（稍早之前）

“吼吼，这真是卡坎保佑。”

蛇人吐出蛇信子，舒张折叠的牙齿。

石制祭坛位于洞底城镇地势的最低点，得益于满溢的、永不干涸的蓄水池，周遭环境湿润，温度宜人，但空气里却总是有股难闻的恶心味道。

“像雨后鼠疫泛滥的奎尔城，老鼠的尸体在沼泽地里腐烂变质。”先知捏着鼻子，站在环形的水池旁边，弯腰往里看去。

粘稠的、暗红色的不透明液体表面漂着油膜，时不时冒出一团气泡，似乎仍然有沉积物正在腐烂分解中途。

毫无疑问，水池里漂浮的肢体组织均属于人类（包括蛇人和阿维斯族），问题在于，如此大量的尚且算得上新鲜的尸体，究竟来自哪里？又为什么会被塞进蓄水池中？先知思忖。她印象里，这与任何宗教派系的献祭手段都不吻合。

这番景象引发了联想，她手里攥着一块怀表，继续说道：“你知道吗，曾有一群船员在浓海遭遇海难，被发现时，他们的尸体发生了奇异的变化，皮下脂肪乳化，结缔与肌肉组织则成了半透明的黄绿色，能透过表皮看见肋骨。”

“拜托，别说下去，我前不久刚吃了条面包。”托德飞快地制止。

配合越走近越浓烈的腐臭味道，他差一点体验到反刍动物哺育幼崽时的感受，赶忙从背包里抽出防毒面具，扣在了脸上：“维也纳斯隔壁镇的‘老海盗’卡雷宁，至今也是洞窟最长生存纪录的保持者……我们已经在地底待了多久了？”

安德娜离开了水池，朝祭坛上方的平台望去：“超过二十五小时。”

“你一直在对那块表自言自语，顾问。”蛇人提醒道。

“瞧你，已经开始说胡话了，我也是。”先知看似是在回答托德，实际上却低垂着头，手里还握着自己的怀表，就像是在与物件对话，“我猜是直视过‘年轮’的后遗症开始凸显……千万别回头看。”

幽默的玩笑。托德把登山斧握在手里，跟随她登上平台，向凸起的地面看去。

即便年份相隔久远，也依旧能看出祭坛建造者的精巧设计，沉重的青石和花岗岩组合使用，雕刻出了细致的中心对称纹路。从镂空中间还依稀可以窥见平台下蠕动的水池，这无疑为其宗教性增添了一份怪异与污秽。

而在精细雕造的祭坛中央，还放着一堆难以整体描述的东西。三根哺乳动物的腿骨被以一个倾斜的角度拧在一起，几块包裹进矮鳞木枯叶片里的石头堆在外围，将其固定，再依靠摩擦力，支撑住上方的人类头骨。

先知抽出施法短剑，走上前去，用带有圆环的剑柄轻触那堆骨头，流动的光泽顿时显现而出。

“新鲜的。”她自言自语。

“这是什么？像用来祭祀的祭品。”向导揣测道。

“差不多，”片刻后，安德娜收回短剑，又在自己的防护服上蹭了两下接触过骨头的圆环，“是个图腾，用于下咒的媒介。”

蛇人伸出舌头舔了一下自己的眼球，却从空气中品尝到了油的味道：“也是‘大主玛纳’的诅咒？”

“不，图腾不属于信徒，属于‘拜环教’的巫师。”

“巫师……不算信徒？”他从未做过区分，“你说‘拜环教’？可那正是个来自奥尔梅克之森的古典教派，信仰神主尤徳。”

“信徒以神为核心聚集，但巫师的图腾代表他们自己，就算自称‘宗教组织’，也仍以亵渎、浑浊与不虔诚着称。他们甚至可以同时信仰神主和邪主，只为了超脱常理的力量能为己所用。”

话音刚落，“哗啦”——她一脚踢翻了面前的图腾，人类头骨滚落在地，“咔吧”，下颌骨突然张开，一支秘法凝结而成的箭从口中射出，被施法短剑吸引并弹开。

“这就是为什么拜环教的通灵者往往早夭，一间不装门也不上锁的房子，任何邪祟与恶灵都能趁虚而入。更何况，为了触及巫毒和诅咒，巫师们自愿张开‘内在之眼’，去窥探更高层次的‘宇宙（Cosmos）’。”她摊开手，“根本无异于自投罗网。”

向导放下紧攥的斧头，松了口气。

“巫咒、巫毒、咒术，很多种称呼，都是从诸神时代就被继承下来的原始诅咒仪式，看图腾的造型就知道。索取代价，伤人害己，功能上没有一丁点建设性和创造力——与时代脱节的发明。”

先知骤然毫不留情地抛出一通尖锐的评判。托德抻拉起眉骨上方的鳞片，看向她，显得有点诧异。他印象里，顾问平和、懒散而宽容，很少对人发表自己的独到观点，更不用说对某一领域大加批评。

“巫毒像场瘟疫，但凡被盯上，就很难根治，我们来找找源头吧。”她边转动自己的短剑边说。

这时，蛇人忽然反应过来：“等等，你的意思是、也就是说，除了我们，这个被深深埋在地下的失落古都里现在还有别人？”

“概率很大，图腾的搭建时间距今超不过一个月，看那些部件上沉积的灰尘，万事俱备，只差把什么人骗进布好的陷阱中来。你说会是我们吗？”

很难想象，一个人类能在这种要命的地方生存超过一个月。

他大为震惊，缩了缩脖子：“我不确定，有什么必要非把陷阱布在这种地方？除了不要命的探窟家谁有机会能找到这儿来？”

“那目标就是这些不要命的探窟家咯。按理来说，为了确保巫毒发挥效果时不找错目标，图腾的其中一半摆在法阵里，另一半，施法者则会随身携带。”她掸了掸橘红色的头发，一只手攥住一撮发鬓，比较长短，“你还记得我是如何探测塌陷坑的垂直高度的吗？”

“……”托德掂了掂手里的斧子，思考片刻，“两颗小球撞击发光？”

“没错，图腾也是一样的原理，见到这一半，就能通过秘法手段寻找到那一半。”

她松开自己的头发，摘下手套，重新握住施法短剑，碾碎了一颗从内部弹出的玻璃珠，血液顺着凹槽流入剑身。

“呼”——

霎时间，一团火涌了出来，朝着剑尖所指的方向一跳，便附着在散落的图腾残骸之上，却并未将人骨和枯树叶点燃。

“我设了个机关，”苍白的穹顶冷光之下，火舌倒映在先知绿色的眼睛里，成了为她燃烧的武器，“‘拜环教’的巫咒很有特点，半个图腾被毁，施法的效果便会产生波动，如果链接彻底断开，诅咒就将反过来蚕食施法者本身。‘巫师’本人必然会有所察觉，伸出手来试图重组图腾，最后触动机关。”

随着她的陈述，那团火焰已经钻入图腾之中，不见了踪影。

“象征巫毒的咒术已经被拆除，现在，我能试着用祭坛来做些事。”先知活动了两下手腕，露出一个跃跃欲试的笑容。

“做些事？”

“别忘了，B先生已经跟我们彻底断联……很久了，超过一整天。”

而我们也有一整天没合眼了。年迈的蛇人在心中慨叹：“要是真有巫师在附近，的确得快点找到他。宗教信徒对蒙恩者的态度一向不好……尤其是革神法令颁布以后。”

安德娜似乎没听。她拽住自己较长的一侧鬓角，拔出短剑，用力一划，割下了一簇沾血的橘红色头发。

而后，她把手伸进自己的防水背包里摸索，取出了一根墨绿色的蜡烛和一盒火柴。她站在祭坛中央，手持蜡烛，左手里捏着那撮头发，将其放在烛焰外焰上炙烤。

“于‘熔炉’中焚烧成灰，泰坦斯的血肉将回归炉火之源，响应征战的号召。”

先知开始用两种语言低声吟诵。

“聆听我（Exaudi me），月亮乃是吾名（Mihi nomen est Skarllosna）——何处可觅得于此迷失之人？”

红发焚烧而成的灰烬掉落在祭坛表面，随着草药炼成的蜡油滴入深池。

一秒、两秒。