父亲仍在世的时候，给他和林家小女儿说了一门亲。如今他已办了成年礼，林家却以尚未正式纳采，单凭旧时的一纸书不足以嫁女儿为由，将这门婚事一拖再拖。明眼人都看得出来，无非是嫌弃周家落魄了，穷得快要家徒四壁，不想招个打秋风的女婿。他几个舅舅登即就急了眼，要去人家宅子上闹，被荆氏劝了下来，只怕被不知轻重的下人打得落了残废，家里又断掉一个生计来源。只能忍着，再找办法。

饯别之际，筱梅不顾家里人的反对，带着一个婢女偷偷溜出来给他送行。长亭傍柳，黄叶纷飞，林小姐哭得和个泪人儿似的，他劝也不是不劝也不是，实不敢正眼看。只得在旁灌了几大白，摇头道：“真不是我无意，林小姐。你父母要你嫁的门当户对，我就算有一千万个不同意，登时也没有我说话的地步。你且镇住高堂，勿要让他们将你轻许配，待我此去金榜题名，龙头得望。”

筱梅止了垂泪，眼里仍是水汪汪的，云鬓微微欹斜着，半晌说：“你莫负我，挣揣一个进士回来，我父母定会答应。”

而今他手上这封信，便是林家的回复。信里写道，周澍年轻有为，只要考上进士一甲，便将女儿许配给他，嫁妆也不会亏待。短短几句话，看似像是恭维他，实际却尽是讽刺：都道“三十老明经，五十少进士”，更何况进士及第，难不成自己还要感谢林家在状元之外多给自己两个退路？但既然已经同林筱梅许了誓言，此番前去更是要给仗势欺人者“以直报怨”。周澍以为，以他的才学，假以时日，即使是状元也如探囊取物，只是他毕竟第一次应举，难免有些忐忑不安。

终是将那张皱巴巴的黄纸，叠好，隔着衣物贴在胸口，以示自己时刻莫忘这般羞辱。周围的景色快速变化，从偶见几株行道树的荒郊野外逐渐近了婺州的中心地带，有些岔口还能看到给过路行方便的商贩，不过此刻霞光漫天，飞云收卷，一些生意人也都打点起东西准备结摊回家了。城里张灯结彩，隔着远远得一派热闹气象；道路宽敞平坦，只街边三三两两有几个行人；一切都与余渚大相径庭。周澍戏谑地想，要是乘着马车来，恐怕还看不到如此景色流转，也算是不亏。只是如果一个小小的海安城都有柳三变笔下“烟柳画桥，风帘翠幕”的景象，不知国都庆熙又将是一副蓬莱般的面貌？

周澍的二舅也看呆了，频频回过头来问他看到这个没有那个没有，说着说着忽然出了大事。周澍只感到一阵天旋地转，耳畔是驴或者马受惊了的嘶鸣声，直接连人带着书囊被甩下了平板车，撞在石路上，头晕目眩的。额角旁有一股温热，纸张散落了一地，但周澍顾不上这些——他二舅也被控制不住的畜生摔了下来，右腿还被压在车底下动弹不得。他方要去抬，听见一声响亮的呵斥：

“哪里来的草民，敢冲撞孙大人的车架！”

周澍从没见过这种场面，更别说他舅舅。不知是因为剧痛还是畏怕，他直接昏死过去。周澍也两腿止不住地发抖，但仍是决定暂且无视对方和路人惊慌的注视，将他舅舅一寸寸从车底下拖了出来。这种旁若无人的“蔑视”显然惹怒了对方，周澍听见破空的声音，随即背上落了狠狠的一马鞭，火辣辣地痛。但他仍直直地站起身来，仰头看着那高头大马之后豪奢异常的坐厢。

“余渚茂才周澍，舅父荆丰，拜见孙通判。”