那座祭坛。他想，在犹如人声合唱的低吟的催促中不断地想，那座祭坛很重要，祭坛，是的，快些，得到祭坛去，快些。他迈开了步。

背后，钟楼的哥特式尖顶被沉重的铜钟牵连而脱落，破损的外墙上雕刻着一个螺旋向内的符号。

庙殿小教堂，极丑陋、诡恶的旧神的诅咒符纹“年轮”所显之处。它犹如一只巨大的眼球，高悬在钟塔之上，数百年如一日，直勾勾地凝望拉铎洞底王朝之南。

巴别尔站在教堂花园的后门外，背对着钟楼，同样面朝南方。他的身体彻底暴露在“年轮”的视野范围之内，视线逐渐模糊，逐渐和“年轮”交汇在一起，成为了彼此的延伸，隔着很远的距离，俯瞰那座历史久远的祭坛。他背上的背包、身旁的陌生人、周围的一切事物都淹没在耳鸣声之中。

饥饿。

那些邪祟的恶果萦绕在他周围，犹如被掩埋在地底的亡魂齐声合唱，不断引诱他跨过理性的一线，幻觉无孔不入，防不胜防。是否他从始至终都是只身一人？失踪者、蛇人、邻国的先知，再加上一个妄图加害于他的探险者，是否都是他的幻觉？

饥饿。

这座溶洞、这座失落的城镇中还隐含着什么东西，就像磁铁异极之间惺惺相惜，他感到自己就像那块散发光与热量的月之骨，一股巨大的吸引力从南方传来。

到祭坛来。

他的视野里出现了一个头部巨大的畸形的婴儿，四肢短小，碳黑色的皮肤布满褶皱，与生俱来就是一副丑陋的嘴脸。它被围困在“年轮”的螺旋迷宫当中，断断续续地向外界求援。

喂养我。

它浑身包裹着黑色的卵壳，身边的营养物质被消耗殆尽，就快要饿死了。

诅咒与蛊惑深重，巴别尔根本无法感知耶谢尔的所在位置，听不见他说任何一句话，不能保证他不会再使什么手段、耍什么花样来加害自己。

“有人呼救，我们得到祭坛去，它在呼唤我们。”调查员头也不回地往台阶下走去，他甚至听不见自己的声音。

但那都无所谓，他只有一个念头，到祭坛去。在密不透风的幻觉里，他逐渐认定自己的旅途终于彻底结束，已经抵达了终点，那是唯一一个清晰的目标，不可能是假的。

透过“年轮”，透过“玛纳之眼”，他再度来到了那扇熟悉的巨门之前，那扇黑色的、潮湿的、不断蠕动的温暖门扉，聆听他的痛苦，汲取他的血液，涌出滔天洪水，为他打开通往无穷无尽时间的苦行之路。

他在回环往复的道路上向前，最终回到起点，那里只有万事万物的答案与因果，他的灵魂与躯体将彻底消解，他未赎清的罪孽、未兑现的愿望、未平息的怒火，皆淹没在门后的万丈黑色光芒之中。

——饥饿！

样貌丑恶的婴儿哭吼，它窄小的短脖子上堆积着大量皮肤，在每一次抽气时像鱼鳃一样扇动，空空如也的、核桃皮一样的大脑袋是个累赘，随时都有把鳃堵死，令自己窒息的风险。

调查员走下了楼梯，在古城复杂立体的小巷和水渠里自如穿梭，方向始终朝南，仿佛有什么人在为他引路。他们走了所有正确的路，跳下一道矮墙，终于站上一片宽敞的、积满白色尘埃的土地。

巴别尔聆听到了水流声，和顺着洞口垂直下探时一样，从岩石壁内侧传来，水流量庞大，仿佛心脏在鼓动泵血，分外有力。

然而这片空地附近没有岩石壁，这座干燥得要命的地下城镇内也不存在任何一滴水。

他脑中的黑色迷雾略微散去，耶谢尔不知什么时候又跟了上来，拎着自己的麻布袋，和他站在一起。他们首先看到的是许多石造的柱子，共有十三根，风化和破碎的程度有高有低，但基本都已经看不出原本的样貌。

这些石柱环绕着中心的一个圆形石台——呼唤他多时的祭坛近在咫尺。

然而还没走几步，一股强烈的腐臭气味便直冲两人的鼻腔，耶谢尔的防毒面具起到了大用途，而巴别尔则呛得连打几个喷嚏，捂住了鼻子。他的防毒面具早已经摔坏了，剧烈的刺激性气味反倒让他清醒不少。

石制圆台镶嵌在呈漏斗型向下凹陷的地面里，四段台阶延伸向四个方向，一层层隆起，中间是一个凸起的平台，略高于平地，其他部分则与平地共同形成积水的凹槽，某种粘稠的暗红色液体蓄积在其中，围着平台绕了一圈，那些恶臭的气味正从蓄水池里散发而出。

“搞了半天，你知道来这儿的路？”耶谢尔把他的麻袋扛在肩上，抻长了脖子往祭坛上方张望。

调查员没有回话。他拽住破损登山包的背带，将物资放在地上，继续独身向前。他脑海中的水流声越来越大，但源头并不是这座祭坛，水的流向更加深远，体积更加庞大，只存在于某座石壁的另一侧。一定是石壁，他听得出来，知道那些水正从外面拍打棺椁的大理石，像是在发出某种警告。

凑近看，环绕平台的整圈水池里都泛着油花，浸泡着说不清什么东西，巴别尔堵住鼻子，低头往下多看了两眼——这股难闻的刺鼻气味极为熟悉，他似乎不久前刚闻过，然后是硫磺味。那是一段不怎么美好的回忆。

登上台阶，几根哺乳动物的腿骨、一颗人类头骨以及许多小石头和矮鳞木的树叶，散落在圆台中央，附近的镂空凹陷里还有渗出的腐臭的脓血，似乎形成了什么字符，却被抹掉了。他们站在这座被前人屡次提及的祭坛上，什么怪事都没发生。

“这是什么情况……”他听到探险者在他背后倒吸了一口凉气。

液体还有流动性，有人刚来过不久。巴别尔用自己的靴子底碾了两下那滩血，思忖道。

他往后看，开始环顾四周，观察平台附近的情况，而耶谢尔却先一步越过他，径直朝那堆意义不明的骨头走了过去，嘴里还在嘀咕什么脏话，听起来有点生气。

“等等，不要贸然行事。”

调查员想阻拦，探险者已经弯下腰，毫不犹豫地伸出手，试图抓住一根腿骨——

“呼”！