时间一晃便到了冬至，这日收到彩云的来信，说身体已经恢复的差不多了，老太太的病也已好转。等明年开了春，若无其他意外，便带着蒋氏来北京找我。且在信中说蒋丫头从北京回去之后就像变了一个人，主动与卉娘一起做家务，且侍奉老太太、太太更加尽心，气性也沉稳了不少。这一趟北京真是没白来，被爷调教得不错，家里人都对她刮目相看。看丫头受到夫人赞扬，我自然是高兴的，于是又开始数着日子，盼着她们能快点来京。

这大半年喝了申屠望月好几坛桃花酿，为表示感谢，我画了幅他立于桃花树下的小像，因那画面实在太美，在我脑中始终挥之不去。用心凭记忆画了好几日，后来又修修改改，总算满意了，便装裱好打算今日送给他。谁知一连好几日，皆是铁将军把门。听说他家的园子已经快修好了，不会已经搬回去了吧？赶忙跑去对面问周氏：“周嫂子好，请问西屋的申屠公子可是退租了？”

“没有啊，怎么了？”周氏一脸疑惑。

“哦，我有好几日没有见到他了，以为他搬走了。”

“没有呢，他上次一把交了好几个月的租子，而且从未对我说过要退，应该是还要继续住的。”

“知道了，谢谢周嫂子，回见您呢！”

还好还好，并未搬走。我与他们主仆二人相处融洽，已经像一家人一样。时常去西屋串门，与申屠小酌闲叙，也非常喜欢吃姗姐做的饭菜，他们亦不拿我当外人，对我特别好。若突然不在这儿住了，我恐怕还真不习惯。一直等到来年三月，院里的桃花都盛开了，申屠和姗姐还未出现，他们俩如同消失了一般，音信全无。

谁料此时四川、陕西境内出现匪患，盗掠横行，考虑到路途安全，彩云和蒋氏赴京的计划便就耽搁下来。于是，四合小院里又只剩我孤零零一人。

这日，我没精打采地倚在墙根前喂鸡，突然听见院门吱呀一声开了，姗姐搀扶着申屠走了进来。申屠一身青灰道袍，披着元色披肩，一脸憔悴的样子，神情具不似走时那般精神。他们俩好像没有看见我一样，径直走进了西屋。我见他们突然回来了，一开始还挺高兴，刚想上前打招呼，但见他们又一改往日见我时的欢悦，反而装作没看见我似的，觉得奇怪，便走上前去，站在西屋门口。姗姐好像知道我要来打招呼，把门一开，冷冷道：“杨公子有什么事吗？”

“我，呃……你们好几个月都没回来，我想问问申屠兄怎么了。”我道。

“公子病了，需静心修养。杨公子这几日自去忙您的吧，等公子病好了再找您叙话。”

“病了？申屠兄得了什么病？是否严重？可去瞧大夫了？”我担心道。

“没什么大事，多休息几日便好，劳您挂念了。没什么事的话，您先回吧。”说完砰的一下就把门关上了。

什么情况？突然消失了三个月，这一回来申屠兄竟然病了。想到之前我病的时候，他和姗姐那么尽心尽力地照顾我，如今他也病了，我岂能不闻不问？但姗姐将我拒之门外，似乎不太想让我知道申屠的情况，真是奇怪。我无奈踱回东屋，取出那幅申屠的画像，将画挂在他的桃花树上。

翌日早晨出门的时候，见树上的画已经被取走。我很高兴，希望他看到画后心情会变好，病也能好的快一些。果然又过了两日，他托姗姐带话给我，让我过去见他。

我走进西屋申屠的卧房，一进门便看到他将那幅画挂在了房间最显眼的位置。申屠靠坐在榻上，半盖着被子，乌黑的长发披在肩头，他消瘦了许多，一直目视着我走近他身边。

“快过来坐。”他对我道。

“申屠兄，这几个月你都去哪儿了？姗姐说你病了，是何病症？要不要紧呀？”我坐在塌沿边上，关切问道。

“介夫，我没病，我只是累了。”他望着我。

“没病？”我凑近他跟前，仔细观望了一下他的脸色，又拿手摸了摸他的额头，好像确实挺正常。“那为什么姗姐骗我说你病了？”

“她想让我静心休养，不是故意骗你的，别见怪。”他淡淡道。“去年冬月，苏州吴江因雨灾，出现饥乱，一斗米竟要价百钱，百姓被逼相食，死者万计。二哥在淮安的几个大仓放粮赈济，支出过半；各道漕粮征收困难，运员亦不足。二老爷、三老爷着急要我过去帮忙打理仓储和军运事务，走的仓促，也没跟你打声招呼，真是抱歉。”

原来他是去淮安了。“哦，原来如此，也不打紧。只是我看你们长久未归，以为你们退租了呢。既回来就好，淮安那边的事情可都办妥了？”

“差不多了，我跟着漕船一起回来的。等这边水次仓卸运交兑好就成了。在船上颠了数日，弄得晕头转向……咳咳……”

我看他有些咳症，忙帮他拍了拍后背，他眼神中显现出一丝感动，转头望着我，道：“介夫，谢谢你送的画，我很喜欢。”

“啊，你喜欢就好。区区拙作，献丑了。”

“你送我的，我都喜欢。咱俩第一次见面时互抄的那首律诗，我拓印在绢布上，每日都贴身带着，时常拿出来诵读，见到你的字，就像见到你的人一样。”

哎呦，这也太夸张了。他抄的那张纸我都不知道搁哪里压着了。

“哎，你家园子是不是修好了？”我问道。

“早就修好了，年前儿各房皆搬回去了，就差我了。”

“啊？那你是不是要退租，以后不在这儿住了？”我一把握住他的胳膊，急道。

“你……舍不得我走吗？”他望了一眼我握住他胳膊的手，又望向我，问道。

“我自是不舍的，虽然咱们认识的时间也不算太长，可我觉得和你特别能聊得来。你不在的这几个月，我一个人孤苦伶仃，连个说话的人都没有。”我委屈巴巴道。

他嘴角微微上扬，道：“介夫，我不走，我继续在这里与你为邻。”

“啊？真的可以吗？你们家二老爷能同意吗？”我兴奋道。