去年杨守阯的从弟杨守隅考上进士，至此他们鄞县杨氏兄弟四人——守陈、守阯、守随和守隅全都在科举中登进士第，一时传为佳话。高坡巷再次名声大震，又聚集了不少名流士籍，都想目睹“一门四进士”的风采。

我当然也不例外，这日又来到杨氏兄弟的官邸，跟好友叙完话后，一个人上去二楼想看会儿书。推门进入，这里的摆设跟五年前稍有变化，但那张大桌子仍在，而且坐在桌子后面的人也没变，还是蒋冕，蒋敬之。

再次见到他，我兴奋不已，他也挺高兴，忙请我坐下，就跟他聊叙起来。

“一晃多年不见兄台，甚是想念。后来您好像也不常来这里了。”蒋冕道。

“是了是了，确实来的少。不过我后来有一次见到你的胞兄蒋诚之，还把他错当成了你，哈哈??”

“我亦听哥哥说起过，没想到一晃五年就过去了，第一次与先生见面时的场景仍记忆犹新，如今你我还在，只是少了申屠望月。”

“我已有很长时间没见到他了，你有他的消息吗？”我问。

“先生还不知道吗？他家出事了，他现在被羁押在顺天府的大牢里。”

什么？我非常诧异，忙问他究竟发生了何事，蒋冕道他也只是听别人说的。今年都察院的右都御史马文升总督漕运，赈济淮、徐饥荒，移调粮食和盐价银的时候，查到他们申屠家牵扯多起贪污漕银、矫造假账的案件，因涉案金额巨大，已报户部和顺天知府，下令批捕，他们家一干人等已全部下狱，申屠望月的通清仓也被封了。

我闻后大惊，不知此案细节如何，是否还有转还之处。于是赶忙打听他被羁押的地址，准备前去探望。

我做梦也未料到再次见到申屠望月竟然是在牢狱之中。他戴着脚铐，已是满鬓霜华，须髭拉碴，浑身又脏又臭，分明已经不是我以前认识的那位富家公子了。他走进刑房一见到我，十分惊讶，眼泪很快就流下来了，忙把身子背过去，用手擦了擦脸，又转头望着我。

“申屠兄??”我又激动又酸楚，忙过去把他拉到身边坐下。

“介夫，你怎么知道我在这里？”

“我听蒋冕说你被下了大狱，托人辗转打听到你的下落。这几年究竟发生了什么事？”

“三年大疫，皇帝调走了三分之一的漕军，运役压力倍增，不堪重负。各州县粮长、仓吏人员减少，漕事荒怠。沿线的仓储全都在赈济饥荒，日渐空虚。因疫情，商市低靡，银号断贷严重，难以维系，纷纷倒闭。原本依靠着南边儿富户的借调，尚有粮可供周转；但如今富户自己本来就困难，却仍被漕府官员敲诈，发灾难财，无粮可调。去年因南边儿几个水次仓交兑出了问题，一下被罚了五十万两白银；四哥、五哥接连下狱，为了救他们，上下打点，几乎掏空了家底。今年漕运总督马文升查出清通仓假账，二老爷和二哥皆被人举告下狱。”

“怎么会有假账？”

“因疫情漕户人口锐减，漕船失修，粮仓空虚，入不敷出。被罚银之后，府里已无力支持，二老爷知我有临摹笔迹的本事，便铤而走险，买通簿吏，挪用了漕银周转，做了大笔假账。本来心存侥幸，谁知那马文升是个较真之人，详查之下，漏了马脚。直接封仓拿人，顺天知府抄了府宅，我被连坐羁押于此。”

原来是这么回事。我望着眼前身陷囹圄，遭受缧绁之厄的申屠，唏嘘不已。他对我道：“介夫，谢谢你还记得我，我……我让你失望了。”

“不，申屠兄，事已至此，既然还未宣判，最后是否仍有转还，亦未可知。对了，这里只有你一人，姗姐和郑氏呢？”

“被抄那日，大部分仆役都被带走充了兵奴，我提前让姗姐回河间她老家躲了起来，这会儿应该还在乡下。郑氏……她一直不愿回淮安，后来病了，我……我不知她在哪里。”申屠低下头，眼神躲闪，似有难言之隐。

“申屠兄，那……那我能为你做点什么吗？”

他抬起头，用他那双深邃的双眸望着我，然后朝我脖子看，我赶忙掏出桃核吊坠儿，取下来给他。他拿在手里，轻轻打开，看到里面刻着的两人，顿时哭得泣不成声，眼泪啪嗒啪嗒滴落在桃核上。他拿着桃核放在嘴上亲了一下，又合上交还于我手中，道：“介夫，我怕官府查抄会毁了你送给我的那幅画，把它提前藏在通清仓之前和你去过的那个库房里了。进门左手第一块石砖下面是个空板，你能帮我把画交给姗姐，让她替我收好吗？”

“取画没问题，但是我不知姗姐在哪里，如何交给她？”

“她八月十五肯定会回我家去，你带着画去府里等她。若大门封了，西南角有个小偏门，上面是一把假锁，你可以从那里进去。”

“好。”

“帮我看看我屋门前那株桃树还在不在了。我后来也是疏于打理，可能是病了，今年竟是一朵花都未开……”

过了几日，我赁了匹马直奔通清仓帮申屠取画。三年大疫，改变了很多事情，如今的运河两岸和漕运码头已变得陈旧破败，人烟稀少，没有了往日的热闹喧嚣，人声鼎沸。河面上只有零零落落的几艘斑驳的老船，横七竖八静静地停泊在岸边。原先来来往往于码头和仓库之间的运户和解夫早已匿迹，我以前所见的那片繁华似乎从来未曾出现过。巨大的库房仍在，可里面亦是空空荡荡，只有一个门房小厮躺在长条椅上闭着眼睛晒太阳。我不知他是不是睡着了，迈步就往里走，他突然张嘴问道：“干什么的？”

“我是申屠望月的朋友，他让我来看看。”