自成都远赴南阳，千里迢迢，刘琛偕张任，跨骏骑，并辔驰驱，沿途未尝稍歇，经行数日，风尘满面，及抵宛城之下，恰逢薄暮冥冥，天边余晖犹存，映照归人心路。

经宵休憩，星汉轮转，曙光初破晓，刘琛心中急迫未尝稍弛，尚未及餐食，即仓促召集幕僚，围炉而坐，共议进取豫州之策。

书房内，炉火熊熊，暖意融融，映照众僚凝重而专注的面庞。

刘琛端坐主位，目光炯炯，言辞间尽显不容置疑的决断：“豫州之地，关乎我军未来的布局，我祖父已亲授我以决策权，今时不我待，诸位有何良策，但说无妨。”

“主公，我以为宜先取颍川，一则出师有名，义声昭彰；二者此地乃进军司隶与豫州的咽喉要塞。汝南郡虽广袤，然袁术重兵据守，犹如羸驼虽瘠，犹胜骏马难驯。取之非但劳师动众，且耗时日久。”李严初入幕中，亟欲建功立业，以证其才，故率先陈词。

“主公，邓芝影卫密奏，言曹操既平兖州，亦复蠢蠢欲动。岁初以来，大举屯兵于陈留郡，对颍川、汝南二郡，虎视眈眈。其欲假借讨伐何仪、刘辟等黄巾残党之名，实图谋颍川、汝南之地。”法正声沉气定，遂持邓芝最新密报，呈于刘琛亲览。

“可恶，这曹操，真乃枭雄也！我意已决，须先发制人，孝直听令，即遣张任领铁骑，速赴颍川，剿除黄巾余孽，速取郡治阳翟。令孟达领兵五千，固守新野。使魏延率余部，即刻启程，直指颍川。”刘琛沉吟有顷，遂断然下令，其声铿然有力，豪气干云。

“主公，莫急。黄巾残党何仪、刘辟、黄邵、何曼等四方渠帅，久踞颍川、汝南，其麾下贼寇数万，素附袁术麾下的汝南太守孙香，且陈国相袁嗣乃其宗族，今豫州袁术势力犹盛。”

“至于曹操，兖州遭吕布袭杀，虽旋即平靖，然仓廪日罄。其与袁术争锋，虽取梁国数邑，然因恃其骁勇，急欲据豫州，图颍川、汝南，实欲贪黄巾残党的资财。”

“是以曹操较我等急切，既欲抗袁术，又欲战黄巾，可令其先行，正所谓‘螳螂捕蝉，黄雀在后’，我等静观其变，待曹操占据颍川、汝南二郡，再兴兵相夺，即可避其袁术锋芒，亦可后发制胜，减损我军伤亡，则可安然坐收其利。”

法正冷静分析而言，唯有运筹帷幄之中，方能决胜于千里之外。昔岁末，闻刘琛将兵入豫州，即遣邓芝潜窥豫州局势，意在岁初布控南阳，以定进军方策。

“主公，巍巍秦岭，阻隔益州与关中，得颍川者，南阳可北进，参与诸侯争霸，可西向谋取关中，据秦基业，而取西川，则霸业可期。且南阳仓储丰盈，益州复为后援，我军足以北向而伐，无后顾之忧。”

“如此良机，若坐视曹操、袁术二虎竞斗，而坐收渔利，待到曹操真取颍川而据，我军岂不反受其制，自陷困境矣？其中变数诸多，难以逆料。我军宜趁早出击，抢占先机，方能立于不败之地。”蒋琬沉思而语，其意以为先发制人，不可徒待事成。

法正与蒋琬意趣不合，法正欲待时而动，蒋琬则思创时而为。然二人言论，皆令刘琛深悟颍川的重要。以刘琛前世的阅历，笃信曹操的才略，不敢轻涉险局。忧若蒋琬所惧，一旦颍川有失，良机遂逝，将抱憾终身。

“诸君听令，我意已决，兵进颍川，即刻备战，颍川必为我等囊中之物，汝南则可尽力而为，李严，你当随张任速速发兵，我与法正随魏延大军殿后，切不可有误。”刘琛沉声发令，再不迟疑，毅然北向用兵。