韩耀先脸色变幻，额头渗出冷汗。马赶明说的没错，他们已经没有退路了。刘麦囤的觉醒和张德祥的回归，像两把悬在头顶的刀。那白牛，更是夜夜啃噬他神经的噩梦。与其坐以待毙，不如……
他眼中最后一丝犹豫被狠厉取代，缓缓点了点头：“……好。但要计划周全。什么时候动手？怎么动手？谁去动手？绝不能留下任何把柄。”
“就这两天，趁夜里起风的时候。”马赶明见韩耀先同意，精神一振，脸上露出病态的兴奋，“侯二良那几个人靠不住，嘴不严。得找绝对信得过、手脚干净、又跟刘家有过节的人。我想好了，侯大脑袋他兄弟，侯三楞子，前些年因为争水渠被刘汉山教训过，一直怀恨在心，人又愣胆又大，给他点钱，再许他点好处，他肯定干！你负责搞汽油，要够量！我负责安排，那天晚上，把可能救火的人，都用个由头调开！咱们亲自去，远远看着，确保万无一失！”
两人头凑在一起，在昏黄的油灯下，如同两只择人而噬的恶鬼，低声密谋着每一个残忍的细节。窗外，夜风似乎更急了，吹得窗纸哗哗作响，像是冤魂的呜咽，又像是燃烧前的风声。
孙坷垃缩在牛屋外墙根的阴影里，浑身抖得像风中的落叶。他是被尿憋醒的，本想出来解手，却被牛屋里传来的动静吓得挪不动步。
那已经不是之前听到的、像人咳嗽或叹气的声音了。
是撞击。沉闷的、疯狂的、带着某种绝望痛苦的撞击声。伴随着粗重如风箱般的喘息，和一种……压抑到极致的、仿佛从灵魂深处挤出来的、类似呜咽的低鸣。
白牛又在撞栏了。但这次不一样。之前撞栏，像是焦躁，像是示威。而这一次，那撞击声中充满了某种孙坷垃无法理解的、巨大的痛苦和……恐惧？不，不完全是恐惧，还有一种濒临爆发的、毁灭一切的暴怒。
他哆哆嗦嗦地，从墙根的破洞悄悄望进去。
月光很淡，牛屋里一片昏暗。但他还是能看清，那个庞大的、雪白的影子，正一次又一次，用它的侧身、用它的肩胛、甚至用它的头，狠狠地、不顾一切地撞击着坚固的木栏！木栏发出不堪重负的呻吟，固定木桩的泥土簌簌落下。
白牛的眼睛，在黑暗中闪烁着骇人的红光，比以往任何时候都要亮，都要凶！那红光不再是幽幽的鬼火，而像是两小团燃烧的、滴血的炭！
更让孙坷垃魂飞魄散的景象出现了——
也许是月光角度刚好，也许是白牛剧烈的动作绷紧了皮毛，在那雪白得刺眼的毛皮之下，靠近肩胛和脖颈的位置，竟然隐隐浮现出数道暗红色的、扭曲蜿蜒的纹路！
那纹路不像胎记，更不是脏污。它们深嵌在皮肉之下，随着白牛每一次用力的撞击和喘息而微微凸起、扭动，像是拥有生命！有的纹路扭曲如痛苦的人脸，有的盘绕如古老的诅咒符文，还有的……赫然像是深可见骨的、陈旧发黑的淤血伤痕！
“嗬……”孙坷垃死死捂住自己的嘴，把一声冲到喉咙口的惊叫硬生生憋了回去，牙齿咯咯打颤，双腿间一热，竟吓得失禁了。
那白牛似乎感应到了什么，猛地停止了撞击，巨大的头颅缓缓转向孙坷垃窥视的墙洞方向。那两团燃烧的血红“眼睛”，精准地“盯”住了他！
“呜——嗷——”
一声低沉到极致、却蕴含着无穷痛苦、暴戾和某种绝望警告的嘶鸣，从白牛喉咙深处挤压出来，在死寂的牛屋里回荡，震得孙坷垃耳膜生疼，心胆俱裂！
它不是牲畜！它绝对不是！它是从地狱里爬出来的复仇恶鬼！它知道！它什么都知道了！它身上那些可怕的纹路，就是它承受的无穷痛苦和怨毒的证明！它要报复！它马上就要报复了！
孙坷垃连滚爬爬地逃离墙根，裤子湿漉漉地贴在腿上，也顾不得了。他脑子里只有一个念头：去找刘麦囤！立刻！马上！要出大事了！天大的事！
天像墨一样黑，一颗星星月亮都看不见，前刘庄的人都睡着了，只能偶尔听到几声狗叫和风声。村子边上，一股又危险又不安的气氛正在悄悄聚拢。
村东头，那条通往牛屋的土路尽头，几个黑影静悄悄地冒了出来。他们提着铁皮桶，走起来桶晃荡着响，风里飘着一股煤油味儿。领头的马赶明穿着黑棉袄，脸也蒙着，韩耀先跟在他旁边，手里拎着个麻袋，侯二良和侯三楞子费劲地提着煤油桶，又兴奋又害怕。他们的目标就是前面的牛屋。
马赶明压着嗓子催大家，让把油泼匀实，先从草料棚点起火，还叫侯三往刘家后墙根扔罐子、弄出点动静。几个人飞快地靠近牛屋，把煤油哗啦啦泼在屋顶、木栏杆和草料堆上。
就在这时，炕上的刘麦囤猛地坐了起来，胸口一阵钻心地疼，他贴身藏着的两枚玉烫得吓人，还嗡嗡直震，好像在警告什么。他一把扯开衣襟，看见粗布内兜里透出一股青白色的光。刘麦囤光着脚跳下炕，推开窗户朝牛屋那边一望——只见牛屋那边的夜空已经被橘红色的火光照亮了，一股刺鼻的气味直冲进鼻子。
几乎就在同时，“嗷吼——！！！！！！”
一声充满痛苦、暴怒、冤屈和毁灭的恐怖长嚎，从牛屋那边炸开了！那声音像平地一声雷，又像被困住的野兽在咆哮，一下子撕破了前刘庄死寂的夜空。这嚎叫又凄惨又响亮，简直不像人能发出来的，震得刘麦囤家的窗户格格响，村里的狗全疯了似的叫起来，睡着的村民也都被惊醒了。
嚎叫声里，牛屋的火苗“呼”地一下蹿得老高，变得更亮，橘红色的火焰夹着黑烟，吞没了屋顶和木栏，把夜空都照亮了，也照亮了几个正慌慌张张逃跑的蒙面黑影。滚烫的气流卷着火星子，朝着刘家后院和整个村子蔓延开去。
漫长的夜晚，被这场大火和那声可怕的嚎叫点燃了。积攒了十几年的血仇、阴谋、恐惧，还有那些说不清道不明的诡异东西，都被这场罪恶的大火逼到了爆发的边缘。无声的盟约已经结成，复仇者和他的“盟友”，即将在这血与火的炼狱里，第一次面对面地撞上仇人，也第一次真正看清彼此。