了，才晃晃悠悠出来，往四合院走去。
走到门口，实在忍不住腹中翻滚，扶着墙吐了一地。一阵秋风袭来，他头晕的厉害，倒在四合院的门前，不省人事。清晨几声鸡啼，我打着哈欠，出去倒夜壶。门一开，申屠扑通一声倒在我脚下，把我吓了一跳，赶紧给他扶起来，送到屋里在床上坐下。我看他迷迷糊糊还醉着，头发凌乱，衣服也挺脏，便给他脱了下来。又去烧水，泡了壶暖茶，端给他喝。
“申屠兄，你怎么了？莫不成在门口睡了一夜？”我问。
“介夫……”他睁开眼睛看到我，一把搂住我的腰，靠在我身上，眼泪就流了下来。
“你……遭抢劫了？又被二老爷打了？”我看他哭得伤心，猜想会是啥原因。他摇了摇头，然后把自结婚以来发生的事情对我道了一遍。
我虽不支持他蛮横对待郑氏的方式，却也深表同情，只能宽慰道：“申屠兄，我知你难过，可宿醉亦解决不了问题，别把身子喝坏了。你今儿若不去上学，就先在我屋里歇着吧。我一会儿帮你把衣服洗了，就要去官署了。你若离开别忘了帮我把门锁上。”我让他在床上躺好，给他盖上被子，拿着他的衣服出去了。
晚上回来时，发现他已离开，给我留了张字条，写道：我见繁星皆黯淡，唯君一盏望舒明。握着字条，我感慨良多。后来很长一段时间都没有他的消息。想念他的时候，我就拿出脖子上的吊坠儿打开看看，这个小物件儿凝聚了我与他两年多来相处的点点滴滴，往事虽历历在目，却皆已乘风而去。
南边儿的饥乱刚刚消停，北边儿鲁豫交界的九府一州竟爆发了很严重的大疫，已逼至大名府。京师人心惶惶，终日提心吊胆。有疫就有谣，一时间谣言满天飞，传进宫里、各官署衙门的也不少，翰林院的同僚们都在议论纷纷。我虽期盼着家人来京，但是疫情严峻，考虑到沿途安全，这事儿只能再次耽搁下来。
三年的大疫导致人口锐减，连大夫都在不停地死亡，更别说普通人了。疫区的大批百姓一夜绝户，报至户部的死亡人数不断地刷新纪录。一旦人口减少，就牵扯到诸如赋税、徭役、农业生产、手工业及商业的一系列问题。皇帝此时却在宫里宠幸着一帮“传奉官”，这些人是皇帝直接任命的官员，他们不经吏部，也不经选拔、廷推和部议，大部分都是靠着依仗哪位嫔妃或者宦官而直接上任的。朝中甚至出现了文官不识一字，武将从未拿过弓箭的现象。
其中有个“传奉官”名叫李孜省，相传他会方术“五雷法”，是靠着巴结宦官梁芳和进献符箓才得到皇帝赏识。这次大疫，皇帝命他在宫中施展法术降魔驱疫。李孜省身着盛装礼服，在阵法之中念动口诀：“电母雷公，速降神通，随我除病，轰轰隆隆，吾奉太上老君急急如律令。”接着画雷图、掐“雷诀”、“灵官决”，大念“五雷神咒”，传“五雷秘旨”。神神叨叨做了好几场法事，钱花了不老少，驱疫的效果倒是没怎么见。
这些奸佞小人在皇帝面前得了宠，胆子也越发大了起来，开始干涉朝政。看不惯他的，就加以陷害；跟随奉承他的，便也采纳笼络。他推荐过我的一位四川同乡，时任陕西巡抚和西安知府的余子俊。老先生和我很熟，也非常赏识我，他告老回乡的那一天，还送了一本《大明律》予我，并对我说将来我一定能成为宰相，让我先熟悉此书，将来能帮我谋划决断。
我只当是余先生对我说的一句玩笑话，因为那时的我还只是一个在翰林院做着抄抄写写工作的从七品小官，当时的梦想就是有朝一日能做到翰林学士的位置，也就差不多了。