到处都是树。
枯树。森森白骨般的枯树。
他看了很久，还是看不出那些枯树的本来模样，最终放弃琢磨，举起水壶灌了一口。
结晶树里的水总有种若有若无的甜味，不是放了糖的那种，而是比那更微妙，有点令辰虞怀念过去喝的四块钱矿泉水的味道。他从中学就很喜欢那个牌子的矿泉水，一直喝到文明世界的终结。
部族用两天一夜的时间从树里获得了大量的水，他们凿开树体上最薄弱的部位，一层一层的管络里流转的生命之源泉涌而出，将这汪洋里仅有的恩赐赠与众人。
那棵显露根系的结晶树非常粗壮，也许是巨坑逼得它努力生长，因此产水量也格外大，部族得以灌饱所有人和骆驼，拖车上的水箱也满满当当。至少一周内，他们不必担心渴死，换言之，引路人的时间更宽裕了。
辰虞和薛灵的水也多，起码比上回充裕，没有到喝尿的地步，不过他还是克制住自己，两下拧紧水壶盖。他是那种本性不怎么好，但是大多数时候总能在内心的拉锯战里勉强得胜的人，从考上名牌大学，再到读完硕博，进而入职医疗TOP巨企，全靠这点本事。
“一百八十七、一百八十八、一百八十九……啊，那边我数过没有？”薛灵把自己整迷糊了，放下手中的望远镜，“这里到底有多少树啊？”
他们从大清早就看见了第一棵枯树，当时两人还啧啧称奇，研究了好半天，没想到越往前，枯树越多，直到现在，他们几乎是身处一片稀疏的林地。
“树在琴湖都很少长呢，只有靠近水源的地方才偶尔见到两三棵，我以前特别喜欢去树底下找小鸟，它们叽叽喳喳的，好可爱。”薛灵自言自语道，“这里难道曾经有一条河吗？但是连结晶树都没有啊。”
“我看这些东西不大像树。”
“那你说是什么？”
“不知道。”
“你不是啥都知道吗？”
“我又不是植物学家，我连月季和玫瑰都分不清楚，你别又问我什么是月季和玫瑰。”辰虞拿出手机，插上太阳能充电器。随着时间推移，太阳也变得衰弱了，以前几个钟头能充满的电，现在整个白天都充不满。
“地图上画的叉是不是就是指这些东西？”薛灵刚提出来，马上又自己否定了，“不对啊，枯树全是白色的，地图干吗画成红的，总不可能是白色蜡笔刚好用光了吧？”
路上，两人一直在讨论那些红色叉叉是什么，薛灵起码提了二十种稀奇古怪的猜想，什么一堵红色的高墙啊，是仙境为了挡住白沙才修建的，什么红色的沙子啊，踩上会烫脚所以过不去。她脑瓜里过度茁壮的想象力在这几天的旅途中发挥到了极致，可现实却和想象大相径庭。
枯树只在这一片生长，辰虞之前从没见过类似的东西。它们看着像树，实则是几十根带刺枝条交错而成，说是荆棘更恰当，高度在两三米不等。虽然枯树也是白色，却并非结晶树那种晶莹剔透的白，而是一种病态的苍白，好像曾经有过某种娇艳至极的颜色，又在岁月流逝中丢失了它。
偶尔，他们会在树底下发现被沙掩埋了一半的骸骨，有些明显是动物的，有些不太明显的，就叫人不安，辰虞浅浅挖过两处，但没找到颅骨。他怀疑枯树有毒，吸引了一些动物来啃，把它们毒死在树下变成了肥料，因此很小心地不让骆驼靠得太近。薛灵闲得手贱，经过其中一棵枯树时用棍子捅了一下，结果枯树瞬间化成粉末，把两人都吓了一跳。
无论往哪个方向看，沙地上都散布着无尽的枯树，尽管没有遇到危险，但这里简直是坟场，那些枯树就是无名的墓碑。
就这样走到中午，辰虞决定停止前进。这已经是他们离开部族的第四天了，按照约定，孙平戈一队会在拜访聚居点后来找他们会合，两边在地图上相距不远，只有一天的路程。辰虞估计傍晚或者明天早上某个时候就能靠无线电和他们取得联络。
“没意思，真没意思。”薛灵抱怨道，“还不如去聚居点呢。”
“问你舅舅，是他不让我们去。”
“我们可以偷偷跟着平戈的队伍。”
“那不就没人来北边侦查了。”
“可我们也没发现什么啊，会不会画地图的人是吓唬我们的？”
“吓唬我们有什么好处？”
“不知道，可能他们不想让咱们去仙境，可能吃的不够，住的地方不够，反正后悔了。”
“你昨天还把仙境想成天堂呢。”
“哼，都是外公他们老是说些不好的话，搞得我都开始怀疑了。”
辰虞想憋笑，但是没憋住，薛灵听见了就要打他，两人闹了一阵，最后以辰虞说自己是伤员求饶而告终。这一闹又热得难受，薛灵把水倒在毛巾上擦脸，辰虞习惯性想说她浪费，但想了想还是闭嘴了。
过了一会儿，凉凉的毛巾按到他的脸上。
“舒不舒服？”薛灵问。
“嗯。”
“那我给你擦擦。”
她把辰虞的脸和额头都擦了一遍，把毛巾挂在他脖子上，往上面又倒了些水，然后给自己也挂了条毛巾，然后坐在他旁边。两个人像徒步旅行的游客，中途歇口气欣赏风景。后面跪伏的骆驼打了个响鼻，高大驼峰的阴影是此地唯一的阴凉处，靠在它们身上也很舒服，虽然气味有点臭，但躺久了就闻不到了。
这难得的闲暇时刻，加上身边慢吞吞咀嚼阳光的手机，辰虞忽然产生了幻觉，好像只要他闭上眼眯一阵，醒来就还是白洪之前的现代社会，手机里会弹出几十条新闻广告和工作邮件，还有大学室友出差过来问他晚上去哪儿吃烤肉的信息。
“我要去拉个屎，你不准偷看。”薛灵站起身，把自己的毛巾丢到辰虞头上，往沙丘后面走。
“谁看啊，你拉屎很美吗？”
“美，美得很。”
待薛灵走远，辰虞拿起身边连着太阳能充电器的手机瞧了一眼，这么久才充了百分之五的电量，充电器面板上的涂层磨损得越来越厉害，搞不好再过几周他就连手机也没得用了，去了西舟也未必马上能找到电源。抱着这种心态，再加上前几日那个诡异的梦，辰虞鬼使神差地打开相册，浏览起车晴的照片。
他一看便入了迷，以至于没听到薛灵回来的脚步。
“你看！”
薛灵忽然拿了个银白色的物件垂在辰虞眼前，反光闪得他下意识眯起眼，回过神来后，赶紧把手机倒扣在沙子上。
“你别跟个鬼一样，这啥玩意儿？”
“平戈出发前送我的，说是在那个废楼里捡的，我觉得还怪好看的。”薛灵得意扬扬地说，好在没注意到辰虞的小动作。
那银色东西是个怀表，外壳雕琢得很精致，辰虞接过来端详，虽然他不了解牌子什么的，但也觉得确实漂亮，从纹路发黑的地方能看出来是纯银，当年应该价值不菲。跋涉在废墟和荒芜的时代，他很久没见过这样的艺术品了。
“这么好看，他不留着给他妹妹？”辰虞掂了掂，有些沉，怀表还在走，指针的每一下跳动都像微小的脉搏在他手心里震颤。只要上发条就能动，要是手机，不，要是人也可以这样就好了。
“嗯，他说他妹妹不喜欢。”