鹿觉王死在了正月的寒冬，此后西佛多霍一直是暴雪天。由于鹿觉王生前叮嘱不要铺张浪费，丧家本打算停灵三天，但受极端天气影响，东佛多霍悼唁的客人三天赶不过来，就改停七天。

狍信的来喜儿一直协助乌鲁衮主持丧事，貂未的西伦带着女儿在第二天晚上赶到。鹤达没来人，只送了礼钱和七尺长的帐子，用行代津文字写着“万世流芳”。乌鲁衮嫌恶地挥挥手，让部下把礼钱收了，帐子烧了。西伦劝道：“算啦，至少人家还惦记着鹿觉。塔娜死的时候，鹤达那边儿就跟不知道一样……”直到第五天午后，东佛多霍客人才带着仆仆风尘出现在城门，来的是鹰青多龙和虎利诺温。鸦弥部杳无音讯，连个回信儿也没有，对此大家已经习惯了，权当没有鸦弥敖钦这个人。

歉疚使然，诺温比以往还要出手阔绰。他运来一箱又一箱黄金作礼钱，向管事的乌鲁衮提议停灵七七四十九天，再给老鹿觉王风光下葬。乌鲁衮收下重金，照旧要求第六天祭奠，第七天入殓。她不待见诺温，但送上门的钱不要白不要。诺温自知理亏，倒也放得下架子，甘愿在乌鲁衮面前做小伏低，甚至提出要为老鹿觉王服孝三年，竭力补救双方恶化到极点的关系。

有多龙和西伦两位前辈看着，乌鲁衮不想被当作小肚鸡肠的无礼之人，只好强忍着恶心给诺温赔笑脸。装模作样地让人觉得他真心悔过，难道就能抹掉虎利的罪恶吗？乌鲁衮的字典里没有“原谅”二字，她是决计要把这笔账记到死的。

“鹿觉王临走前收我做义女，所以丧事才由我主持。”乌鲁衮向众人宣布这个谎言。不出所料，多龙和西伦的目光中都流出异色，这便是鹿觉王唯一和最后的价值：他与同代首领交情深厚。因此，攀上这层关系，对乌鲁衮在佛多霍初次抛头露面是很有好处的。而宁涅里成为她的兄长，老鹿觉王成为她的父亲，又有助于将鹿觉对虎利的仇恨延续下去。只要她时刻挂在嘴边，虎利部的恶行就不会因为首领的更迭翻篇儿。

“现在是谁守灵呢？”多龙问。

“多龙大姐，第一天是我守的。第二天宁涅里回来了，此后一直是他和老王后轮流守。”乌鲁衮一边应着，一边悄悄打量诺温逐渐僵硬的表情。她在心中讥笑对方溢于言表的失态，故作不察觉，继而道：“但是几位王，请原谅宁涅里不能拜见你们。我不打算让他抛头露面，因为恐怕有人还在暗处盯着他呢。”

面对乌鲁衮夹枪带棒的刁难，诺温清清嗓子，开口道：“这是我的过失。我已经极力约束了顺，但她也有她的亲信。我不能把她的人一一揪出来，只能保证不会再有虎利的人伤害他。如有意外，我愿意按律领受刑罚。”

乌鲁衮听了，忍不住大笑起来：“你也去修铁路？拉上你的老父老母一起去修铁路吧！”

诺温尴尬无言。多龙便替他圆场：“放心，顺无法兴风作浪。我们打算送她去锦国留学，再也不让她回佛多霍。”

乌鲁衮面对多龙时，态度明显亲切了许多，但话中仍夹杂着挑拨似的揶揄：“多龙大姐，我听说过鸦弥王向他提亲的事儿。东佛多霍的虎利和鸦弥原本就一路货色，这下子可算亲上加亲了。如果顺硬要回佛多霍，谁能阻拦她呢？毕竟虎利王是她亲哥，鸦弥王是她男人。”

“谁和他一路货色？”诺温方才忍了半天，现在终于忍不住了。

“好了。鹿觉王尸骨未寒，你们却吵个没完，多叫人笑话啊。”西伦出言打断他们的纷争，另起话题：“乌鲁衮，能让我和毕牙进去看看吗？我与鹿觉王不仅是兄弟一场，也是亲家一场。塔娜走了，他也走了，西佛多霍老辈只剩我一人。宁涅里永远受貂未的庇护，我们是不会伤害他的。”

“西伦叔，你和毕牙公主的人品自然值得信任，我这就领你们去寝宫南炕。多龙大姐，我先失陪，就让来喜儿跟你说说话吧。”乌鲁衮颔首，刻意忽视诺温，热情地带着貂未的人离开厅堂。诺温倒没生气，但明显有些坐立不安，用求助的目光看向多龙。多龙无奈耸肩：“你的妹妹犯下罪过。人家怎么对你，你都得受着。”

来喜儿被孤零零地丢在厅堂，根本就不敢直视多龙和诺温，更不知道怎么跟他们说话，像个下人一样唯唯诺诺地低头站在一边。多龙和诺温也没闲心搭理他，二人随便唠了几句，相约出门去鹿觉王宫四处转转。现在只剩来喜儿一个人，他无所事事，就站在茶几边儿偷吃待客的点心（尽管他自己也是客），看起来更可怜了。

日落西山时，乌鲁衮在西配殿的迎宾室招待远道而来的客人们用晚饭。她甚至亲自去配餐室忙活半天，给多龙熬了一大碗参鸡汤，极尽讨好之意。诺温看在眼里，心里已经猜了个八九不离十：恐怕新鹿觉王即将是这位野心勃勃的女军官了。他必须想办法化解乌鲁衮对自己的仇怨，否则名为鹿觉的鱼刺就一直卡在虎利部的咽喉，早晚要出大事儿。

除乌鲁衮以外，诺温惦记的另一个人是宁涅里。西伦和毕牙见到了宁涅里，可他不敢向他们问询，只好沉默无言地观察他们的反应。西伦脸色一如既往衰颓，而毕牙眼眶通红，似乎是刚哭过。宁涅里的精神状态如何？他现在有多么憎恨虎利部？他对顺的怒火是否也将我牵连在内？一切不得而知。诺温回忆起二人年少时的交情，直到他成为虎利王，刻意结交一些有价值的人，就与宁涅里逐渐疏远了。

无论发生多大变化，诺温能够肯定一点：宁涅里是极好极好的人，从前是，现在是，以后是，永远都是。正因如此，他急切地想与宁涅里交谈一番，尽全力弥补损失。他非常了解宁涅里，被宁涅里原谅是很简单的事，只要他们有机会见一面。

直到筵席散去，乌鲁衮安置好东佛多霍的客人，又帮毕牙把西伦推回客房，准备去替宁涅里守灵。她没想到胆小的宁涅里竟然回来了，这使她愿意稍微正视他几分。宁涅里一如既往地好骗，这倒省了乌鲁衮许多力气。当她以不容置疑的语气告知自己被鹿觉王收为义女，而宁涅里是她的义兄时，宁涅里没有置疑丝毫，只是麻木地选择接受。

宁涅里此人，在其位，谋其事。他接受了名相，并追着名相承担责任。他不爱毕牙，但接受了二人的婚约，就像对待岳父一样孝敬西伦、像对待妻子一样关照毕牙，活像个只出现在坊间故事里的模范男人。宁涅里这种没有本领的人，除了接受就只能接受。乌鲁衮忽然觉得他有点可怜。或许她也可以承担妹妹的责任，让他过得更好一点？不过还是要看他未来的表现。

乌鲁衮向停放灵床的寝宫方向走去。路过西大院时，就着穿透白布的灯笼微光和雪夜的惨淡月色，她看见诺温站在院中挂着的红幡下等待。这是乌鲁衮的必经之路，她知道他在等自己，虽不乐意搭理，但又想借机彰显东家的气焰，便大步流星地正面迎上去，露出假惺惺的爽朗笑容：“这么晚了，虎利王有什么吩咐呀？怪我招待不周，让您大半夜在雪地里挨冻。”

“乌姑娘，请让我见宁涅里。”诺温诚恳道：“我们是老相识。自从出事以来，我还没见过他，我真的非常担心他。”

“我当然知道你们是老相识。我打小跟他在一块儿，最初担当近身卫兵，负责保障他的安全，后来老鹿觉王给我升官，我就不跟他待一块儿了。他每次去虎利部都要找你玩，他说你性格好极了，为人真诚，豪爽仗义，不因为他是王子就虚假相待。他把你夸得像朵花儿，我倒没看出你有什么能耐，听了就觉得烦。”

“他从前这么说我吗？谢谢你告诉我这些，我真的惭愧得无地自容了。”

“惭愧？你成为虎利王之后，难道不是因为嫌他胸无大志，整天跟在娘们儿身后四处跑，就逐渐疏远他了吗。”

“这，我……”

“不用解释，我全都懂。得知他为了塔娜要当医生的时候，我也觉得很窝囊，真讨厌。从那以后我就很少跟他说话了，没必要浪费时间嘛。你一定也是这样想的。”

“我……”

“他几次去虎利找你，你都借口事务繁忙推掉了。我告诉他，一个部落的首领，即使再忙，也不至于连见老朋友的工夫都腾不出来。他说你不一样，你是佛多霍空前绝后出色的王，因此比别人都要忙。我又告诉他，你隔三差五就跑到鹰青去和多龙交流感情。他说那是必要的外交，是你维护东佛多霍稳定的手段。你看，这个不会用恶意揣测别人的傻子，我后知后觉发现他很好骗，现在也开始有点喜欢他了。他的一切事务都要经我过问，所以我并不打算安排你见他。”

“乌姑娘，我真的很抱歉。你能听我解释吗？”

“可惜我不是宁涅里。你知道宁涅里向来心软，只要放低姿态就能博取他的原谅。我却不是心软的人。”

“我的妹妹，顺，她要嫁给宁涅里。那时候宁涅里和毕牙有婚约，我一则不想破坏他们的关系，二则希望顺能嫁给更有权势的男人。为了避免顺和宁涅里有机会接触，我才故意不见宁涅里的。”

“然后把她嫁给敖钦那个二刈子？说实话，敖钦的风评没比顺好到哪去。”

“别提了，我没得选。”

“现在你又来做什么？既然宁涅里对你而言是个没用的人，他怎么看待你都无所谓吧。”

“我心里过不去，一想到这事儿就难受。让我见他一面，和他说几句话吧。几句就行。”

“哈！‘几句就行’？我们的虎利王对自己的花言巧语多么有信心啊！虽然我与你相识不久，但只凭你迄今为止的表现，就知道你习惯把自己摆在高高在上的位置。”