这个月辰虞已经好几次见到这种小巧灵敏的动物了，靠近西舟南边，地势就变得复杂起来，白沙没能淹到的山头仍有植被，虽然规模不大且零散，但仍然足够一些小体型的哺乳动物生存。除了林麝，他还见过羚羊和猞猁，薛英他们去打猎，时常有不错的收获。

一些原本濒临灭绝的保护动物，居然在末世里变得种族兴旺，至少比以前更兴旺。

他又观察了一会儿，看林麝小心翼翼地在山坡与沙海的交界处跳跃，阳光让它们的毛发熠熠生辉，身处这异变的世界，它们仍然在谨慎而努力地生存。

这两头林麝的耳朵后也有晶角，虽然不明显，但转身的时候，它们的皮毛会一闪一闪。辰虞至今没有看到免疫白藻感染的动物，他察看过打猎队每一次的猎物，无论天上飞的、地上跑的，都拥有大小不一的晶角，简直像白洪给所有生灵打上的记号。

“枪呢？”薛灵推他。

出发时，薛高非往他们的行囊里塞了一把手枪，连带弹匣里的九发子弹。辰虞之前探路侦查，从未用过武器，但这次薛高一定要他带上，说再往西就是聚居点的势力范围，会不会遇到什么谁也不敢保证，薛灵有个三长两短，薛洪能把他的皮扒了，辰虞这才勉强答应。

“手枪怎么打得准？”

“万一打中了呢！”薛灵坚持道，“快啊快啊，它们要跑了。”

辰虞被催得没办法，返身在骆驼背上的行囊里翻找，当他把枪拿出来时，感觉它比薛高交给自己时重了不少。

他双手握持这又黑又沉的铁块，走到沙丘顶端俯视那两头林麝，这距离少说有二十米，他心知自己这水平打中才怪了，然而薛灵在一旁满是期待，眼睛里的星星都快溢出来了，就盼着辰虞打来一顿千金难买的野味。辰虞看看她，再看看不远处的林麝，硬着头皮打开了手枪保险。

为了射得稳，他趴在沙丘上，被晒得发烫的白沙散发着阵阵热浪，他觉得自己像条放在石板上烤的牛蛙，眼前的景物都因热浪而微微扭曲。三点一线，呼吸放慢，要不要算提前量，这个高度应该不用担心落差……薛英教他射击时的话不断在脑海里闪过……这畜生怎么就不肯停一下呢？他明明记得薛英瞄上的猎物都有个歇脚休息的时候，怎么到了自己就不给面子了？

“你打啊！”薛灵压着嗓子。

“别叫。”

“它这么近，再不打要跑了！”

枪响了，但不是辰虞主动扣响的，或许是太紧张，或许是被薛灵吵得分了神，总之手里的枪莫名其妙就响了，两只林麝都被这巨响惊得一跳，撒蹄子就开逃。

完了。辰虞下意识认定这枪没中，再打更没希望了，只能浪费子弹。就在他有点恼怒地想呵斥薛灵叫什么叫的时候，薛灵反而激动地大喊：“中了中了！”

辰虞回头望去，只见大的那只林麝前蹄弯曲，半跪着停在了原地。

不会吧？他心里犯嘀咕，瞎猫撞死耗子也不是这么个撞法。

辰虞拿起望远镜，观察那只林麝，只见它的模样很怪异，不像受了伤而难以行动，而是整个身体过电一样僵直，附近也没见到血迹。

是中弹了，还是……

就在疑惑的一刹那，宛如噩梦的景象在辰虞眼前上演：林麝的体表突然冒出几十个黑点，像墨汁般扩大，过了几秒钟，黑点从皮毛中立起来。辰虞这才意识到，那是针。

几十根尖锐的针从林麝的体内刺出，无声而迅猛地生长，交织成一团荆棘，林麝起初几秒尚在战栗，但很快就不动了。荆棘长到了两米多高，通体暗红，与白色的沙地背景形成强烈的对比，把林麝扎得像个刺猬，与此同时，林麝的躯体肉眼可见地消瘦下去，好像体内的血肉都被这荆棘抽干了。

小林麝被母亲的异常吓到了，本能地逃开，但是没见到敌人，只看到母亲僵死的姿态，它在无法理解的恐惧中，又试探着回到母亲身边。

当细针从那更幼小的身躯里爆发而出时，辰虞丢掉望远镜，呕吐感从胃部一路蹿至喉咙。

薛灵的眼神比他好得多，这个距离足以看清林麝的遭遇，但她马上把望远镜捡去，看了好一阵，她的脸被挡住，没有显出表情，却慢慢咬紧了下唇。

“那是……什么？”她的声音里充满恐惧。

辰虞没有说话，望向那棵血色的荆棘，只看了一眼又马上移开视线，那些刺好像透过镜片扎到他的脑子里，恶心感挥之不去。

“那是什么啊？”薛灵拉住他的衣服，“辰虞！”

“鬼知道啊！”

辰虞好不容易挤出来这几个字，旋即想起地图上那密密麻麻触目惊心的红叉，再一抬头环视四周的白色枯树，忽然间全明白了。

“这些枯树该不会……”薛灵也醒悟过来，“不会是那些荆棘变的？”

答案显而易见，枯树下的骸骨早已向他们无声地讲述自己的悲惨命运，而他们却浑然不觉，在死亡陷阱里悠闲地待了这么久。如果辰虞不巧打死了那头林麝，如果他朝林麝的尸体走去，以为要捡到一顿美餐，此刻被刺穿吸干的就是他了。

“这些荆棘是哪儿来的？为什么——”

“赶紧起来，不能待这里了。”辰虞打断她没完没了的问题。

辰虞把手枪和望远镜放回行囊，系紧绑带，准备跨上骆驼逃离此地，旋即反应过来这样不行，转头把薛灵喊住。

“骆驼万一踩中，我们也会完蛋。”他说，“让骆驼走前面，我们跟着。”

他扯了扯骆驼的缰绳，喊了声口令，两头体格高大的牲畜就不紧不慢地站起来，还抖了抖脖子上的沙。和两个紧张的人类不同，它们对周围的威胁一无所知。不知道骆驼被荆棘刺中要多久才会被吸干，二十秒？三十秒？辰虞觉得至少应该够让自己和薛灵逃开。

从他们见到第一棵枯树算，已经走了两个多小时，这期间居然没像林麝一样惨死也是天大的好运，但辰虞不知道他们回去的路上还有没有这份运气。

两人都不敢和骆驼靠得太近，落脚也专挑骆驼的蹄印踩，幸好今天风不大，他们来时的痕迹清晰可辨，若是完全照着原路返回，应该不会有事。

“那些红色的刺是活的吗？”薛灵非要问个结果出来。

“不是活物怎么会吸血？旧世界没有这东西，可能和结晶树、雪草一样，是某种白藻聚合体。”