“咚”，漆黑一片的教堂暗室里，探险者用力把后背跟拳头靠向石墙，发出沉闷的声响。他头顶上的矿灯关着，防毒面具内呼吸声粗重。

“你既然看得见那怪物，一开始怎么不告诉我们？”向导托德的谴责声从黑暗中传来，窸窸窣窣，他似乎在用手上的吸盘摩擦鳞片，“你害了安德娜，你这该死的拜环教巫师！”

“得了吧、一个蒙恩者，一个蛇人，还有一个女巫——你们准跟先兆教会是一伙的，被咬也是活该！我亲眼看见，他们把那颗黑球搬进来，要是早知道有这种鬼东西跟着……”耶谢尔压低声音嗫嚅，神经质地抓扯防毒面具，似乎呼吸困难，“说什么都没用了、图腾被毁、我要死了、我没救了……”

“它咬伤的可是布拉泽的先知、迪斯特什的血亲，这会造成怎么样的后果？”

他们各说各话，陷入彷徨与恐惧的漩涡，回避交流。

“*你的！布拉泽人跟恐水狗都该死！”探险者突然搡了蛇人一把，却由于光线昏暗而扑了个空。

“你……”

托德怒上心头，举起了登山斧，却被一把散发幽光的黑色短剑拦下。

“认清现状，血腥味会把怪兽招来。”

外乡人开口说道。

向导只得泄气放手。

他不知道这个巫毒教徒是真的愚蠢，还是已经发了疯。国王的至亲在奥尔梅克政治地位敏感的维也纳斯郡发生重大意外，王廷势必要采取行动，最坏的情况，那位昔日的战神一怒之下，说不定就要带兵踏平塞珀斯集会。他很久之前就听遥望谷的修士说过，迪斯特什早有此意。

到那时候，郡民们好不容易回归平静的生活将彻底荡然无存，他安度晚年的愿望也会泡汤。

不管怎么样，眼前还有更要紧的问题亟待处理。

早些时候，从南方腐肉堆砌的祭坛逃走后，冒牌探险者跟随蛇人钻进了庙殿小教堂，躲避暗物质怪兽的追猎。

巴别尔稍后赶来汇合，他暂且安然无恙，引导怪物撞击上教堂濒临坍塌的尖顶钟楼，堵死后门，迫使它丢失了视野与几人的气味信息。

他们一开始躲在二楼的走廊里，透过彩绘窗的破洞往外张望。蒙恩者具有特殊视野，耶谢尔因此能够看见那头怪物的形体，他说它的模样变了，四肢伸长，尾巴缩短，从一条人面鱼变得像头豹子，而且体型减小，还在穷追不舍，已经循着气味从前门钻进了教堂。

听到这番话，托德立刻扒住了窗框，轻手轻脚地往外探，尝试绕后逃走，然而，他一只脚刚踩上窗外的碎玻璃，就被拽了回来。

“你把它引回来了！”耶谢尔低声惊呼。

蛇人忽然又信不过他的说法，向巴别尔求证，后者予以肯定。

捕捉到托德发出的动静，怪兽转而开始在小教堂的正门口徘徊蹲守，尝试绕路宣告失败，他们只得从窗口离开，继续往二楼的密室里深入。

密室常年缺乏光照，晦暗、干燥又积满尘土，几人退无可退，把所有能找到的重物都搬过来堵住了走廊的入口，只留了一个木盆大小的换气口，以便观察情况。缺少光源，他们藏在一片黑暗里，已经超过二十五小时不曾合眼休息，体力的大量消耗催生崩溃的负面情绪，探险者与蛇人很快开始就责任和宗教问题争执不休，气氛逐渐压抑到了极点。

巴别尔凭借短剑秘法提供的特殊视野，贴墙靠在最外侧把风。为掩护撤离，火与雷电的秘法刚才就已经全部释放完毕，他目前缺乏其他有效的手段，能在确保另外两人安全的前提下引走暗物质怪兽，只能等待它主动离开。

届时，他们才能从前门或二楼的破损窗户溜出去，寻找托德提到的第二台升降机——建在干涸的水渠里，远比大教堂上层那一台距离更近。又或许他们等不到这个机会。

怪物在狭长的走廊上不断梭巡，根据外乡人的说法，它庞大的身躯已经挤进了外层的房间，正在走廊上逐步向内摸索和嗅探。幸运的是，小教堂内空气凝滞，灰尘遍地，一丝风也没有，反而延缓了怪兽追踪到猎物的速度。

但这并不能让他们松一口气，两层密室之间只有一条单行道，重新找到活人的气味所在，纯粹是时间问题。

此外，祸不单行，不知是因为在地底下待了太久，还是“年轮”的影响挥之不去，出发前状态稳定的三名探险探窟者，都出现了不同程度的精神失衡。

望着缓慢挪近的怪兽，耶谢尔不顾危险，拧开了矿灯，从破麻袋里掏出两根树枝和一串铁丝，将它们绑成带圆环的十字架模样，攥在手里，嘴里念念有词，快速地重复同一串祷告词。向导托德也变得不惜后果，在粗糙的石壁上反复磨蹭斧头的刀刃，眼神直愣愣的，伺机要用它在别人脑袋上开个洞。

巴别尔则更加病入膏肓，在此前的数天里持续蒙受幻觉的围困，陷入某种迷幻的状态，难以集中注意力，甚至难以把控自我。可如今，情况在重压下反倒清醒不少，自从来过那座古怪的祭坛，仿佛茅塞顿开的幻觉一扫而空，不如说那并非幻觉，只是正确道路上一条错误的岔道，未必不能重新回到正道上去。

怪物的现身同样颇为蹊跷，自从他无端产生梦游以后，所有事物都变得不再自然，既视感强烈，不停与他过去的某些记忆形成千丝万缕的联系，简直就像有人为他量身定做，提前安排好了全部流程——一定有什么他漏掉的细节，无论如何，他们既然被引导至此，重新回到这里，就一定有其理由，而那才是破局的关键。

忽然，调查员想到了一件事。

他在黑暗中把视线转向托德：“祭坛上曾有一摊被抹掉的文字，用血写成，没有干涸。”

“噢、先知做了个仪式，询问祭坛你的位置，然后得到了回应。”蛇人予以肯定的回答，“我只认识一个词，好像是……‘洗礼’，‘蒙受浸礼’……‘重生’？”

“……”他开始在脑海中揣摩这个词，往回走了两步，戴防割手套的手伸向暗室最深处的墙壁，抚摸那块冰冷、粗糙且尚未开凿打磨的石壁，“施洗所用的圣水，总是装在金属盆或石坛里。”

“金属盆？石坛？你从哪听来的？教徒入教时的正统施洗从来只用石棺。”拜环教徒没好气地插话道，像遭遇到了什么天大的蠢事，“人赤脚站进去，抱着婴儿，牧师在它身上撒下圣水，从头顶淋到脚底。带着水从棺材里走出来，就代表重获新生。一个盆能代表什么？”

听到这里，巴别尔回想起在大教堂深处看见的巨大破损雕塑，除了损毁的木讲台，脱落的石膏块掉进某种容器，如今想来，或许就是施洗所用的石棺。搞不好圣水还被替换成了鲜血。