“永州距京师千里，路途花费颇多，我身无分文，没有盘缠。”

“怎会如此？咱们每月不都有例银嘛，你的钱呢？”我不解。

“你们不知，我出生于永州府道县，自幼家贫，早年丧母，家中弟兄三人，全靠父亲一人下田耕作为生，根本无钱供我读书。幸得邻人罗老儿看我可怜，让我去他家放牛，每日供我二餐。我生性好学，放牛时常跑去私塾窗外偷听夫子授课，且聪慧刻苦，甚至比坐在馆中的人学得还要好。没有纸笔，我就用树枝在泥地上习字；没有书本，我便求罗老儿将他家的剩书尽皆捡来苦读。给我用来买早饭的零散铜子儿，我舍不得花，饿着肚子攒起来去买货郎的旧书。夫子知道我已读完四书五经，被我好学的品质感动，参加院考、乡试的钱都是他发动四舍村邻们七拼八凑捐来的。戊戌年来京的路费亦是向乡邻们借的。自会试之后，我便从未回过家，礼部赏的宝钞、每月的例银尽数让同乡带回家中交予父亲贴补家用，即使如此，仍有外债。我囊中羞涩，今儿倪进贤让大家拿钱给万大人送礼，我哪还有钱拿出来孝敬？想我苦读半生，如今已二十有七，只因家贫，尚未娶亲，一事无成。早知如此，我当初千不该万不该，不该留在北京，自是回乡投个小吏亦好，至少能与家人相伴，让父亲老有所依。眼下进退两难，只能呜呼哀叹……呜呜……”

我和梁储得知陈儒的难处，都十分同情他。梁储道：“邦瑞，有道是‘子欲养而亲不待’，依我之见，你还是尽快回乡侍奉令尊床前，千万让老人家知你一片孝心，如若不然，万一未见上最后一面，追悔莫及啊！”

“叔厚，要不然咱们发动大伙儿为邦瑞凑些银子，助他回家吧。”我提议道。

“多谢二位好意，我……我实不知该如何感谢你们，呜呜……”陈儒非常感动，又流下泪来。

翌日堂上，我和梁储向大伙儿道明了陈儒的境遇，鼓励大家为他捐银。倪进贤得知要给陈儒筹钱，阴阳怪气道：“呦，怪不得昨儿气焰嚣张地说拿不出钱来，原来真是穷疯了，连回家的路费都让我们来凑给你。可惜啊，我不是那大度之人，你昨儿让我不痛快，那你也甭想好过！我把话放这里，今儿你们谁要是给他捐了钱，就是跟我倪进贤作对，我回头必在万大人那里参他一本，看你们以后还想不想在朝中混了！”

大家一听倪进贤为了泄私愤，拿各人前途相威胁，又恼又怕。当即有几个人面露难色对陈儒小声道：“邦瑞，不是我们不帮你，昨儿刚捐了四百文出去，这个月确是没钱了。”

“我也没钱了，抱歉啊，邦瑞。”大家面露难色，纷纷后退。

我和梁储一看倪进贤在堂上捣乱，阻止大伙儿为陈儒捐钱，有些恼火。梁储不怕他，直接掏出一把散银塞进陈儒手里，道：“邦瑞，这银子你拿着。‘万善德为本，百行孝为先。’你一片孝心难能可贵，我支持你回家。”我也将钱袋里所有的碎银都给了他。

“呦呵，还真有不怕死的。梁叔厚、杨介夫，你们俩摆明了要跟我作对是不是？”倪进贤瞪着眼睛对我们怒道。

“大家同窗共事一场，只会互相帮衬，怎会作对？我们见孝子行孝，美德甚佳，自该支持。进贤兄对万大人比亲爹还孝顺，尽心侍奉不离左右，我们大伙也很感动，这不昨儿每人都拿了四百文接济你嘛。”梁储冷笑道。

“你……”倪进贤被梁储的讽刺挖苦怼的一时语塞，狠狠地“哼！”了一声，干自己的事情去了。

又有几位好心的同僚看在梁储的面子上捐了些钱。我拢了拢放在陈儒桌上的散碎银子和铜子儿，让他拿出戥子看看够不够。陈儒称完道：“多谢各位倾力相助，虽还差一些，我心中已是感激不尽。”

这时，馆里的提调正好路过，见我们一众人聚在一起，便走过来问发生了什么事。陈儒对提调把事情原委道了一遍。提调道：“既然尚未足数，我这儿正好有个门路：前儿几位小教习说馆里刚复学，事情太多，年前遗留了一些诰勅撰文无人誊抄，正想从庶吉士中选个人去帮忙做笔贴，自有额外的补饩。邦瑞，不若我帮你去跟小教习说，应下这个差，你也好凑足回家的盘缠。”

邦瑞一听大喜，连忙给提调行了个大礼，道：“多谢提调相告，邦瑞愿意做笔贴。”众人见陈儒回家有望，都很高兴。

傍晚散学，我和梁储并肩出馆，他对我道：“似陈儒这样的清贫寒士确实不适合留在翰林院，他谨守至孝之道，估计等不到散馆，他就要离开了。”果然不出他所言，陈儒此番回家前，就向翰林院辞了职，由吏部改派湖广任郴州典史，后来我再也没有收到过他的任何消息，他仿佛从这个世界上消失了一样。