申屠走到二老爷申屠阔的客厅外，站在门口犹豫了片刻，他神情凝重，因为但凡是好事，申屠阔肯定是给二哥三哥留着，能想到要找他老六的，都是急茬。今儿不知是不是哪个水次仓出了纰漏，抑或是南边儿又有什么棘手的问题，要找他去解决。

“二老爷找我？”申屠低下头淡淡道。二老爷正坐在太师椅上喝茶，看见申屠来了，放下茶盏道：

“嗯，坐吧。南边儿这次出饥乱，你此去淮安救急，立下大功，辛苦你了。眼下有个好事，来找你商量，你看看这个。”道完，便递给他一封信。申屠展信阅读，眉头紧皱，心中大恼：这哪是什么好事！这是要他的命啊！

原来苏州知府向淮安借粮，抽空了二公子的三个粮仓，眼看正月漕运在即，供粮不足，只能再向别地粮户征调，今年缺补的三十万石粮食是找当地富户郑同安解决的。这个郑员外以前在府衙里做过经历，后来油水捞足了，又不停地在家乡圈地建房，富甲一方，人虽然已经不在官场，但在本地确是权大势大，只手遮天，就连州县的吏员见到他，也得恭恭敬敬喊声员外老爷。他就是咳嗽一声，大地也要抖三抖。因知道申屠家世代经营漕运，家中粮仓遍地，银号遍布京师，早就有意结交。这次仗着帮申屠家救了急，便说希望两家互通往来，结为商伴。二公子是个实诚人，当地富户愿意结交，自然是没有理由拒绝的，保不齐日后还需郑家多多照拂。

郑同安一看此事有戏，便提出不如两家联姻，他有一幼女，芳龄二八，尚未婚配，这次在淮安见到京城来的申屠六公子，容貌俊朗，气度不凡，且尚未娶亲，实是心中最佳的女婿人选，于是打定主意，请了一位认识的仓吏做媒人，将联姻的意愿写了信送来，请府里掌事的二老爷商榷回复。且在信尾特意强调，三十万石粮食是两家交好的开端，若事成，郑家必准备丰足可观的妆奁随嫁，只求与申屠家联姻往来，互惠互利，休戚与共。

这消息犹如晴天霹雳打在申屠身上，他浑身抽搐，拿着信的手也颤抖起来，紧皱眉头，一脸愁容，道：“不知二老爷怎么说？”

“因饥乱，南边儿几个大仓都艰难，望翀说若与郑家有了这么一层关系，不仅可解燃眉之急，以后不管是征粮还是解运自是有好处的。我看也没什么理由拒绝他。”

“二哥若想联姻，自己娶了便好，如何拉我下水？”

“郑家指名道姓要找你做女婿，若选的是望翀，我巴不得他再娶一房进来做姨奶奶。关键郑家也得看得上他不是？”

“不过三十万石粮食，我开仓还给他便是，要拿我这一世真心做人情买卖，我断是做不到的。”

“说的倒轻巧，你开仓？你开仓让全京城的人都喝西北风去？这饥乱不知道会不会往北边延申，这些年沿岸的几个大仓我估计都得受影响，我们得早做防备。那郑员外家底殷实，可做个仰仗。要不你就委屈一下，应下这门亲事，一应彩礼事务我亲自给你操办，务必帮你把郑氏风风光光接来北京。”

申屠一听二老爷想劝他答应娶郑氏，脑袋嗡的一下，从椅子上起身对申屠阔道：“二老爷明知我对女子无意，还让我娶妻，如此羞辱，我岂能甘愿？望老爷垂怜，勿做下这等造孽之事，害了我，亦害了那郑家女儿。他看不上二哥，自还有三哥、四哥、五哥，怎么就非要我这个老六不可了？”

“他们都已娶妻生子，就剩你了呀！再说男大当婚，不过是让你娶个媳妇儿，又不是要你的命，只要郑氏进了门，自随你们怎么过去。”

“不，求二老爷开恩，万不可应下这婚事。”申屠扑通一声，跪倒在二老爷面前。

二老爷一看申屠如此不听劝，也有些不高兴了，强压住怒火，拍着桌子训道：“四弟不务正业，在外头把老底儿都败光了，留下你们孤儿寡母，若不是我好心救济，给你们娘俩一个容身之所，你们早就饿死街头！幸得你妈死的早，我把你调教好了，明知是庶子，亦认了六少爷的名分，当亲儿子一样，拨了家业给你立身，这会儿也该是你回报的时候，如何这么不懂事，不以大局为重！”

申屠一听二老爷提起死去的四太太，愤懑不已，难忍心中怒火，抬起头反驳道：“二老爷现在竟怪我不以大局为重？当初是谁上了我妈的床，还明目张胆地唤她去你房里伺候！事情被捅了出来，二太太把我妈打得遍体鳞伤，你又在哪里！可曾为她说过半句好话！若不是受了你们二房多少年的怨气，她也不会早早就随爸去了。你口口声声说对我好，当年淮安总兵因漕粮沉船事故对申屠家发难的时候，又是谁把我送去总兵的床上任人凌辱？我那时才十四岁呀！你说给了我名分，可如今全府上下，谁不知我是四房从外面领回来的野种，谁又真的把我当少爷！连小小的粮长亦能对我妄加污言秽语，百般嘲辱。这个家待我如犬儿一般，我却一直忍气吞声，不曾有过半句怨言。这次去淮安，为了讨好漕军，在帐中被那些吃人的畜生撕剥了，嚼碎了，按在裤裆下百般蹂躏，这半残的身子，可还有一丝尊严！我早就恨透了你！都是你把我变成了现在这个样子！”积攒了多年怨恨的申屠此时再也忍不住，道出多年的苦水，放声大哭。

二老爷一听申屠竟敢大声斥责他往日的恶行，做出如此忤逆之举，气得上去一脚给他踢倒在地，大怒：“你这个逆子！早知如此，当初就不该对你仁慈。来人，取家法来，给我狠狠打，打死这个不知好坏的混账玩意儿！”庹昇在外面听到老爷喊取家法，不敢怠慢，忙取了荆条过来，对倒在地上痛哭的申屠道：“六少爷，得罪了，您忍着点。”说完一鞭一鞭地在他后背抽打起来，一道道血印在申屠身上不停地显现，衣服抽烂了，被从身体里渗出来的鲜血染红。申屠趴在地上，忍受着钻心刺骨般的疼痛，汗水眼泪直流，嘴上还不停地念叨：“呜呜……打吧，打死我算了，活着也是受罪……”

庹昇见申屠趴在地上不动弹了，哀嚎声也渐渐小了下去，赶紧停手对申屠阔道：“二老爷，差不多了吧，再打人就不行了。”

二老爷虽仍在气头上，但是看地上的申屠已经没了声音，一想不好，万一打死了，郑家女儿还嫁给谁去，慌道：“赶紧看看还有没有气。”

庹昇拿手在申屠鼻子下试了试，道：“晕过去了。”

“去，叫人抬回屋里，把姗儿叫回来伺候他。不许他出府，什么时候答应娶郑氏，什么时候才能出去！”

“是，二老爷。”

姗姐回到府里，进屋一看浑身是伤的申屠，泪如雨下，轻轻唤了声：“公子。”申屠也没回应。

她从随身包袱里拿出带回来的金疮药，抹了抹眼泪道：“公子向来隐忍，没想到今儿也厉害了一回，敢顶撞二老爷。”说着，把申屠血红的衣服剥了下来，拿布巾轻轻地给他擦满身的血迹。

“奴婢在路上听说是南边儿有个财主要跟咱们申屠家联姻，想让公子娶妻，公子不答应，才被二老爷责罚……公子，这金疮药敷在伤口会有些疼，您忍着点。”说完便将药粉慢慢撒在伤口上，申屠疼得呻吟起来，啊啊直叫，把姗姐心疼坏了，又流下了眼泪。