不可见的光源在城镇头顶上轮转，一些红黑色的液体逐渐从祭坛圆盘型雕刻的缝隙里滋生而出，犹如新生的菌丝。那都是带有腐烂臭味的血肉，来自诸多曾经鲜活的生命，表层飘着不少油花，形成油膜，在冷光的照耀下泛出彩色的光泽。

不一会，缝隙上溢出了足够多腐臭的血液，依照镂空图案的走势蠕动、渗透，缓慢地组合成了一个单词：

【浸礼（Baptism）】

更多的单词浮现出来，连接成两句“传授语”：

【沐浴浸礼之人，方有重生之机】

【蠕动濡湿之门，孕育山羊之卵】

“浸礼（Baptism）？洗礼（Baptize）？”托德盯着自己唯一看得懂的那个词，猜测道，“各地的传教士不止一次用过这个词，那是加入他们的仪式。”

“……”

安德娜掐灭烛火，搓搓下巴沉思。通过献祭仪式得到的答案晦涩难懂，这种情况并不少见，毕竟询问的对象不属于可视视界，需要花费时间进行解读。

“既然施洗一般在大教堂里进行，也许指的是干涸的上层水宫？”她一边扒弄头发一边揣摩，“‘蠕动濡湿之门’与诸神有层关系，通常代表‘祭祀之神’阿戈斯，至于‘山羊之卵’就不得而知了，羊是胎生动物，也没听过什么神会下蛋。”

“塞珀斯和阿维斯族都是卵生，矿神卡坎倒总被杜撰成我们的‘母亲’。”托德语气诙谐地表示肯定。紧接着，他往先知那边看了一眼，表情却骤然变了，“顾问女士，这是？”

先知顺着向导的目光低下头：她手里的施法短剑正在散发光芒，光线并非像刚才那样流动如水，而是集中在一个点，由内而外散射。

她立即有了不好的预感，握住剑柄上的圆环，拧了几圈，一块小石子升了上来——石刻符纹再次发光。

放置图腾的拜环教巫师同时是蒙恩者的概率，与暗物质怪兽出现在地底的概率，似乎无法做出有效且可量化的对比。保险起见，两人消除了进行仪式的痕迹，动身从祭坛离开，继续向东南方探索。

然而还没走出多远，他们便立刻往回折返了回来。

“幸好我临走前拿了一片矮鳞木的叶子，否则就要上当了。”

时间回到现在。

先知的手指上捻着包裹火焰的枯叶，走上祭坛，用力拔出嵌进石头的施法短剑。

“你是谁？”耶谢尔谨慎地问。他的额头渗出冷汗，手中紧攥着带血的匕首，手腕上的烧伤刺痛不已。

“那法阵是你画的，‘拜环教’的门徒，你想从他身上夺走什么东西？”安德娜挡在沉入幻境的调查员身前，质问道。

蛇人向导的登山斧指着探险者的防毒面具，嘴里发出“嘶嘶”的威胁恐吓，逼迫对方连连退后，直到走出五芒星法阵的范围。

确认仪式被成功中断，先知这才压低了声音，对巴别尔解释道：

“这座祭坛存在某种诡异的力量，这个人妄图利用它对付你，你多半中了药草的毒，产生幻觉，不要相信他所说的任何一句话。”

“……”

外乡人没有回话，他始终站在原地，纹丝不动。她察觉到，对方鲜红的双眼此时此刻蒙上了一层黑色的阴霾，犹如一团蠕动的浓雾，挥之不散。

——难道他快速痊愈的能力也被巫毒影响了？先知感到困惑。这应当很难实现。

诚然，巴别尔并不在这儿，他受到迷雾的蒙蔽，掉入迷宫，感官混乱不堪。他好不容易摆脱掉一百多双手的拉扯，又感到胸口传出一阵接一阵沉闷的疼痛，心跳加速，疼痛越来越剧烈——

“唰”！

一只干枯细长、皮肤炭黑的手破胸而出，一把夺过巴别尔别在腰后的黑施法短剑，红外热成像占据了他的视野，前所未有的稳定。

【刺伤】

“嘿，放松、放松，这是怎么了？”

托德扭过头来询问。在他眼里，蛇人散发出橙黄色的暖光，体温较常人而言更低。但从其他三人的视角看，却是另一番景象。

【刺下去】

空洞高亢的人声合唱接连不断，像蠕虫的刚毛，瘙痒他的大脑，迫使他聆听来自黑暗深空的低语。

调查员与那只从自己胸口里钻出来的手僵持，剑刃缓慢地逼近他的脖颈，逼近颈动脉。

“B先生，听我说，那都是假的，你的灵敏感官已经被影响了，别去感受它。”先知转过身，把短剑收回鞘中，向外乡人伸出一只手。她隐约猜到，除了巫毒和药剂作用，还有其他东西在缠着他，“拉住我的手，感受实感，这能帮助你甩脱虚无。”

她单手背后，手里捏着一瓶用毒森林提取物制作的解毒剂，原先一直装在腰包里，那里面放了不少应急药品，以备不时之需。

而眼前，外乡人的左手死死握住黑色的短剑，不断尝试扎向自己，而右手则在竭力阻止。

“离他远点，女士，你在把自己置入险境！”

托德呼唤道，手里的斧头对准耶谢尔的脑门，不允许他轻举妄动。蛇人十分费解，既然知道他是个能自我恢复的蒙恩者，就算任由他刺伤自己又能如何？如果在试图制止的过程中伤到自己，岂不是更加得不偿失。

但从另一个角度看，先知的考量反而更加周全。即便拜环教的仪式祭品被毁，他们依旧身处一座远古遗留下来的血腥祭坛之上，五芒星法阵也没被抹除，如若巴别尔能淬炼“月之骨”的血液滴落其中，根本不确定会引发什么样的连锁反应，让此次意外频发的洞窟探险雪上加霜。

【刺伤自己】

可强烈的、驻留脑内的、不可违抗的蛊惑之下，黑雾的蒙蔽之中，所有劝阻与挣扎都显得无济于事。

【刺伤自己！】

“哧”——

“滴答”

几滴血滴落下来，掉在祭坛的石台上。

巴别尔偏头躲过刀刃，短剑刺歪了，只在右侧脖颈的皮肤上留下一道划痕。

他深吸两口气，放松肌肉，垂下了双臂。幻觉彻底消失了，胸口的防护服完好无损，并没有被一只干尸似的手穿透。

猩红的纹路如同毛细血管，顷刻间爬满整座灰白色的石头祭坛，与蓄水池中的淤血与油脂交缠，融为一体，形成了一张暗红色的网。

热成像视觉不断闪烁，他抬起头，这次，终于看清了先知安德娜在他眼中的模样——一头硕大的、骨骼外露的、长满好似头发的触角的野兽，骨架整体就像人与狼的结合，前肢修长，双腿较短，正蹲在原地，打量着他。

轰隆——

在他看出头颅的形状之前，突然，大地开始震动。